Невеста Стального дракона

Хотя тогда в карете я не подал виду, но меня слова девчонки, мягко говоря, озадачили. Самое простое было ей не поверить. Никто никогда не говорил ни о каких других мирах. Но ее сходство с Элизабет Вортекс не было иллюзией. А если бы там были близнецы, я бы об этом знал. Так что, как невероятно это ни звучало, Лиза говорила правду. Я был в этом уверен.

И конечно, сразу возникал ворох вопросов. Откуда какой-то Лиам, даже не сказать, чтобы сильный маг, знал о другом мире? И более того, знал, что проникнуть в него можно с помощью Сердца Дракона. Я ведь изучил материалы, которые принесли от Лэнгдома. Об этом там не было ни слова. Все сводилось к тому, что за Лиамом стоял кто-то могущественный. Кто-то, кому понадобилась Элизабет. И не исключено, что и Елизавета.

Добровольно мальчишка не скажет, кто. Но я не сомневался, это было самое главное во всем деле. Так сказать, сердцевина.

В кабинете короля повисла долгая пауза.

— Я слушаю, — сдался, наконец, Николас. — Что за объяснение?

— Позвольте пригласить мою спутницу.

Я отступил к дверям и, распахнув одну и створок, выглянул в коридор. Лиза разом встрепенулась. Я махнул ей, и она торопливо поднялась, на ходу разглаживая складки платья, выглядывавшего из-под плаща.

Когда дверь за ней закрылась, я попросил:

— Лиза, сними капюшон.

Девушка послушалась, выпуская на волю свою чудесные рыжие локоны. Король дернулся и почти приподнялся в кресле.

Насколько я знаю, Элизабет Вортекс он никогда не видел. И Лизу, конечно, тоже. Но ее внешность не могла не смутить Николаса. Уж очень она походила на нее.

Глава 17

Лиза

Я ступила на мягкий сиреневый ковер. Он тянулся сквозь весь просторный кабинет. Прямо перед нами был гигантский рабочий стол. Слева высокие окна с тяжелыми гардинами и притулившиеся между ними книжные полки. А справа диванчик с фиолетовой обивкой, кресло и перед ними кофейный столик. Резная лакированная мебель, смотревшаяся одновременно дорого и изящно.

За рабочим столом, спрятавшись за ворохом книг и бумаг, сидел высокий и худой мужчина с черными волосами, посеребренными на висках сединой. От был одет в расшитый золотыми нитями черный камзол, и от него так и веяло солидностью.

Даже не знай я, что передо мной король, все равно решила бы, что кто-то важный.

А еще он почему-то показался мне знакомым. Хотя где мы могли видеться?

— Лиза, сними капюшон, — попросил меня генерал, и я послушно откинула плащ.

Король уставился на меня во все глаза. И я не знала, как это расшифровать. Он смотрел удивленно и вместе с тем с каким-то трепетом. Как люди смотрят на нечто необычное и даже чудесное.

Не зная, что делать, я присела в реверансе, как учили на занятиях по этикету. И дополнительно порадовалась, что на мне было красивое платье с летящей юбкой. Даже если я поставила ноги неправильно, юбка это скрыла. Хотя бы частично.

— Хм, — король прочистил горло и, переводя взгляд с меня на генерала и обратно, проговорил: — Айракс, объяснись.

— Ваше Величество, перед вам не Элизабет Вортекс, хотя эта девушка на нее удивительно похожа. Ее зовут Лиза, и она пришла к нам из другого мира.

Рассказ генерала так потряс короля, что тот встал из-за стола и принялся прохаживаться туда-сюда по кабинету. В какой-то момент велел подать нам чай. Мне же предложил устроиться на диванчике, что я и сделала.

— Невероятно, — несколько раз повторил король, бросая на меня озадаченные взгляды. — Как это вообще возможно? Лэнгдом об этом знает?

— Я бы предпочел существование Елизаветы сохранить в тайне, — ответил генерал. — Во всяком случае, пока мы со всем не разберемся.

Король задумчиво потер подбородок. В дверь постучали, и уже знакомый мне лакей принес круглый поднос с тремя фарфоровыми чашками и хрустальной вазочкой с печеньем. Определив красоту на столик, он раскланялся и был таков.

Глядя на угощение, я прямо животом почувствовала, как проголодалась. Но я не знала, прилично ли начинать первой.

Вот интересно, местных барышень мамы такому учат? Дочка, когда окажешься на приеме у короля, жди, пока он первый начнет пить чай? Или как это происходит?

Заметив мое стеснение, король благодушно предложил:

— Угощайся.

Я ответила ему благодарной улыбкой и, подхватив изящную чашечку, с удовольствием отпила. Ммм. Терпкий чай с привкусом черной смородины. Наверное, использовали листья для заварки.

Понаблюдав за мной, король тоже решил угоститься. Опустился в кресло и, взяв чашку, закинул ногу на ногу. Только после этого генерал устроился рядом со мной.

— Елизавета, правильно? — уточнил король, возвращая чашку на столик.

— Да, Ваше Величество.

— Расскажи о себе. Кто твои родители?

Я бросила на Айракса неуверенный взгляд, и тот чуть заметно кивнул.

— Моя мама работает воспитателем в детском саду, а по вечерам подрабатывает уборщицей. В выходные еще, бывает, няней.

Король и генерал переглянулись, и на их лицах мелькнула растерянность. Не знаю, что их потрясло больше: незнакомые слова, вроде «детский сад», или факт, что моя мама пахала, как лошадь.

Она рано вышла замуж и толком не получила образования. А когда отец ушел в другую семью, ей оставалось лишь выживать с маленьким ребенком на руках. И она смогла! Да, мы жили бедно, но все необходимое у меня было.

Я сжала кулаки, чувствуя острое желание за маму вступиться. Хотя никто ее ни в чем не обвинял.

— А твой отец? — помолчав, спросил король.

— Я его почти не помню. — Я качнула головой. — Мне было два, когда он ушел и не вернулся.

— Хм, — уже знакомо хмыкнул монарх и снова посмотрел на генерала.

Создавалось впечатление, что они знали что-то такое, чего не знала я.

И мне вспомнилось, что ведь Элизабет не родная дочь Вортексов. Может, эти переглядывания связаны с этим? Они сверяли информацию. Кто ее родители, и кто мои.

— Уверен, о твоем мире можно расспрашивать бесконечно, — заметил король. — И все равно ничего не понять. Айракс, как давно ты об этом знаешь?

— Около часа.

В кабинете стало тихо. Я отпила чай и отправила в рот очередную печеньку.

Король потер подбородок.

— Я правильно понимаю, — заговорил он после долгой паузы, — что опасность для Элизабет из нашего мира все еще сохраняется?

По лицу Айракса пробежала тень.

— Да, Ваше Величество.

— Тогда ты должен быть сейчас с ней.

В груди больно кольнуло, хотя король и не сказал ничего нового. Я понимала это и так. Элизабет останется невестой Айракса. Ради меня никто этого не отменит.