Невидимые знаки

Я собирался их сохранить — на всякий случай, когда они понадобится нам позже. Я даже искушался принять их сам (потому что был слабым мудаком, который ставит себя на первое место). Но я не стал бы это прятать. Потому что сейчас это была оливковая ветвь. Моя первая достойная вещь, которую я совершил за последние годы.

Я крепко сжал кулак и протянул руку.

— Вот. Это тебе.

Мгновение она не двигалась, но затем наклонилась вперед и приняла мой подарок. Пакет фольги упал ей на ладонь.

Ее глаза расширились.

— Нет, я не могу взять это.

— Да, ты можешь.

— Нет, правда. Я не могу. — Она покачала головой.

— Коннор или Пиппа должны принять это. Или ты...

— Я обойдусь, а двое других будут в порядке.

— Но…

— Никаких «но». Если ты настаиваешь на том, чтобы ухаживать за нами — даже за мной, после того, как я был придурком с тобой, — самое меньшее, что ты можешь сделать — это принять их, и тебе не нужно будет заботиться о нас и терпеть такую боль.

Эстель взяла единственную дозу Адвила, которую я купил перед посадкой в самолет в Лос-Анджелесе.

У меня была головная боль, и я купил две таблетки на всякий случай, если она превратится в мигрень. У меня была склонность к этому, когда было слишком много стресса, и из-за того, что я покинул лесопилку, где я, наконец, обрел покой, который делал меня максимально сильным.

Я ухмыльнулся.

— Не знаю, как ты примешь их, потому что у меня нет воды. Но, пожалуйста, я хочу, чтобы ты их выпила.

— Это твой способ извиниться?

— Мне нужно извиняться?

Это заставило меня улыбнуться.

Я усмехнулся.

— Давай назовем это второй попыткой. Мы можем это сделать? Прими таблетку... пожалуйста.

Я ожидал, что она откажется. Она была из тех людей, которые отказывались от какой-либо выгоды для себя в пользу других, мне не нужно было много времени для того, чтобы знать это, но она разорвала фольгу и положила обе таблетки на язык.

Откинув голову назад, она проглотила их.

Ей, должно быть, тяжело принять их.

Смяв упаковку, она положила ее в карман Гэлнсов и подошла поближе. Протянув руку, она улыбнулась.

— Я принимаю твою вторую попытку. Давай начнем сначала?

Я напрягся, когда мои пальцы соприкоснулись с ее. Та же самая вспышка и покалывание танцевали на моей коже. Она была солнцем, грехом и безопасностью.

Ее губы раскрылись, когда между нами пробежала искра. Она пыталась скрыть тот факт, что чувствовала. Что бы это ни было, оно стремительно развивалось; мне потребовались все усилия, чтобы не притянуть ее в объятия. Простое прикосновение. Да, я хотел поцеловать ее, но не потому, что прежний я был эгоистичным и грубым. А потому, что этот новый я хотел поцеловать ее с благодарностью.

Когда мы пожали друг другу руки, ее взгляд потемнел.

— Я Эстель Эвермор. Приятно познакомиться.

Мое сердце превратилось в огнедышащего дракона, объятое горячим пламенем, когда она так невинно улыбнулась, оставаясь такой соблазнительной.

Она хоть представляла, что делала со мной?

Разорвав рукопожатие, я прочистил горло.

— Я Гэллоуэй Оук. Взаимно.

— Должны ли мы узнать основные факты друг о друге, прежде чем отправиться на пляж?

— Основные факты?

— Ну да. Возраст, профессия, планы на будущее, что-то в этом роде.

Мои губы дернулись.

— Разве мы не должны обсудить, какими навыками выживания мы владеем? Это не совсем ситуация на первом свидании.

Она напряглась.

Так держать, Оук.

Я вздохнул.

— Это было грубо? Если да, то я не хотел.

Она отмахнулась.

— Не волнуйся. Но ты прав. Ладно, кто ты, Гэллоуэй? Дай мне сокращенную версию, чтобы мы могли вернуться к Пиппе и Коннору как друзья, а не как враги.

Мои внутренности сжались от мысли о том, что я когда-либо буду ее врагом. У меня не было желания, чтобы она меня ненавидела. Не потому, что мы были единственными мужчиной и женщиной в этом месте, но что-то внутри меня заныло при мысли о невозможности поговорить с ней.

Я не мог рассказывать ей о себе, слишком много тайн. Ей не нужно было ничего знать обо мне. Это не ложь, просто самозащита. Кроме того, начиная с данного момента, я стал хорошим человеком. Ничего из прошлого дерьма не имело значения.

— Все, что тебе нужно знать, — я нахожу тебя самой привлекательной из всех, с кем я мог бы потерпеть крушение, и я рад, что это оказалась ты.

Она смутилась.

Я усмехнулся.

— Я так понимаю, что шокировал тебя.

— Ну... немного.

— Я решил использовать другой подход.

— И что это?

— Брутальная честность.

Она закусила губу.

— Мне надоело прятаться. — Я пожал плечами. — Крушение здесь только напомнило мне о том, как коротка жизнь, и я не собираюсь тратить еще хоть секунду впустую.

— Ладно... но ты же понимаешь, что я хочу быть только друзьями? Я точно не охочусь за свиданиями.

— Понимаю. — Я поднял бровь. — Но это не значит, что я хочу оставаться лишь друзьями.

— Ты невозможен.

— Меня называли и похуже.

— Я не могу сейчас отвлекаться на это. Мы должны вернуться к детям.

Хлопнув в ладоши, я сказал:

— Хорошо. Более тесное знакомство может подождать. Дай мне палку, и я посмотрю, что смогу сделать, чтобы починить свою блядскую лодыжку.

Она вздрогнула от моего ругательства, но не отчитала меня. Я подавил улыбку. Мы уже пришли к компромиссу. Ей было со мной неуютно… пока. Но у меня было время. Конечно, если голод и обезвоживание не убьют нас раньше.

Эстель протянула мне палку. Сомнение омрачило ее лицо.

— Я не думаю, что смогу зафиксировать твой перелом здесь. Земля слишком неровная. Мне нужно отвести тебя на пляж.

Я не видел разницы, но позволил ей командовать.

— Что ты предлагаешь?

— Мне нужно найти способ поставить тебя на ноги. — Она потерла свою грудную клетку. — Я бы постаралась поднять тебя, но не думаю, что смогу выдержать свою боль, не говоря уже о том, как ты перенесешь эти муки.