Невеста Стального дракона

Хм.

Допустим, в ту ночь нас все-таки кто-то видел. Если бы этот кто-то стал сплетничать, все бы всплыло намного раньше. А если хранил эту тайну, то почему раскрыл именно Виктории? Она бы сама не догадалась спросить. Или у нее каким-то образом был свой человек во дворце уже тогда? Допустим. Но зачем она сказала об Элизабет Лэнгдому? Только лишь из сочувствия, или рассчитывала, что артефактор привезет девушку во дворец? Второе вероятнее, но зачем она ей?

— Ваше Величество, — снова заговорил я. — Разрешите обыскать покои королевы?

— Ты смерти моей хочешь? — Николас усмехнулся. — Она же закатит скандал!

— Предложите ей уехать в Летний дворец на пару дней, а мои люди все аккуратно осмотрят.

Король на минуту задумался, что-то повертев в голове, и кивнул.

— Предложу ей провести там традиционную встречу со студентками.

— Благодарю вас, Ваше Величество, — я склонил голову.

Надежда докопаться до истины вспыхнула с новой силой. Вопрос только, что потом с этой истиной делать?

Лиза

Наконец, мы остановились. Кучер распахнул дверцу, и я спустилась на начавшую желтеть траву.

— Вас ждут, — сообщил мужчина, указывая на тропинку, бегущую вверх на холм.

Я поблагодарила его и пошла вперед, сквозь траву к подпиравшим небосвод деревьям. Под ногами зашелестела опавшая листва. Подул теплый ветерок. Погода сегодня выдалась прекрасной. Самое то прогуляться. Если бы я еще знала, с кем…

И тут я увидела Его.

Айракс шел навстречу и смотрел на меня, не отрываясь. Словно любовался.

В душе все смешалось. И радость снова видеть его. И облегчение, что это не похитители и даже не король. И вместе с тем режущая боль от неизбежного расставания. И негодование, что меня привезли сюда, не оставив выбора.

Я замедлила шаг, а Айракс, наоборот, ускорился.

— Лиза, — он широко улыбнулся, а его золотые глаза засияли, как звезды.

Его голос ласкал слух, заставляя сердце трепетать. И я с трудом удержалась, чтобы не броситься ему навстречу. Но через мгновение все равно оказалась в теплых драконьих объятьях. Чуть не растаяла от счастья.

Выдержки хватило лишь на то, чтобы увернуться от поцелуя.

— Твой человек ничего не сказал, — обиженно проговорила я, стукнув Айракса в каменную грудь. — Я вся извелась. Думала, меня похитили!

— А я тебя и похитил, — генерал хитро улыбнулся и добавил: — А что, ты бы иначе согласилась?

— Нет, — честно ответила я.

— Ну вот именно. Пойдем, — дракон потянул меня за руку под сень деревьев.

Здесь у него была расстелена скатерть и стояла корзина, набитая всякими вкусностями. А с холма открывался волшебный вид на город. Залитый закатным солнцем, тот выглядел еще прекраснее. Оранжевые черепичные крыши так и вспыхивали, словно их охватило пламя. И все казалось маленьким, словно игрушечным. Если бы я была художником, то писала бы картины с этого холма.

Очень хотелось расслабиться и насладиться видами. Да и я сама была голодна, как дракон. Если бы только не противный червячок внутри, напоминавший, что не гоже ходить на пикники с чужими женихами. В груди разлилась тупая боль.

— Айракс, — начала я, избегая смотреть ему в глаза. — Я… Я не могу так.

— А мы так и не будем.— Генерал легонько сжал мою ладонь. — Сегодня я просто хочу провести с тобой время и узнать тебя получше. Ничего больше.

Я вытащила руку из его теплой ладони.

— Зачем? — все же решилась поднять глаза. — Что это изменит? Разве тебя дома не ждет невеста?

— Лиза… — произнес Айракс так, что по спине прошлась волна мурашек.

Его глаза оказались прямо напротив моих. Они засасывали, как водоворот. Испугавшись, что утону, я отвернулась.

— Скажи, Лиза, ты мне веришь? — продолжил дракон.

Я не знала, что на это ответить, а потому молчала.

— Я не буду разбрасываться словами и обещать то, что быть может, не смогу выполнить. Но я сделаю все, чтобы распутать этот узел.

Его слова звучали так обнадеживающее, что становилось страшно. Что если я поверю? Но ведь это не гарантирует успеха. Я сомневалась не в словах генерала и не в его решимости, а в принципе в возможности что-то поменять.

— Но она ведь дочь короля… — тихо сказала я.

Айракс посмотрел с удивлением.

— Откуда…

— Я видела портрет королевы Анастасии. Она похожа на мою маму. Так что осталось сложить два и два.

— Николас любил ее, — задумчиво проговорил Айракс. — Очень любил.

— И поэтому для него так важна безопасность Элизабет, — заключила я. — Да и я не смогу спокойно жить, если с ней что-то случится. Счастье нельзя строить на чужой беде. Ты нужен Элизабет, и с этим ничего не поделать.

Я сказала это, и самой захотелось плакать. Ткнуться генералу в плечо и разреветься в голос. Просто от безысходности.

— Лиза, — произнес он мягко и так нежно, что желание реветь усилилось стократно. — Давай поедим?

Это простое предложение сбило меня с мыслей. Айракс между тем спокойно потянулся к корзине и вытащил из нее кувшин и завернутые в полотенце ватрушки.

— Это из лучшей пекарни в городе, — пояснил он и виновато улыбнулся: — Жаль, на этот раз не удалось раздобыть шоколад.

— А в прошлый раз откуда ты его взял? — поинтересовалась я.

— Знакомый привез несколько плиток с островов. У местных жителей это десерт, который пока никто не догадался предложить королю.

— Это надо исправить.

— Уже, — генерал кивнул. — Но теперь все равно придется ждать следующего корабля.

— Надо же, — я качнула головой. — А у нас в мире шоколад везде. Я настолько к нему привыкла, что никогда не считала деликатесом или чем-то особенным. Вот так принимаешь что-то в жизни, как данность, и начинаешь ценить, только когда этого больше нет.

— Так часто бывает, — согласился генерал. — Особенно с людьми. Кажется, что они всегда рядом. Привыкаешь, даже позволяешь себе ругаться с ними. А потом раз, и все. И ничего не вернуть. Когда открылся Провал, все изменилось в течение буквально нескольких дней. По должности я был командиром роты, а по сути зеленым стручком, ничего не понимавшем в жизни. Развлекался, валял дурака, считал, что моя должность мне дана по праву рождения. А ответственности за вверенных людей не чувствовал.

— Ни за что не поверю, — возразила я. — Ты и не чувствовал ответственности?