Невеста массового поражения

Значит, справедливец искал ключ к кабинету старого правителя. Это единственное, не считая дурацкую книжку, что я унесла из проклятого крыла. Но, судя по тому, как книжонка была спрятана, о ней знал только сам Старый Правитель, так что ее он искать не мог.

Придя к такому выводу, я окончательно успокоилась. В кабинете стояло множество украшенных драгоценными камнями безделушек, одна из стен была полностью увешена не менее ценным оружием. Любому вору нашлось бы, чем там поживиться, к тому же совершенно без риска: что сложного утащить сокровища, о которых никто не и не подозревает?

— Может, это и вовсе не справедливец, а просто удачливый воришка, где-то раздобывший информацию, — проворчала я себе под нос. — То-то он и не пытался напасть, зато удирал со всей доступной скоростью. Зато я теперь опять охраняемая персона номер один на этом континенте.

За всеми этими размышлениями я совершенно упустила из виду время и спохватилась, только когда услышала из прихожей писклявый голос фрейлины, приветствовавшей Государя-наследника. Разом позабыв про глобальные проблемы, я заметалась по комнате, хватаясь сразу за все.

— Его Высочество Государь-наследник Белого континента! — возвестила девица, сунувшись в дверь.

— Я не одета! — взвизгнула я, в лучших традициях взбалмошной принцессы. — Не могу решить, какое платье выбрать!

— Вы во всех нарядах хороши, Ваше Высочество, — льстиво заулыбалась фрейлина.

Жестом отослав глупую девицу, я поспешно стала натягивать первую попавшуюся амазонку, одновременно перекрашивая ее в розовый цвет. Такая небрежность не прошла мне даром: чары не любят невнимательности, и вместо цвета взбесившегося поросенка ткань покрылась какими-то лиловыми разводами. Я не обратила на несуразность особого внимания — в моем случае чем хуже, тем лучше, и схватилась за кисточку.

А вот тут образовалась проблема — художественного таланта я была лишена начисто. С минуту поколебавшись, я все-таки отказалась от идеи позвать художника и попросту намалевала на физиономии кривоватое подобие полумаски: в парке темно, авось не заметит. Налепив на лоб плоский изумруд, выковырянный из первого попавшегося колье, я взглянула в зеркало. В стекле отразилась странноватая девица в линялой амазонке.

«И так сойдет!» — сплюнула я и, навесив на физиономию самую радостную улыбку, выплыла в прихожую.

— Прек… расно выглядите, Ваше Высочество, — не замедлила с комплиментом фрейлина, запнувшись лишь на секунду при виде моей неземной красоты.

«Профессионалка», — с невольным уважением подумала я, пока Максиан ловил неуклонно отвисающую челюсть.

— Я слышала, узоры издалека смотрятся как морщины. Поэтому решила попробовать вот так. Как вы считаете, так лучше?

Неопределенное «м-м-м…» стало мне ответом. Я мысленно усмехнулась: вот и нашлась тема, которой можно мучить Государя-наследника во время сегодняшней прогулки. Впрочем, пока мы не добрались до парка, я дала ему время слегка расслабиться, без умолку болтая о новых возможностях для моды в виде многоцветных тканей. Макака, судя по выражению лица, решивший, что его тронутая невеста сегодня вырядилась в линялую тряпку, только поддакивал, не всегда попадая в такт.

Сегодня он вообще меня удивил. Отвечал невпопад, не реагировал на мои провокации. Казалось, он напряженно о чем-то думает. Вообразив, что мои усилия возымели действие, и Государь-наследник, наконец, задумался о том, как избавиться от навязанной невесты, я даже примолкла, давая ему время сформулировать вежливый отказ.

Хотя молчать оказалось неожиданно сложно. Избавившись от необходимости ежеминутно придумывать, что еще можно сказать о моде, мне пришлось бороться с желанием спросить принца о брате. А это стало настоящим испытанием.

Какое-то время мы шли молча. Я настолько погрузилась в свои мысли, что даже не заметила, как из боковой аллеи появилась темная фигура.

— О, Алек! — воскликнул Максиан.

Это граничило с дерзостью, вот так заступить дорогу Государю-наследнику и принцессе. Но я и не вспомнила об этом. Даже подняв глаза и воочию увидев того, о ком думала, в первый момент я не поняла, чем мне это грозит.

— Вечер добрый, — в полном соответствии с этикетом произнесла я, чуть склонив голову. Да что лукавить? Я обрадовалась, впервые за несколько дней снова увидев его.

— Прошу прощения, Ваше Высочество, — мелким бесом рассыпался Макака, сообразив, что сеанс жеманного возмущения не последует. — В прошлый раз я упустил возможность официально представить вам своего брата. Его Высочество принц Алексан. Ее высочество принцесса Двух Континентов Оли-аири.

Я машинально протянула руку для поцелуя, медленно осознавая, что происходит. По телу прокатилась дрожь, когда мои пальцы оказались в его горячей ладони. Алексан склонился, согласно этикету поцеловав воздух в миллиметре от моей кожи, и тут же отступил.

— Ваше Высочество. Счастлив видеть вас в добром здравии.

Мне казалось, что вот сейчас он посмотрит мне в глаза и узнает черначку Олгу. Но Алек не смотрел на меня дольше необходимого. По-моему, он вообще не удосужился взглянуть мне в лицо. Я только успела отметить темные круги под запавшими глазами и неестественную бледность, а мгновенье спустя Максиан снова двинулся вперед, и я волей-неволей зашевелилась. Алек оказался от него по левую руку. Сообразив, что уходить он не собирается, я перепугалась окончательно и начала лихорадочно соображать, под каким предлогом немедленно вернуться к себе. Основной загвоздкой оказалось то, что я и говорить боялась. Алек не стал разглядывать мою размалеванную физиономию, но что, если он узнает голос?

— На самом деле, я очень рад, что мы встретили Алексана, — заговорил Государь-наследник, не дождавшись очередного вопроса о модных оттенках осени. Он то и дело косился в мою сторону, то ли выискивая признаки очередной бредовой обиды, на которые глупая принцесса всегда была щедра, то ли отслеживая реакцию на свои слова. — Дело в том, что отец пожелал, чтобы я присутствовал на сегодняшнем заседании Малого совета, и мне пришлось бы прервать нашу замечательную прогулку раньше времени.

— Да? — заинтересовалась я.

Вот он, так необходимый мне предлог! Сейчас можно обидеться и потребовать, чтобы меня проводили во дворец. Но не успела я открыть рот, как ифитов Макака в хлам разбил мои радужные надежды.

— К моему величайшему сожалению! — воскликнул он. Искренности в голосе ему недоставало, но я не способна была обращать внимание на такие мелочи. — Но я слышал, что среди дам высшего света вечерний моцион считается очень полезным для… э-э-э… Для цвета лица!

— Да? — снова проблеяла я, не находя, что еще сказать.