Невеста Стального дракона

О чем я думаю?

Через мгновение его тело охватил золотой свет. За ним был виден лишь человеческий силуэт, а потом и он стал резко терять форму и увеличиваться в размерах. Я не успела восхититься, как передо мной уже стоял серо-стальной дракон с золотым гребнем и такими знакомыми золотыми глазами.

— Забиррайся, —прорычал он и лег на траву.

По шипам на его передней лапе я забралась на спину. Здесь разместилась ближе к шее. Теплой, почти горячей.

— Дерржись, — попросил Айракс и распахнул гигантские крылья.

Мы поднялись в небо, и от страха у меня сжались бедра. Я держалась за дракона теперь не только руками, но кажется и всем телом. И даже душой.

Огромное дерево, под которым мы сидели, стало заметно меньше. А город, и без того казавшийся маленьким, и вовсе превратился в миниатюрную модель. Мы взмывали все выше в небо. Ветер растрепал мои рыжие локоны. И не выдержав, я завизжала, как на американских горках.

Это был восторг! Чистый, не разбавленный восторг!

Аааааааа!

Настоящий полет! Как во сне!

Я тут же забыла о всех наших проблемах. Об Элизабет, о Первом с бездушными, даже о мандраже из-за перевода на боевой факультет. Все это теперь было так же далеко, как и земля под ногами. Ничего не имело значения.

Остался лишь полет. Теплая спина дракона. Он и я. И это редкое, неповторимое ощущение жизни. Настоящей, не перебитой никакими тревогами и вечным ожиданием чего-то завтра. Жизни здесь и сейчас. Такой, что захватывает дыхание и заставляет сердце биться. В это самое мгновение и ни в какое другое.

Мы летали над городом до самой темноты. Даже несколько раз пронеслись над академией. И я помахала Алие с Диланом, которые вряд ли меня видели, но все равно будет, что рассказать подруге.

Вернувшись под холм, Айракс снова принял человеческий вид. Пока он одевался, я куталась в его китель. После захода солнца похолодало, и от волнения после полета меня слегка потряхивало.

Дракон опустился рядом на покрывало и, раскрыв ладонь, создал россыпь огненных шаров. Они поднялись в воздух и повисли над нами, как маленькие светлячки.

— Я тоже так хочу! — воскликнула я.

— Я тебя когда-нибудь научу, — улыбнулся дракон. — Но сначала посмотрим, как ты будешь успевать на боевом.

— Ты уже знаешь о моем переводе? — удивилась я.

И тут мне подумалось, что может, он не только знал, но и сам это инициировал? Что если ректор и Дельфина решили мне помогать по его просьбе? Уверена, он в этом не признается!

— Я там иногда преподаю, — ответил Айракс и игриво нахмурил брови: — И если будешь филонить…

— Не буду, — тут же ответила я. — Ты знаешь, когда Лиам с Элизой меня нашли, я узнала, что провалила поступление в университет. Я думала, моя жизнь кончена. Я останусь без приличного образования, а значит, без хорошей работы.

— В твоем мире женщины много работают, — заметил Айракс. — Неужели нет мужчин, чтобы о них позаботились?

Я пожала плечами.

— Мужчины есть, но не все из них надежны. Мама вот так полагалась на отца, а он ушел к другой. Я его даже толком не запомнила, и потому не сразу поняла, что в этом мире его двойник — сам король.

— И общество не осудило твоего отца? — удивился генерал.

— Нет, потому что в моем мире много свободы. И каждый имеет право распоряжаться своей жизнью, как захочет.

— Интересно…

Дракон обнял меня за плечи, и я уткнулась лбом ему в шею.

— За эту свободу в моем мире сражалось много людей. Только вопреки ожиданиям, она мало кого сделала счастливым. Для этого, видимо, нужно что-то еще.

— Судя по тому, как много вы работаете, я бы не назвал это свободой, — возразил Айракс.

— Тоже правда, тут как посмотреть…

Я продолжала философствовать и рассказывать о своем мире, а генерал продолжал меня обнимать. Он большей частью молчал, но слушал так внимательно, что я все не могла наговориться. Это редкость, когда тебя вот так слушают.

Над нашими головами высыпали звезды. Ветер стих. Я расслабилась и совершенно потеряла счет времени.

— Лиза, а если бы у тебя был выбор, — вдруг спросил Айракс. — В каком из миров ты бы хотела жить?

— Мне важно не где, а с кем, — ответила я, не особо раздумывая. — Я в восторге от магии, но жаль оставлять маму одну. Да и…

Я посмотрела в его блестящие глаза и тут же отвела взгляд. Хотела сказать, что в этом мире мою душу так и будет терзать то, что мы не вместе. Но если честно, это будет ее терзать и во всех других мирах. Какая разница, где я буду, если не с ним?

— Ой, — воскликнула я, подскакивая на ноги. — Я же обещала госпоже Регине, что больше не буду поздно возвращаться!

— Кому? — удивился дракон.

— Комендантше общежития. Перенеси меня в академию, пожалуйста. Как можно скорее.

— Обязательно, — Айракс поймал мою руку и притянул к себе.

Его губы накрыли мои в долгом и горячем поцелуе, заставившем меня почувствовать себя самой счастливой и несчастной одновременно. И поди разбери, чего было больше.

Айракс

Отпускать Лизу было больно. Словно отрывать от себя часть тела. Нечто родное и близкое. И хотя я не планировал никаких признаний, пока не решу проблему, все же не удержался.

— Я люблю тебя, — прошептал ей на ухо, когда Лиза попыталась отстраниться.

Она прижалась к моей груди и шмыгнула носом.

— Айракс, это наше последнее свидание, — сказала тихо, но уверенно. — Не похищай меня больше и не присылай роз. Я и так еле держусь. А если будет еще больнее, то совсем не смогу. Ни учиться, ни… жить.

То, как она произнесла последнее слово, заставило меня вздрогнуть.

— Лиза…

— Пожалуйста, — она снова шмыгнула носом.

Я обнял ее крепче и поцеловал в макушку.

— Ну что ты, девочка, все будет хорошо. Я что-нибудь придумаю. Обязательно. Ты главное меня дождись. Не падай духом. Обещаешь? — я осторожно поднял ее подбородок, заставляя посмотреть на меня.

Глаза Лизы были на мокром месте. И видеть ее такой разбитой и несчастной было больнее, чем когда бездушный раздирал мою плоть.