Невеста Стального дракона

Хочу ли я сама открыть правду? Или слишком боюсь, что дракон оттолкнет меня? Но я ведь и так, и так его потеряю. Мы не будем вместе. Но может, он по крайней мере будет меня уважать?

Как непросто…

— Лиза, — послышался мягкий голос, и я снова почувствовала его теплое прикосновение на своей ладони. Он ласково погладил костяшки и переплел свои пальцы с моими.

Я ждала, что он скажет дальше, но дракон молчал. Лишь продолжал гладить мою руку, говоря этими прикосновениями в тысячу раз больше, чем мог бы произнести словами.

Я выдохнула.

— Я не из этого мира, — произнесла я, и слова вылились из меня легко, словно их никогда ничего не держало. — Лиам и Элизабет нашли меня и попросили помощи. Они сказали, что хотят сбежать от строгих родителей, а мне нужно вместо Элизабет поучиться в магической академии. Лиам использовал Сердце Дракона, красный камень, который сначала почему-то перенес меня к тебе, а потом и вовсе стал моей частью.

И тут мне подумалось, а что если камень и раньше слушал мое подсознание? Перенес меня тогда в башню к Айраксу, потому что я весь день о нем думала. И вернул в общежитие, когда я испугалась вдруг пробудившихся чувств.

Я встретилась с драконом взглядом. Айракс вскинул брови.

— И это всё?

— Всё, — подтвердила я и чуть вжала голову в плечи. Он мне верит?

— В этом твоя тайна? — уточнил дракон и на его губах мелькнула улыбка.

— Ну да, а что…

Айракс усмехнулся.

— А я думал, там что-то прям… — он сжал мои пальцы. — Лиза, ты удивительный человек. Не каждый согласится бросить все, чтобы помочь другим. Хотя про другой мир — это, конечно, новости… Не думал, что такое возможно. Интересно, откуда о вашем мире узнал Лиам?

— Не знаю. — Я качнула головой. — Я не догадалась спросить. Мы все время торопились, и… Что теперь будет со мной? — я сама себя перебила.

— Сначала нам нужно встретиться с Его Величеством. А потом уже решим. Ты главное, не бойся. Поняла? — он вытянул руку и легонько щелкнул меня пальцем по носу.

Я схватила его запястье и прижалась щекой к широкой ладони. Пусть на мгновение, но мне захотелось представить, что мы вместе. Что я имею право вот на такие жесты.

Дракон не возражал. Было видно, что ему не терпелось еще меня расспросить, но он молчал. Лишь ласково гладил своим золотым взглядом.

Цокот копыт о мостовую стих. Скрипнули колеса, и карета остановилась. Мое сердце, было успокоившееся, вдруг забилось, как пойманная в сеть рыба.

Айракс вышел первым и, подавая мне руку, помог спуститься. Трясущимися пальцами я поправила капюшон, но одна из рыжих прядей то и дело норовила вылезти. Я пыталась заткнуть ее за ухо, но через мгновение та вылезала вновь. Да что ж такое то!

— Ваше Высокопревосходительство! — к нам вышел лакей в золотой ливрее и поклонился. — Его Величество просил проводить вас к нему.

Дворец напоминал огромный музей. Мраморные полы и стены, повсюду мягкие ковры, в которых так и утопали туфли. На стенах картины, а в небольших альковах бесконечные статуи и бюсты. Казалось, из-за угла вот-вот выглянет смотрительница в форме и сообщит, что нельзя фотографировать.

Этой мысли я улыбнулась. На самом деле я скучала по дому. Хотя ждало меня там лишь разочарование от провалившегося поступления. А еще одиночество. Школьные подруги выбрали разные институты. И я не сомневаюсь, что их успешно зачислили. Высоко они не метили, но и падать им не пришлось. Это я стану посмешищем среди родственников и знакомых. Только теперь мой позор не шел ни в какое сравнение с разбитым сердцем. Как я смогу жить, зная, что в другом мире есть вот такой генерал-дракон? Буду искать его черты в каждом прохожем? А потом разочаруюсь и заведу сорок кошек. Если у меня будет, на что их кормить…

Тяжелые мысли не хотели отпускать, нависая грозовым облаком. Я пыталась прогнать их прочь и сосредоточиться на окружавшей меня красоте. Но если о грустном удавалось не думать, то боль в груди так и не хотела стихать.

Лакей остановился перед высокими белыми дверьми с позолоченными узорами. Ее охранили двое стражников с алебардами.

— Я доложу о вас, — проговорил лакей. — Как представить вашу спутницу?

«Обнаженной», — вспомнилась дурацкая шутка.

Кажется, от волнения в голову лезет всякая чушь.

Айракс обернулся ко мне.

— Подожди пока здесь, — он указал рукой на один из диванчиков у стены. — Я зайду один, но потом тебя вызовем.

Я кивнула и села. Чувствовала себя неловко. Как будто вызвали к директору.

Лакей исчез за дверью и вернулся через минуту.

— Его Величество просят вас войти.

Я проводила взглядом широкую спину генерала. Он не выглядел ни напуганным, ни даже напряженным. Наверное, часто здесь бывает. Надеюсь, король вызвал его по служебному поводу, и меня это никак не касается.

Правда, если бы не касалось, то зачем дракон позвал меня с собой?

От тревоги внутри сжалось. Что сейчас будет?

Айракс

— Ваше Величество, — я приставил ногу и поклонился. — К вашим услугам.

Король сидел за рабочим столом. Дубовая махина с суконной столешницей была завалена книгами и свитками, создавая своего рода барьер между монархом и посетителями. С минуту Николас делал вид, что изучает какие-то бумаги. Давал понять, что недоволен. И в свете канделябры были видны напряженные складки на лбу.

— Генерал Торн, — произнес он, не глядя. И отложив в сторону какой-то документ, все же поднял глаза. — Как здоровье Элизабет Вортекс?

— Она сейчас у лекаря под присмотром моего помощника и ее брата.

Король откинулся на спинку кресла и сцепил пальцы замком на животе.

— А не удосужишься рассказать, как твоя невеста оказалась в подвале заброшенного дома? — Николас чеканил слова. — Ты уверял меня, что все под контролем. И вот пожалуйста…

Быстро же ему донесли.

Я выпрямил спину.

— У этого есть объяснение, Ваше Величество.

Король фыркнул:

— Меня не интересуют твои оправдания!

— Не оправдания, — ответил я как можно спокойнее, — а объяснение.

Николас смерил меня взглядом, словно приценивался. Смотреть подлогу королю в глаза считалось наглостью. Но я знал, что стоит уступить, и он даже не захочет меня выслушать.

Интересно, как он отнесется к новости, что у Элизабет есть двойник из другого мира? Прекрасная Елизавета, угодившая к нам по доброте душевной.