Невеста Стального дракона

Как теперь найти Элизу?

Я обхватил руками голову, поддавшись панике всего на секунду, и тут же выскочил на улицу. Прямо перед общежитием обернулся в дракона, шокировав комендантшу.

В зверином облике мне было легче почуять девушку. Не знаю, какое у этого было научное объяснение, но мой драконий нюх словно бы улавливал ее запах. Единственный и неповторимый. Мне только нужно было оказаться к Элизе достаточно близко.

Расправив крылья, я взмыл в небо и понесся сначала на север Дартмонда, затем на запад, юг и восток. Описал солидный квадрат и понял, что девушки нет ни в городе, ни в окрестностях. Значит, найти ее будет не так-то просто. Но отступать я не собирался.

Впорхнул к себе в башню на территории королевского дворца, на лету обращаясь в человека. И первым делом развернул на столе карту Лонглии. Достал циркуль и, уперев иглой в академию, отмерил примерный радиус действия усиленного портала.

Мы использовали подобные в войне с бездушными. Но все зеркала, способные их вызывать, должны были храниться под замком. К главному королевскому артефактору появлялись новые вопросы, но сейчас было не до него.

Очерченный круг проходил по лесам и мелким деревням. Ничего подозрительного, кроме одной точки. Храм древних людей. Точнее, его руины. По легенде именно здесь Первый дракон сделал предложение возлюбленной Шаниде. Это не могло быть совпадением.

Оставив карту, я снова ринулся в окно. Выпрыгнул и тут же обратился. Не знаю, откуда во мне взялось столько сил. Прежде драконья форма выматывала, но сейчас я словно дышал энергией. И хотя до холма было лететь добрых несколько часов, я не чувствовал усталости.

Солнце поднялось над горизонтом и начало припекать. Подо мной простирался лес, которому, казалось не было конца. Но незаметно для себя я начал чувствовать Элизу. Сначала летел интуитивно, не отдавая себе отчета. А потом понял, что держу направление строго к ней. И чем дальше я летел, тем острее чувствовал ее страх и тревогу. От этого вскипала кровь, и я махал крыльями сильнее.

Посреди хвойного массива выделялся холм. На склонах валялись куски колонн, а на вершине виднелись остатки напольных плит. Здесь же был алтарь длиной в человеческий рост. К нему была прикована моя невеста. А над ней склонился неизвестный в черном. От груди Элизабет исходил красный свет. И по тому, как неподвижно она лежала, я понял, что девушка без сознания.

Рассвирепев, я не удержался от злого рыка и полыхнул огнем. Похититель успел выставить ледяной щит и, схватив что-то с груди Элизабет, в мгновение активировал портал. Я понесся на него прямо в драконьей форме, как коршун на кролика, намереваясь тут же разорвать. Но не успел. Мерзавец скрылся.

Первым делом я убедился, что девчонка жива. А после вызвал Биркина с Тимусом. Они привели бригаду полицейских. И пока я уносил Элизу к себе домой, занялись обыском. Похититель оставил после себя окровавленный нож в траве, медную чашу и какую-то древнюю на вид книгу. Их изучением занимались. И в иное время я бы и сам не выходил из лаборатории, пока не нападем на след. Но сейчас меня больше волновало здоровье моей невесты.

Лиза

Я поняла, что выгляжу глупо. Айракс уже видел не только мои ноги, но и грудь. Поэтому прятаться не было смысла. И все же…

— Ты не знаешь, где мое платье? — поинтересовалась я.

— Я отдал его в чистку, — ответил дракон. — Оно было все в крови. Но не волнуйся, эту проблему мы решим. После завтрака.

На последнем слове он красноречиво посмотрел на поднос. На нем стояли две маленькие чашечки, к ним стаканы с водой, вазочка с фруктами и корзинка с мини-круассанами. Даже отсюда я ощущала аромат свежей выпечки.

Поколебавшись, я все же выпустила одеяло и продефилировала к столику, как есть. Генерал, между прочим, мог бы и отвернуться. Нет, нагло разглядывал.

— Как ты себя чувствуешь? — участливо поинтересовался он, отодвигая для меня стул. А смотрел все равно на ноги.

— Намного лучше, — я бросила взгляд на свое замотанное запястье. — Даже рука не болит.

— Ты потеряла много крови. Пришлось использовать восстанавливающее зелье.

— Спасибо, — просто ответила я и села.

Круассаны так и манили своей свежестью. Но когда я окинула взглядом поднос, то замерла. В маленьких чашечках был не кофе, как мне сначала подумалось, а шоколад. Шоколад! Теплый, щекочущий нос знакомым запахом.

— Как ты нашел? — изумилась я.

Айракс хитро улыбнулся и устроился напротив.

— Пришлось поискать, — проговорил он. — Как выяснилось, этот редкий десерт подают на островах, и в Лонглии о нем почти никто не слышал. Даже удивительно, что ваша кухарка смогла раздобыть какао.

Его золотые глаза смотрели невинно, но в глубине темных зрачков читался вопрос.

— Не представляю, как, — я пожала плечами и посмотрела куда-то в сторону.

Врать дракону было невыносимо. Айракс смерил меня внимательным взглядом.

— Элиза, — произнес он. Его голос звучал мягко, без приказных интонаций, и в то же время в нем слышалась звенящая сталь.

Я вжала голову в плечи. Что-то сейчас будет. И боясь расплаты, быстренькое отправила ложечку шоколада в рот.

Ммм. Как я по нему скучала! На минутку даже захотелось забыть обо всем, что происходит.

— Нам нужно откровенно поговорить, — продолжил дракон, возвращая меня в реальность. — От этого зависит твоя жизнь. Я сделаю все, чтобы уберечь тебя, и чтобы подобное не повторилось. Но мне понадобится твоя помощь.

Он замолчал, наблюдая, какой эффект возымели его слова. Я почувствовала укол вины. И все же он прав, больше скрывать было нельзя. Что если в следующий раз он не успеет меня вытащить, а Лиам не обойдется одним лишь порезом на руке? Кто знает, какой кровавый ритуал он решит провести для своих неведомых целей?

— Из-за клятвы я не все смогу рассказать, — начала я. — Но постараюсь.

Айракс вытянул руку и, найдя мою ладонь, накрыл своей.

— Мне важно знать, что ты искренне хочешь рассказать, — проговорил он. — А произнесешь ли ты это вслух или передашь взглядом — уже мелочи.

Я кивнула и повторила:

— Постараюсь.

Я приготовилась к первому вопросу, как будто вытянула билет на экзамене, но Айракс мое волнение тут же считал, как в открытой книге.

— Но сначала доешь, — он миролюбиво улыбнулся и, убирая руку, тоже попробовал ложку шоколада.

Я жутко нервничала. Как будто действительно могла провалиться. Я ведь ничего такого не сделала, с чего мне бояться? И все же страх не хотел отпускать. И пока ела, я пыталась разобраться в его природе.