Невесты Тумана

Самое страшное осталось позади.

Вот уже раскинул еловые лапы Большой Лес. Можно было немного сбавить скорость и даже развести вечером костёр. Но к наступлению темноты осторожный Воларк засыпал кострище землёй и Геби снова залезла в своё одеяло, дрожа от холода. Ступор, связанный со смертью любимого, прошёл и теперь она полностью начала осознавать, как мрачны её перспективы. Воларк сидел возле дерева, курил трубку и печально глядел на дрожащий тёмно-пятнистый кокон, из которого доносились сдерживаемые всхлипы.

— Э-эх… мать! Так-то вот, конячка! — не поворачивая головы, тихонько обратился Воларк к пасущемуся рядом Графу. — Не надо было мне его слушать, когда я предлагал от Эйта избавиться! А так тихонько соорудили бы петельку, за ушко да на солнышко! И не узнал бы никто — вороньё, червячки да мураши за неделю от него и следа не оставили бы. А так ведь он, паскуда, солдатов привёл, а сам, как Гы-Гы в деле увидал, так, небось, в штаны со страху наложил, да первый оттуда удрал, даже драться, с-сука трусливая, не стал! Рыцарь, мать тую в дышло! Да… я таких рыцарей! Ну, попадись он мне на узкой дорожке! И Тригаласа жаль, а девчонке теперь и вовсе полный п…! Ладно, конячка, кушай, отдыхай, да и я спать полезу. Завтра уже полегчей будет!

В конце четвёртого дня их скачки, когда солнце уже стало клониться к низу, среди деревьев показались резные столбы с эльфийскими письменами.

— Считай, добрались… — проворчал Воларк.

Взору Геби предстали зелёные луга, на горизонте виднелись горы в синей дымке. Геби облегчённо вздохнула. Воларк покачал головой.

— Не-е, эта тишина не к добру. Эти хреновы ельфы гостей не любят!

Как подтверждение его слов раздался стук копыт. По бокам, из приграничного леса, выехали четыре всадника.

— Ну вот, я же говорил… — проворчал Воларк.

Всадники окружили их коня. Воларк не ошибся, это действительно эльфы. Зелёные одежды, стройные фигуры, тонкие черты лица. Но "оленьи "глаза смотрели с нескрываемой враждой.

— Эй, вы! Грязные оборванцы! Что вы ищете на нашей земле? — обратился один из них.

Воларк прорычал что-то крайне агрессивное, но Геби жестом, перенятым от Триса, приказала ему помолчать.

— Просим прощения, господа, — обратилась она к говорившему с ними эльфу, — однако, мы знаем о том, что ваш древний народ добр и гостеприимен. Мы действительно пришли издалека, о чём свидетельствует грязь на наших одеждах и телах. Но души и помыслы наши чисты! Я не знаю ваших имён, мое же имя — Габриэла Смит.

— Ты знаешь нашу речь?! И чего же ты хочешь от нас?

— Мне нужно видеть Владыку.

Эльфы засмеялись.

— Неужто ты думаешь, что Владыка станет разговаривать с таким ничтожеством, как ты?

— Захочет или нет, решать не вам. Я могу посидеть тут, пока кто-нибудь из вас отвезёт Владыке вот это… —Геби достала медальон, поцеловала, и, сняв с шеи, протянула одному из эльфов. — А лучше, если этот медальон покажут леди Элессенте.

Эльф-командир оглядел его со всех сторон, протянул его одному из своих бойцов и кивнул головой в сторону дороги. Всадник положил медальон в поясной кошель и галопом отправился исполнять приказ. Командир проводил его взглядом и обернулся к Геби.

— Вы останетесь здесь. Что же касается гоблина, — эльф указал на Воларка, — то никогда ещё на наши земли не ступала нога…

— Слышь, командир! Мы поняли. Мы тута посидим, а ты не мельтеши. А лучше принеси водички. Не видишь, устала девка!

От просьбы гоблина у всадников отвисли их благородные челюсти. Сами путешественники, ничтоже сумняшеся, сели неподалёку, в тенёк, за пограничным столбом, достали сумку с припасами и стали жевать, непринужденно беседуя.

— …умный, значить. А я ему и говорю, дескать, раз ты такой мудрый шибко, то скажи, чего цапля, когда спит, одну ногу поджимает? Он мне чегой-то забелькотал, а я ему: "А-а, не знаешь. А потому, что ежели она и вторую подогнёт, то в воду свалится! "

Друзья засмеялись. Эльфы рангом пониже тоже было хихикнули, но под свирепым взглядом командира осеклись и сделали вид, что закашлялись. Вернулся один из эльфов, принёс кувшин прохладной, свежей воды. Оглянулся — не видит ли командир, и протянул Геби мешочек с лепёшками, орехами и яблоками.

Солнце клонилось к закату. Геби дремала под деревом, положив голову на сумку. Эльфы в доспехах стояли на солнцепёке, но с лошадей не слезали. Наконец раздался стук копыт и подъехал эльф, который увёз медальон, в сопровождении ещё двоих. В одном из приехавших Геби узнала офицера из охраны леди Элессенты. Похоже, что и он её узнал, потому что вежливо кивнул.

— Девушка может проехать к Владыке. Её спутник подождёт здесь.

Геби оглянулась на Воларка, но тот успокаивающе махнул лапой:

— Давай, я тута подожду.

— Владыка милостью своей разрешил твоему спутнику заночевать в домике возле границы… — высокомерно произнес эльф, прибывший вместе с пограничником.

— Я очень надеюсь на мудрость Владыки и надеюсь, что моему другу и охраннику ничего не грозит. — Геби развернула Графа мордой к дороге в столицу, махнула рукой. — Пока, Воларк! Я ещё вернусь!

Гоблин подошёл к девушке.

— Ну ты это… ежели ихний главный решит тебя домой отправить, так ты поезжай… мы тут сами как-нибудь…

— Воларк… — и тут Геби поняла, что гоблин прав. Её цель достигнута, её жених остался спать вечным сном в пещере… Так что больше здесь её ничто не держит. Она обняла гоблина, от чего эльфы скривились так, словно съели лимон и запили уксусом. Воларк тоже обхватил её лапищами, похлопал по плечу:

— Езжай давай… только весточку передашь, дескать, всё путём. А лучше во, держи. — Воларк оттянул ворот кольчуги, выудил оттуда небольшой камень с дырочкой, висевший на замызганном шнурке, снял и ткнул Геби в ладонь, тихонько предупредив: — Ежели мне эту цацку не вернут, я пойму, что с тобой чё-то не то, и хыр они получат, а не свово прынца!

Геби взяла сумку, взобралась на Графа и помахала рукой своему необычному товарищу.

Кавалькада двинулась к столице. А Воларк, в сопровождении одного из эльфов, двинулся к небольшой бревенчатой избушке, видневшейся вдалеке.

— Слышь, эльф, звать-то тя как? — спросил Воларк. Эльф презрительно подбоченился:

— Вот ещё с гоблином я не знакомился…

— Да ладно те! Я с эльфом и поблагороднее тебя из одного котла кашу ел.

Эльф с любопытством посмотрел на гоблина. Заметив его любопытство, Воларк продолжил.