Невеста с последствиями

Какая-то особенно мрачная часть меня настойчиво шептала о том, что я смехом пытаюсь скрыть другие, менее радостные эмоции вроде слёз, но… кто её слушает, эту часть? Я вот не слушала.

Я весело прыгала по небольшому бордюру, отделяющему пешеходную дорожку от той, более широкой дороги, по которой должны ездить самоходные кареты, про которые мне говорил раэр Йэхар. Жаль, что увидеть их так и не удалось.

Жаль, что в принципе никого увидеть не удалось, потому что город словно вымер. Вовсе не это я представляла, когда главнокомандующий говорил «в городе безопасно».

А ещё очень раздражало, что я постоянно, при любой удобной возможности вспоминала про него. И все мои мысли, какими бы ни были, неизменно возвращались к одному-единственному: «Ты мне нравишься».

Уходи из моих мыслей, Дэмис! Тебе нет в них места.

— Ты какая-то странная, — заметила Элизабет ещё шагов через десять.

Я перепрыгнула на очередной выступающий прямоугольный камень, пошатнулась на нём, стремясь удержать равновесие на одной ноге, повернула голову и вопросительно посмотрела на подругу.

Лиз сделала ещё два неторопливых шага, величественно преодолевая разделяющее нас расстояние, с грацией королевы повернула голову в мою сторону и пояснила:

— Обычно ты ведёшь себя более серьёзно, за каждым камнем видишь угрозу и не стремишься упасть и сломать себе ногу.

— Я не сломаю себе ногу, — хмыкнула я с улыбкой на губах, делая очередной небольшой прыжок и оказываясь уже на другом камне. — А ещё я сделала кое-что, позволяющее мне вести себя чуточку безрассуднее.

— И что же? — Вроде как просто с любопытством переспросила вновь подошедшая подруга, но я точно уловила в её голосе тревожные нотки.

«Обеспечила твою безопасность способом, из-за которого могу умереть», — подумала я.

— Потеряла сознание и ударилась головой, — беззаботно поведала вслух.

Лиззи с шумом выдохнула, разом выдавая всю свою нервозность и тот факт, что в ожидании моего ответа она задержала дыхание, стремясь не пропустить ни звука — настолько важным для неё он был.

Совесть кольнула куда-то под лопатку, но была выгнала голосом моего разума: Лиззи не за чем знать про Дэмиса и его бредовое признание, потому что они — оба — ничего не значат.

Вообще.

Его слова — просто слова. Его слова про меня — просто предположение, которое совершенно точно неверно. Он не нравится мне. И я не стала больше доверять ему. Конечно нет.

Я не доверяю людям. Только себе.

— Ты улыбаешься, но на твоём лице озадаченность, — отметила Элизабет ещё через несколько шагов, когда я совершала очередной прыжок.

И с бордюра я всё же соскользнула. Не упала и ногу не сломала, но равновесие потеряла и в итоге оказалась на тротуаре.

Рвано выдохнув, развернулась всем телом к идущей позади принцессе и просто пожала плечами. Пожала плечами, когда собиралась заверить её в том, что со мной всё в порядке.

Я выдала себя с головой. И вместо того, чтобы хоть как-то попытаться оправдаться, я отвела взгляд.

И моя умная подруга всё остальное додумала сама, и её верный вывод прозвучал всего одним словом:

— Йэхар.

Это не было вопросом, не было укоризненным восклицанием — просто констатация факта.

Я скривилась, но промолчала, продолжая рассматривать зелёный росток, пробившийся между каменной кладкой и стеной ближайшего к нам дома.

— Он нравится тебе, — добила Лиззи уже не так решительно, а негромко и… понимающе?

Вскинув голову, я взглянула ей прямо в глаза и отчеканила с абсолютной убеждённостью в своих словах:

— Он мне не нравится.

Никак не отреагировав на мою явную агрессию и нежелание говорить об этом человеке в принципе, леди Райви мягко улыбнулась и спросила:

— Ты убеждаешь в этом меня или себя?

И все слова, что крутили у меня на языке, с громким хлопком куда-то испарились, словно кто-то вредный ткнул пальцем в большой мыльный пузырь.

Мне хотелось развернуться и убежать — впервые в жизни. Убежать от всех людей и, самое главное, убежать от собственных мыслей, которые с каждым моментом, и я поняла это только сейчас, всё громче и злее спорили с сердцем.

Логичные мысли перепутались с острыми чувствами и стянулись тугим клубком где-то внутри меня — настолько сильно, что стало тяжело дышать.

Я знаю, что я должна делать: защищать Лиззи. Это единственная цель в моей жизни, та самая цель, которую вытесывали внутри меня с раннего детства.

Я живу ради Лиззи. Это мой долг. Это смысл моей жизни.

У меня пожизненная служба, в которой нет места на меня. Нет места и права на мои желания.

Совместить службу леди Райви и мою личную жизнь — невозможно. Просто невозможно и без вариантов. В моём сердце, в моей душе, в моих мыслях не может быть места для кого-то ещё. Только для Лиззи.

Я знаю это, я понимаю это, столько лет я честно следовала этим правилам.

Так почему сердце продолжает сжиматься до жгучей боли в груди? Почему так больно даже дышать? Почему мою голову разрывают эти противоречивые мысли?

И, самое главное: как мне убрать это из себя?!

— Хочу выпить, — решила я неожиданно даже для себя.

— Что? — Опешила Лиз, вытянув лицо. — Ада, слушай…

Я не слушала, я напряжённо думала, причём почему-то вслух:

— Пить мне нельзя, значит… — решение нашлось неожиданно: — Нужно набить кому-нибудь морду.

— Чего?!

— Пошли, — велела я, взяла подошедшую в попытке вразумить меня Лиззи за руку и потащила куда-то туда, куда звала меня интуиция.

Глава 29

—Ада-а-а, — стонала моя единственная подруга спустя примерно сорок минут поисков.

Ей уже надоело таскаться со мной по тёмным подворотням в поисках неизвестно чего. Ну, точнее, это она не понимала, что и зачем мы ищем, я же точно знала, поэтому и искала с поражающим даже меня упорством.

— Кстати, — вспомнила вдруг, остановилась, обернулась к подруге, продолжая держать её за руку, и спросила: — а как айэр и раэр с нами оказались, когда я сознание потеряла?

Гримаса страдания на лице Лиз стала ещё более страдальческой.

— Их Хаяс позвал, — нехотя призналась она в конце концов, отвела взгляд и негромко смущенно добавила: — потому что я, кажется, немного кричала и заставляла его оживить тебя.

Я задумчиво почесала ногтем кончик носа, который последние пару минут нещадно чесался, словно предчувствуя грядущие неприятности, и переспросила: