Невесты Тумана

Юджинию передёрнуло.

— Зато ты у меня настоящая красавица. — Габриэла обернулась к эльфу. — А как она стреляет из лука! Просто, как эльф!

Юджи оживилась. Квиртанас усмехнулся хитро и достал из-под вороха шкур лук и колчан со стрелами.

— Ну, покажи, как ты стреляешь!

Они вышли из хижины. Юджи оценивающе покачала лук в руке, восторженно ахнула, потом положила стрелу на тетиву. Эльф подобрал с земли яблоко и подбросил вверх. Вниз яблоко упало, уже проткнутое стрелой. Габриэла с облегчением вздохнула, Юджи довольно хмыкнула, друид одобрительно покачал головой. Эльф подобрал стрелу, разломил яблоко, положил стрелу на бревно около хижины.

— Да-а, ты настоящая дочь нашего народа.

— Так это получается, что я ваша внучка? Мать честная, да вы даже для моего отца слишком молодо выглядите!

Эльф засмеялся. Габриэла так давно не слышала этого чарующего звука. Ностальгия сжала её сердце чёрными клещами.

— Ну, а здесь что нового? Или у вас, эльфов, всё по-прежнему?

— У эльфов всё по прежнему, а вот люди… — вклинился Сова. — У них теперь новый король. Старого Рэндолфа разбил паралич и вскоре он помер. Королём стал его сын, Берт. Хороший мальчик, хотя и немного "странный ", с некоторой точки зрения. Первым делом он отозвал все свои войска от границ Нэмэтара, а затем его величество Бертран I, недолго думая, вскоре после своей коронации, набрал свиту из одних барышень, циркачей с менестрелями, ну ещё камергера, кучера, повара, конюха… слуг в общем, без всяких там министров… да и поехал в Нэмэтар. И ни воинов с собой не взял, ни оружия. Говорят, даже ножа повару не дал… Пограничников чуть удар не хватил, когда они такой эскорт увидели, но просьбу "о встрече глав двух держав "Иллиону передали. Тот, когда узнал, думал, что война всё же начнётся, а тут нате вам, такая странная делегация! Иллион пофыркал, конечно, но в гости пригласил. Снизошёл, так сказать. Сели они, поговорили… Менестрелей послушали, циркачей посмотрели… Ну и вот, уже столько лет тишина… Снова торговля пошла; в порту, из-за которого весь сыр-бор был, швартуются все, кому надо, а не только эльфы. Правда, не бесплатно, и даже за счёт Бертрановой казны дорогу из Навы в Леверквинн сделали прямую, чтоб, значитца, люди-купцы не шастали по всему Нэмэтару… Но это уже такие мелочи! Гоблины, с которыми у Леверквинна тоже вечно война шла, и те с ним мир заключили. Теперь в горах своих безвылазно сидят. А что им ещё надо? С людьми или эльфами им торговать нечем, да и незачем…

Габриэла слушала рассказ Совы и не верила ушам. Ну надо же, у Людей мир с эльфами! Явно, что-то в лесу сдохло!

— Квиртанас… простите, а это правда, что… просто Катлина, то-есть, мама сказала… что вы были помолвлены с леди Элессентой?

Квиртанас замялся.

— Правда. Я предал её, так что боюсь, она никогда не сможет меня простить.

— А вы её с тех пор не видели?

— Нет, конечно.

— А вот я собираюсь поехать к ней. Может, составите мне компанию?

— Нет. Нет, я не могу…

— И попробовать не рискнёте?

Квиртанас встал и быстро вышел из хижины. Габриэла посмотрела ему вслед:

— Поедет, куда он денется? — со знанием дела хмыкнула она.

Сова улыбнулся и покачал головой.

А наутро в хижину вошёл Квиртанас, держа в руках плащ, лук и небольшую сумку. Габриэла улыбнулась ободряюще, разбудила Юджи и вышла из хижины. К двум кобылкам, купленным на "Рыбном тракте ", прибавился гнедой красавец жеребчик. Судя по тому что он был без сбруи и даже без пут, именно на его спине и приехал Квиртанас. Габриэла подошла к жеребчику, ласково потрепала его по холке, почесала бархатный храп и улыбнулась: одну её знакомую ждут сюрпризы — даже целых три!

Квиртанас ехал впереди. Женщины ехали за ним.

Путешествие по Новому тракту (местные остряки уже прозвали его "Бертракт ", намекая на то, кем он был построен!) заняло почти две недели. Эх, такую бы скорость тогда, много лет назад, когда из всех дорог выбирались самые глухие и непроезжие! Останавливались они на ночлег в постоялых дворах Леверквинна (просто королевская роскошь по сравнению с её прошлым путешествием!) и эльф долго расспрашивал Габриэлу о Катлине и Элессенте. Вскоре от его вопросов у неё начала кружится голова: Квиртанас напоминал бабу-сплетницу.

"А что она обо мне говорила? "

"А она что, так и сказала? "

"А что она ещё говорила? "

Наконец-то они проехали заставу, после которой до двора леди Элессенты осталось меньше дня езды лёгкой рысью.

Леди Элессента была предупреждена о прибытии гостей, но те пожелали остаться неизвестными, передав через гонца с заставы только то, что едут " Те, Кого Перестали Ждать " . Леди Элессента пыталась разгадать эту загадку и нетерпеливо вышагивала по балкону, когда вдалеке показались всадники. Она спустилась во двор. Ворота распахнулись, и въехали три лошади, на одной сидела высокая фигура, на других — две поменьше. Первый, высокий, спешился и подошел к леди Элессенте.

— Квиртанас… — только и шепнула она.

— Элессента…

Два эльфа стояли во дворе взявшись за руки… и молчали. А вот Габриэль знала, что этим двоим нужно много рассказать друг другу. Очень много. Сзади послышалось робкое:

— Мам, где это мы?!

— Это Нэмэтар, страна, в которой и живут эльфы. А это леди Элессента. В своё время она очень мне помогла. Теперь я помогаю ей.

— М-м-м… а как?

Габриэла обернулась к дочери и задорно подмигнула:

— Свахами поработаем?

Юджи улыбнулась.

— Ну, тогда слезай. Похоже, что теперь мы точно приехали туда, куда нам надо.

Они обе спешились. Наконец, леди Элессента заметила двух женщин. Ей даже показалось, что пресловутое эльфийское зрение её обманывает. Габриэла развела руками и леди Элессента кинулась к ней.

— О, Звёзды! Гебриэль! Как ты сюда попала? — засыпала её вопросами эльфийка.

— Долгая история, леди Элессента. Я обязательно её расскажу вечерком, у камина. А пока что позвольте представить мою дочь, Юджинию Уотерфолл! — Габриэла подвела Юджи к леди Элессенте.

— Это же… — она посмотрела на Габриэлу. Та кивнула.

— Она дочь Тригаласа. Оказалось, что уезжая из Нэмэтара, я была тяжела.

Леди Элессента взяла Юджи за руку.

— Нескончаемы чудеса на Звёздном Кругу! Она просто вылитый Тригалас! И ты… — леди Элессента посмотрела на Квиртанаса, потом на Габриэлу. Сходство было слабее, чем у Юджи с Тригаласом, но не узнать в девочке любимые черты тогда, семнадцать вёсен назад, было для неё непростительной ошибкой. Как знать, может тогда всё было бы по-другому… — Но что же мы стоим тут?! Проходите в дом. Он давно не видел столь желанных гостей!

Габриэла подхватила под локоть озирающуюся по сторонам Юджи и прошла следом за хозяйкой и Квиртанасом.

— Ты можешь не так сильно таращиться по сторонам? — тихо шипела Габриэла дочери на ухо.

— Ма-ам… да у нас такое и у короля во дворце, наверное, нет… Господи правый, я, наверное, сплю!

В следующую же секунду Юджи взвизгнула от щипка за мягкое место. Габриэла усмехнулась:

— Теперь поверила?

И обняла дочь. Юджи смотрела обиженно, но потом не выдержала и тоже улыбнулась. Они смотрели друг на друга, потом начали хихикать. Наконец, не сдержались и разразились таким неприлично громким смехом, что леди Элессента обернулась.

— Гебриэль? Что случилось?!

А два человека стояли посреди коридора в эльфийском дворце и смеялись.

До слёз.

Их расположили в комнатах замка, прислали служанок. После долгой дороги женщины с удовольствием вымылись и переоделись. Платье, которое принесла одна из служанок, понравилось даже привередливой Юджи. Она встала перед зеркалом, поворачиваясь то так, то эдак:

— Мам, а я красивая?

Габриэла сидела в кресле и любовалась ладной фигуркой Юджи. Растёт девочка! На смену подростковой угловатости пришло кокетливое изящество, тонкая стройная фигурка, милое личико в обрамлении густых светлых локонов. Да, пожалуй, её дочь унаследовала это от своего отца.