Невидимки

Софи звала Элвина, когда осматривала три комнаты... зона лечения, рабочая лаборатория и офис врача.

Все три помещения были пусты.

– Что теперь?
– спросил Фитц, положив гнома на одну из кроватей.

– Я не знаю, - призналась Софи. Она никогда не думала, что Элвина не могло быть там.
– Думаю, мы могли бы оставить его здесь и пойти поискать Магната Лето.

Но потом она представила гнома, просыпающегося в полном одиночестве, не зная, где он, или что произошло с ним.

– Один из нас должен остаться здесь?
– спросила она.

Хлопанье дверей Лечебного Центра спасло их от принятия решения.

– Вот почему ты, как предполагается, не ловишь больше одного удара молнии за раз, - сказал Элвин, приводя знакомого круглолицего мальчика в зону лечения.

– Я думал, что нашел способ сделать это, - сказал Дженси, поглаживая кончики каштановые волосы, которые торчали во всех направлениях.

Оба, и Дженси и Элвин, застыли, когда обнаружили Софи и Фитца... и паника в их глазах напомнила Софи, что они все еще были в своих масках.

– Все в порядке, - сказала она, отбрасывая капюшон и поднимая маску на лоб.

Фитц сделал то же самое, и Дженси и Элвин дважды оглядели их.

Потом Элвин рассмеялся.

– Я должен был знать, что ты найдешь способ попасть сюда, - сказал он, обнимая их всех.

Софи обняла его в ответ, вспоминая, как когда-то давно она боялась Элвина. Это не была вина Элвина... она боялась всех врачей после того, как росла с иглами, больницами и страшной человеческой медициной. Но теперь она знала, что Элвин был гигантским плюшевым мишкой с темными, грязными волосами и улыбающимися драконами на тунике.

– Да... они сказали нам, что вас изгнали, - сказал Дженси в своей скороговорной манере.
– Но я знал, что они не смогут удержать вас... и круто... вы должны рассказать мне об Эксиллиуме... это их униформа... она потрясная... а что это за маски?

Счастливое воссоединение продлилось приблизительно десять секунд, пока Элвин не заметил пациента.

– Что произошло?
– спросил он, берясь за его сумасшедшие переливающиеся очки и высвечивая синий шар света вокруг гнома.
– Где вы его нашли?

– Сегодня мы были в Лесном Ущелье, - сказала Софи.

Элвин нахмурился.

– Лесное Ущелье?

– Это на Нейтральных Территориях, - пояснил Фитц.

– Я знаю. Но это не имеет никакого смысла. Я слышал отчеты гоблинов, когда работал в Люменарии несколько дней назад, Лесное Ущелье было в безопасном списке.

– Ну, чума, должно быть, распространилась, - сказала Софи, - потому что все место было наводнено ею.

– Это тоже не имеет смысл. Все наши отчеты говорят, что чума движется медленно. Дикому Лесу потребовалось несколько недель, чтобы заразиться.
– Элвин переключил шар на красный свет.
– У него повреждения, не связанные с заразой. Как эти вот?
– Он поднял мягкую руку гнома, указывая на волдыри на ладонях.
– Это ожоги.

– Может быть, он развел огонь, чтобы удержать чуму, - предложил Фитц.

Элвин почесал подбородок и высветил несколько разноцветных шаров.

– Ну, я могу вылечить ожоги и дать ему жидкости. Но все средства находятся в Люменарии.

– Средства?
– спросила Софи.

– Не лечение, - сказал он.
– Но они замедляют симптомы и делают чуму немного более терпимой. Хорошо, что вы, ребята, нашли его... он прогрессирует быстрее, чем я привык видеть.

Софи опустилась на край одной из кроватей, более опустошенная, чем когда-либо. Возможно, это было исчезновение адреналина, но у нее было такое чувство, что все будет не так, как она надеялась, и Элвин не сможет все исправить.

– Эй, - сказал Элвин.
– Не расстраивайся ты так. Баньши еще молчит... видишь?

Он указал на кровать в углу, где баньши с выпученными глазами отдыхал. Баньши могли ощущать, когда кто-то умирал, и орали как сумасшедшие, носясь вокруг любого, кто находился в смертельной опасности. Таким образом, если баньши не потрудился встать, у гнома все еще было какое-то время в запасе. Но сколько времени?

– Я должен «обрадовать» Магната Лето и дать ему знать, что происходит, - сказал Элвин.
– Вам обоим нужно помыться и переодеть униформу... и вас нужно полностью проверить.

– А что на счет меня?
– спросил Дженси.
– Мне тоже нужна новая униформа.

– И проверка, - согласился Элвин.
– Но сначала я должен позаботиться о беглецах.

Элвин сказал это с улыбкой, но слово все еще заставляло желудок Софи сжиматься.

Дженси потянул за края накидки, показывая Софи почерневшие края.

– Это напоминает мне первый раз, когда мы встретились... помнишь? Я проводил тебя на твой первый урок Элементализма... и я предупреждал тебя, чтобы в тебя не попала молния?

Софи улыбнулась.

– Помню.

Дженси был одним из первых ребят, которые потянулись к ней в Ложносвете.

– Так, как здесь?
– спросила она.

Дженси отвернулся, его слова прозвучали медленнее обычного, когда он сказал.

– Не так.

Потом прибыл Магнат Лето и поместил Лечебный Центр в строгую изоляцию. После этого было много душа, переодеваний и выпивания десяти миллиардов эликсиров. Софи была ошеломлена, что Элвин смог найти признаки всего, через что она прошла от вылеченных ожогов с ее Разделения к отравлению светом, которое лечила Делла после того, как они вернулись от Гезена. Но самой странной частью было снова надеть униформу Ложносвета. Магнат Лето принес ей зеленую униформу Четвертого Уровня, и Софи продолжала смотреть на свое отражение, гадая, вернется ли она когда-нибудь в Ложносвет, чтобы носить такую форму по-настоящему. Она подозревала, что Фитц думал о том же, когда он возился с накидкой его белой униформы Шестого Уровня.

– Вы скажете Совету, что мы сегодня принесли сюда гнома?
– спросил Фитц.

– Конечно, - сказал Магнат Лето.
– Они должны знать, кто настоящие герои.

Фитц улыбнулся на это... и Софи попыталась сделать то же самое. Но было трудно чувствовать себя героем каждый раз, когда она смотрела на гнома. Элвин накрыл его карантинным пузырем, и кожа гнома выглядела менее бледной... в сон - более спокойным... но было ясно, что гном был очень и очень болен.

– Вы, детишки, должны вернуться, - сказал Магнат Лето.
– Если предположить, что Элвин сделал все, что нужно.

– Да, они абсолютно чисты, - сказал Элвин.
– Хотя я очень не хочу, чтобы они уходили.

– Я тоже, - согласился Дженси.
– Ты передашь Биане привет... и Дексу и Кифу?

Софи кивнула, ее голос слишком дрожал, чтобы она говорила.

– Не волнуйся, - сказал Магнат Лето.
– Я подозреваю, что это будет не последний раз, когда мы увидим вас, стоящих в этих коридорах.

Софи посмотрела из окна на обширную территорию Ложносвета и позволила себе надеяться, что он был прав. Но когда она взяла Фитца за руку и подготовилась прыгать в Криволесье, она поняла, что возвращение в Ложносвет не было их самой большой проблемой.