Невеста массового поражения

— Думаю, этого достаточно, — выбивая пальцами по эфесу шпаги какой-то бравурный марш, проговорил Никс. — Теперь понятно, как пропадали документы из моего кабинета, и откуда взялась листовка. Как и то, что о посланнике богов и речи не идет. Вопрос в другом. Что мы можем с этим сделать?

Все почему-то дружно посмотрели на меня.

— Замуж не пойду! — отрезала я.

— Никто и не предлагает, — хмыкнула Аленна. — Я больше чем уверена, что даже если мы согласимся на все его условия, живыми он нас отсюда не выпустит. Ему это невыгодно.

— Значит, надо напасть, когда он будет меньше всего этого ожидать, — рубанул воздух ребром ладони Правитель Белого континента. — Он обещал бесноватой черни свадьбу. Замечательно. Сделаем вид, что мы согласились. Тогда ему придется по крайней мере слезть со своего насеста: брак можно заключить только у священного огня. Так он скроется с глаз большей части толпы. Тогда я…

— Это только в том случае, если ему действительно нужен настоящий брак, — раздался от входа тихий дребезжащий голос. Обернувшись, я с удивлением узнала наставлявшего меня монха, поддерживаемого под локоть Радивом. Впрочем, он не только меня наставлял, но, насколько я знала, и Аленну. Первосвященника моя наставница недолюбливала. — Прошу прощения, Ваше Величество.

Старик чуть поклонился и, не обращая внимания на опешившего от подобной наглости белака, прошел в центр шатра. Я хмыкнула, припомнив, как наставница объясняла мне полное пренебрежение этого старика этикетом: «Только тот, кто не боится сильных мира сего, действительно верит в высшую власть богов. А я предпочитаю, чтобы меня пугал карами за грехи тот, кто сам верит в эти кары».

Старик между тем открыл небольшую шкатулку и достал объемный, плотно скатанный свиток.

— Это священные тексты. Со времен Создателей в них не изменилось ни одной буквы, — сказал он, проигнорировав недоверчивое хмыканье Правителя Белого континента. — Здесь описаны их благодеяния. И благодеяния вашего предка, Ваше Величество, сына Безначального Никана. И ни разу Грифон не называл наши народы своими детьми. Только детьми Создателей. Как и он сам. Бесноватый, который скакал сегодня на скале, может быть кем угодно, но он всего лишь такой же сын богов, как и любой из нас. Пылающие льды Бездны готовят ему свои объятья за гордыню, превратившуюся в святотатство.

— Бездна будет потом, предстоящий, — нетерпеливо прервала Аленна. — А нам надо остановить его здесь и сейчас. Как это сделать?

— Только просить помощи у милосердных Создателей. Они не оставят своих детей под дланью вообразившего себя богом безумца.

На лице наставницы отразилось разочарование. Она явно очень надеялась на старого монха.

— А ведь из этого можно кое-что сделать, — сказал вдруг Максиан. — Если он плоть от плоти Создателей, то пусть призовет их. Это даже толпе должно понравиться. Пусть их увидят все.

— Любой из нас может воззвать к Создателям. Есть даже особая молитва, — назидательно проговорил монх. — Все мы дети их.

— Погодите, предстоящий, — прищелкнула пальцами Аленна. — Макса, а ведь это идея. Чернь раскачивают под предлогом, что перед ними родное дитя богов. Как им понравится, что он откажется позвать папочку, чтобы венчал дитятко на царство?

— Вы богохульствуете, Ваше Величество! — вмешался монх.

— Ничего, потом покаюсь, — отмахнулась от неуместного наставления Правительница.

— Ваше Величество, светает, — сказал вдруг так и маячивший у входа Радив.

— Тогда так и поступим, — заключил Правитель Белого континента. — Никс-аир? Вы согласны?

Никс подтверждающе склонил голову.

— А если не поможет, будет бой, — добавил белак и первым вышел наружу.

Оставшиеся потянулись за ним. Только Максиан чуть задержался. Подхватив Нирру под руку, он настойчиво что-то ей втолковывал. Проходя мимо, я замедлила шаг.

— Как только отец заговорит, отходи назад. Как можно дальше. И постарайся держаться у скал. А лучше, заберись на какой-нибудь уступ. Пережди первую волну толпы, а потом…

«Значит, Государь-наследник не верит, что этот план сработает… — подумала я, через несколько шагов перестав слышать его яростный шепот. — И папаша его не верит. Он хочет драки. А Аленна?»

Я поискала глазами наставницу. Она стояла перед уступом, почти касаясь плечом отца, и по рукам у нее скользили прозрачные, едва заметные язычки пламени. «Не верит! — ахнула я в ладонь. Никс тоже подошел и встал с другой стороны. Аленна протестующе дернулась, но ничего не сказала. — Да уж… Правителя континента не отправишь на какой-нибудь уступ».

Максиан выскользнул из палатки и занял место по левую руку от отца. Тут я наконец вспомнила, что тоже облагодетельствована сомнительным «королевским Даром». Глубоко в душе подняла голову мрачная ярость. «Если я и выйду сегодня замуж, — решила я, вставая рядом с Никсом, — то только в Бездне».

Прода от 20.01.2020

Глава 21. Родителей не выбирают

Со скрипом, который не способны были заглушить визгливые фанфары, распахнулись ворота скалы, превратившейся в замок. В лучах восходящего солнца появление мнимого Дитя богов уже не выглядело так внушительно. Вполне себе обычный дядька с бородкой в дурацком балахоне. Даже толпа выла уже не так восторженно. Впрочем, может, это мне казалось.

— Точно, рассчитывал, что мы попытаемся что-то сделать ночью, — прошептала Аленна, и я поняла, что «казалось» не только мне, а может, и не казалось вовсе.

— Мой отец благословляет вас, дети мои! — возвестил самозванец, добравшись наконец до уступа, и посмотрел сверху на нас. — Готова ли моя невеста?

— Готова! — вперед выступил Правитель Белого континента. На плетение громового голоса белак не поскупился, и его слова разнеслись по всему плато, а у меня зазвенело в ушах. — Но прежде, чем мы отдадим тебе дочь наших народов и признаем твое право властвовать, докажи, что ты — истинное Дитя богов, которое мы ждем уже много тысячелетий!

Над плато на мгновенье воцарилась тишина. А потом раздался непонятный звук. Он рванулся в небо неожиданно, как атакующий из засады зверь. Мне понадобилось секунд десять, чтобы понять, что происходит.

Лже-бог смеялся. Он хохотал, взмахивая руками и трясясь, как паралитик. Опешили все. Даже Правитель Белого континента отшатнулся от безумца.

— Вы слышали, дети мои! — взвыл самозванец. — Я знал, что эти недостойные откажутся отдавать свою власть. Проклятые богами Правители, веками пьющие вашу кровь, боятся справедливого суда!

Толпа угрожающе заворчала, заворочавшись, как неведомый монстр.

— К чему мне тревожить Отца? — продолжал бесноваться проклятый детеныш Бездны. — Я и так знаю, кто я, откуда пришел, и какая власть мне дана! Не я должен что-то доказывать, а вы! Вы, неверные, отвергающие благословенную длань Создателей, простертую над вами! Докажите, что достойны своих корон! Что не прокляты богами на вечные муки! Призовите Создателей наказать святотатца, ибо, если слова мои ложь, пусть обрушится тяжесть их гнева на мою голову!