Невидимый остров

– Это Ярило!
– догадался Знайка.
– Ах, как нехорошо получилось - мы его даже не встретили!

– Так не стойте же столбом, - дернула Огонёк его за рукав.
– И давайте вместе поспешим. Пока он сам не начал вас искать...

Глава восемьдесят шестая

АКАДЕМИК

ЯРИЛО

НЕРВНИЧАЕТ

С рассветом на всех четырёх ракетах, расположившихся вокруг острова, царило замешательство. Проснувшиеся пораньше участники экспедиции видели, как перед ними дважды мелькнул остров. Растерянные очевидцы осторожно расспрашивали остальных, но толку было мало: никто не решался ответить что-нибудь определённое.

И только сотрудницы Фуксия и Селёдочка не стали ломать комедию и откровенно рассказали друг другу об увиденном. Другое дело - была ли это оптическая иллюзия или же какое-нибудь ещё природное явление, в этом предстояло разобраться.

И они отправились поговорить с академиком Ярило.

– Войдите, - произнес тот нехорошим официальным голосом, услышав стук в дверь.

Фуксия и Селёдочка влетели в каюту и увидели, что Ярило лежит на незастеленной койке в халате и с мокрым полотенцем на голове.

Тут следует пояснить, что академик видел только первое явление острова (когда Прибамбас заходил на "Волчок"), малышки же видели второе (когда на корабль прошли Знайка и Огонёк). Между первым и вторым отключением окружавшей остров оптической сферы прошло не менее часа.

– Там!.. Берег!.. Земля!..
– выпалили малышки, задыхаясь от волнения.

– Да?
– спокойно удивился Ярило бархатным академическим баритоном и, приподняв голову, посмотрел в иллюминатор.

Разумеется, ничего особенного он там не увидел и, строго посмотрев на своих подчиненных, сделал вопросительное лицо, как бы ожидая объяснений.

– Мы только что видели землю!
– воскликнула Фуксия.

– Мы сейчас видели остров!
– одновременно с нею выпалила Селёдочка.

Ярило молча смотрел на них, испытывая мучительные внутренние колебания.

– Мы видели!.. Там!.. Сейчас!..

Ярило снова приподнял голову и посмотрел на иллюминатор, а затем строго и вопросительно - на малышек.

– Он там был! Минуту назад!..

– Минуту назад?
– переспросил Ярило. Это никак не вязалось с его собственной хронологией.

– Да, да! Минуту назад он появился и тут же исчез!

– Тут же исчез...
– повторил Ярило.
– Да вы в своем ли уме, голубушки?

Кажется, на этот раз он переборщил, потому что малышки вспыхнули от гнева.

– Во-первых, не смейте так разговаривать!
– топнула ножкой Фуксия.

– А во-вторых, извольте встать и одеться!
– потребовала Селёдочка.

Ярило только теперь сообразил, что лежит в халате перед собственными подчинёнными, да к тому же ещё малышками. Он поспешно встал, пробормотал "извините" и скрылся в ванной комнате.

Вскоре он вышел причёсанный и переодетый в свой обычный строгий костюм. Он уже понял: что-то произошло, но теперь ему было стыдно признаться, что он, как и все, не набрался духу сказать о том, что видел.

– Вы уж меня простите, голубушки, - сказал он со всей искренностью, - я все ещё неважно себя чувствую.

– Ладно, только это вас и извиняет, - согласились малышки.

В этот момент из репродукторов, висевших в каждой каюте, послышался взволнованный голос дежурного:

– Внимание всем! Внимание всем! Командор Знайка вышел на связь! Академик Ярило, вы слышите? Командор Знайка вышел на связь! Переключаюсь на прямую трансляцию...

Наконец-то, кажется, приходил конец всем спорам и догадкам - из динамиков послышался отчётливый голос самого Знайки:

– Алло! Алло! Говорит "Стрекоза"! Говорит Знайка! Кто меня слышит?

– Слышу вас, слышу!
– закричал в микрофон Ярило.
– Где вы? Где вы находитесь? Отвечайте!

– Мы здесь, на острове, мы вас видим!

В ту минуту Знайка ещё находился на борту "Волчка" и стоял перед изображением на светящемся куполе.

Ярило повернулся, малышки подбежали к иллюминатору:

– Где? Где вы? Мы ничего не видим!

– Сейчас, сейчас!..

– Где? Я ничего не ви...
– тут Ярило осёкся на полуслове, потому что за иллюминатором в мгновение ока раскинулся гигантский массив острова - тот самый, который мелькнул перед его глазами в первый раз.

– Ах!
– разом воскликнули Фуксия и Селёдочка.

– Теперь видите?
– кричал Знайка.
– Ну, что же вы молчите?

– А что... надо видеть?..
– глупо спросил Ярило на всякий случай.

Не выдержав, Фуксия и Селёдочка оттолкнули его от микрофона и радостно закричали:

– Видим! Видим! Ура!
– Они обнялись, а потом потрясли друг дружке руки. Мы тоже вас видим! Мы тоже рядом! Знайка, вы слышите?

– Да, да, я рад вас слышать!

– Это мы, Фуксия и Селёдочка!

– Да, да, я вас узнал! Я рад, что вы здесь!

Эти переговоры продолжались ещё долго, и остров больше никуда не исчезал.

Бригада телевизионщиков экспедиции немедленно вышла на связь, и в прямой эфир утренних новостей пошёл репортаж с переговорами, а также живая, чёткая картинка появившегося в океане острова. С этой минуты прямая телепередача непрерывно шла через спутник на Большую Землю. Все подготовительные работы были прерваны, спущенные на воду плавсредства с научной аппаратурой загружены обратно.

И вскоре ракеты, плавно оторвавшись от воды, с легким шипением устремились к выросшей будто ниоткуда громаде острова.

Парящие в невесомости участники экспедиции сгрудились у лобовых стёкол пилотских кабин. Остров стремительно приближался, и теперь внизу стал просматриваться выдающийся в море деревянный причал, дальше - уводящая в глубь зарослей тропинка, а ещё дальше, вверх по склону, торчащая из котлована верхушка ракеты.

Ярило сидел в пилотской кабине головной ракеты в кресле второго пилота. Позади него, уцепившись за спинку кресла, парили в невесомости Фуксия и Селёдочка. Знайка на связь больше не выходил, а во время первого бестолкового разговора он даже не объяснил, в какой именно части острова он находится и куда им следует приземляться. С появлением в поле зрения ракеты Стекляшкина вопрос отпал сам собой, и Ярило отдал распоряжение о посадке.

Покатое, воронкообразное дно котлована не представлялось удобным для приземления, поэтому пилоты пристраивали ракеты кто как мог. Ярило единственный приземлился вертикально на ровной площадке перед самым входом в подземную фабрику, остальные же трое положили свои ракеты на бок, прямо на мягкие густые папоротники.

Выбравшись на твёрдую землю, участники спасательной экспедиции с удивлением обнаружили, что их никто не встречает. Нигде поблизости не оказалось ни Знайки, ни его товарищей, ни Стекляшкина с Клёпкой. В котловане было пусто, ракета стояла с погашенными огнями. На тропинке лежал странного вида изуродованный механизм с двумя головами и множеством рук и ног, а возле прохода, ведущего внутрь горы, темнела кучка обгоревшего металла. Земля под слоем золы была еще тёплой.