Невесты Тумана

— Почти пришли. Нам туда, к камням.

— А что там?

— Там? Друиды. Не бойся, они добрые. Они поклоняются деревьям… И вообще, мы почти приехали.

Залаяли собаки. Значит, хозяин их поблизости. И Габриэла снова почувствовала на себе ВЗГЛЯД.

— Квиртанас Дал-Нэлиэнэ! Это вы? — закричала, оглядываясь, Габриэла. Никто не отозвался, но Габриэла знала, что её услышали.

На поляне у камней показалась серая сгорбленная фигура.

— Сова! Сова, это я, Габриэла!

Габриэла остановила лошадь, спешилась, отдала поводья Юджи. Старый друид спешил навстречу.

— Глазам не верю! Силы небесные, не может этого быть!

Габриэла подошла к друиду. Старик обнял её, взял за руку, оглядывая со всех сторон.

— Надо же, тебя и не узнать… Это сколько лет прошло-то, а?

— Много, Сова, много. У меня уже дочери шестнадцать…

— Да ну! Значит, это она?

Юджи тоже спешилась и подошла к матери.

— Вот, это моя дочь, Юджиния Уотерфолл.

— Так ты, стал-быть, замуж вышла? Ну, а муж твой где?

— Джон и мой младший сын умерли два года назад. Чума… — потупилась Габриэла.

— Ай-яй-яй! Ну так что же я стою, старый дурак. Вы ведь устали?

Они зашли в хижину друида. Старик засуетился у очага, что-то спрашивая о прежнем житье-бытье Габриэлы. Вдруг в хижину скользнула долговязая фигура.

— Квиртанас! —Габриэла встала и шагнула к эльфу. Тот попятился.

— Ты не Катлина!

— Нет, Квиртанас, я не Катлина. Катлина умерла более шестнадцати лет назад.

Эльф вздрогнул и отвернулся. В хижине повисла гнетущая тишина. Наступил момент истины.

— Квиртанас… вы любили Катлину? — тихо спросила Габриэла.

— Не смей трепать её имя!!! — взорвался эльф. — Она…

— Послушайте меня, Квиртанас Дал-Нэлиэнэ… — Габриэла взяла его за руку и посадила возле себя. Потом достала из сумки кинжал, завернутый в рубаху и протянула свёрток эльфу. Он развернул рубаху, взял в руку ножны с кинжалом.

— Откуда это у тебя? Кто ты?! — эльф безумными глазами смотрел на Габриэлу.

— Я расскажу. И ты, Юджиния, слушай. Вам всё станет ясно…

И Габриэла начала свой рассказ. Друид слушал её с лёгкой улыбкой, словно знал всё наперёд (а может, так оно и было?), эльф стискивая в тонких пальцах свой кинжал, а Юджи с испугом.

— …и эльф, Наследник короны Нэмэтара, жених самой прекрасной девы Нэмэтара полюбил человеческую девушку. От него отвернулись все. Его возлюбленную, по тайному приказу Владыки, отправили домой. Он узнал о предательстве родных, обиделся и покинул свой дом. Но он не знал, что его возлюбленная уже была беременна…

Эльф встрепенулся.

— …а когда родила ребенка… девочку… отдала её людям, у которых тогда же родился мёртвый рёбенок. Девочка росла и, не зная всей правды, очень привязалась к старой знахарке Катлине, жившей в их селении, за кладбищем. Сначала её отец очень сердился, а потом разрешил Катлине учить девочку искусству исцеления. Девочка была способной. Но когда девочке исполнилось пятнадцать, её решили отдать замуж за богатого изверга. От этой свадьбы её спасло нападение викингов, но её увезли из родного селения. К счастью, её приставили лечить тяжелораненого сына конунга. Там она тоже должна могла выйти замуж, её жених любил и уважал её, но вместо этого ей пришлось скрываться от людской ненависти. Ей удалось бежать. И вот она одна, в Большом Лесу, совсем одна, без защиты, еды и крова. Но в лесу она… встретила… — голос Габриэлы предательски дрогнул. — Она встретила эльфа по имени Тригалас Эль-Далиан. Они ходили по Большому Лесу, встречая разных… злых и добрых… верных и подлых… — Габриэла шмыгнула носом, вытерла слезинку. — Так случилось, что Тригалас Эль-Далиан… был убит. Она закрыла ему глаза и исполнила то, что должна была…

Геби посмотрела на старого друида в упор, что бы он понял, о чём речь.

— Владыка в награду за труды отправил её с кораблем, шедшим на её родину, но когда она всё же вернулась домой, поняла, что носит под сердцем ребенка Триса. Дома она пришла к умирающей Катлине и узнала правду о своём происхождении. Катлина отдала мне эти вещи, принадлежавшие когда-то моему отцу.

Теперь Габриэла посмотрела в глаза Квиртанасу. Эльфы всегда славились светлым цветом кожи, но сидевший рядом с Габриэлой эльф был бледен, как полотно. Габриэла достала из сумки ладанку с землёй и вложила её в ладонь эльфу.

— Вот. Это земля с могилы Катлины, которая умерла той весной, когда родилась дочь Тригаласа… Моя дочь.

Юджи сидела, уставившись в одну точку, обхватив щеки ладонями и повторяя, как заведённая: "Быть не может… Не может быть… ". Эльф держал в руке ладанку, потом поднял взгляд на Габриэлу.

— Выходит, эта девушка из рассказа — ты?

Габриэла поднялась с обтесанных коряг, которые по-прежнему заменяли стулья в жилище друида.

— Да. Дочь Катлины и…

— …и моя дочь?

— Господи, мама! — в голосе Юджи были слёзы. Эльф подошел к Габриэле и обнял её.

— Эле! — всхлипнул он.

— Катлина перед самой смертью сказала, что когда я увижу вас… Господи, она и это знала! Она сказала, что ждёт вас на Звёздном Кругу.

Эльф посмотрел на Габриэлу и она заметила, что из его красивых глаз исчезло безумие. Он улыбнулся. Затем обернулся к Юджи. Они смотрели друг другу в глаза и Юджи не выдержала.

— Значит… Выходит, вы — эльф?!

Квиртанас отвесил Юджи галантный поклон. Несмотря на жизнь в лесу, он оставался принцем крови.

— Ой, у вас такие странные глаза… Как у кошки!

— Ты давно смотрелось в зеркало, дитя моё. У тебя такие же самые глаза.

— Мама?.. — Юджи повернулась к Габриэле. Мать улыбнулась.

— Он прав, девочка моя. В тебе тоже течёт кровь Детей Звёзд.

— Значит, я… — Юджи с трудом выдавила из себя это мерзкое слово, — значит, я — бастардка?!

— Так получилось… — пожала плечами Габриэла. — Твой отец… То есть, Джон… Он знал почти всё, кроме того, КТО ИМЕННО был твоим настоящим отцом. И ни разу не напомнил об этом, ни тебе, ни мне. Ты была для него родной дочерью, такой же, как и твой брат. Он был добр к тебе. И давай не будем больше об этом, пожалуйста.

Юджи с трудом "переваривала "все, сказанное матерью.

— Кошмар! Бред! Значит, я провела несколько месяцев на корабле с эльфами, а узнала об этом только сейчас?! Поверить не могу! Если бы мне это кто-то раньше рассказал, я бы в жизни не поверила!

— Поэтому я не рассказывала тебе ничего, пока мы не приехали сюда и ты сама, своими глазами, всё это не увидела. Оставаться дома мы не могли. Ты с каждым днём всё больше и больше становилась похожей на Детей Звёзд. У тебя такие же глаза, такие же уши… Поэтому мы здесь. Дома за это нас могли обвинить в колдовстве… — Габриэла многозначительно посмотрела на дочь, — со всеми последствиями!