Невинная для Сурового

— Тогда почему ты на мое предложение никак не соглашаешься?

— Потому что страшно, — выпаливаю.

— Я хочу тебя уберечь, Анюта. Поверь, я все сделаю так, что не будет никаких подозрений, будто ты со мной по своей воле сбежала. Мы же даже нигде не бываем вместе. В детстве больше общались, чем сейчас.

Молчу. Не знаю, что ему ответить.

— Только представь, сбежим, скроемся ото всех, тайно поженимся.

— Ден, не дави на меня, пожалуйста.

Уже просто не выдерживаю.

Парень мрачнеет.

— Прости, я… — хмурится он, будто старается подобрать слова. — Я люблю тебя и хочу сделать тебя счастливой, Аня. Вот и все.

— Мне нужно время подумать.

Мысли путаются. Душа в полном раздрае.

Меньше всего мне хочется выходить замуж. Особенно за Айдарова. Дена хотя бы знаю. Но и его женой становиться не хочу. Вообще, не была готова к такому. С каждой секундой все сильнее накатывает осознание неизбежности. От этого совсем тяжело становится.

— Подумай, Ань, — соглашается Ден. — Я все равно буду готовить побег. А ты потом решишь, как тебе лучше.

Лучше…

Кажется, лучше тут нет.

— Нам нужно быть осторожнее, — говорю. — Больше не пробирайся в наш сад вот так. Не подстерегай меня.

— Понял, — кивает он.

— Пожалуйста, иди, Ден, не хочу, чтобы у кого-то возникли подозрения.

— Скоро увидимся, — говорит.

Снова тянется, чтобы меня поцеловать, но я отрицательно мотаю головой и отхожу в сторону от него. Бормочу:

— Пожалуйста, иди.

Вдруг нас тут поймают?

Думать страшно, чем это может обернуться.

Направляюсь на выход из сада. Сердце колотится настолько громко, что кажется уже одно это выдает меня с лихвой.

— С кем это ты тут болтаешь? — спрашивает Алиса, выходя мне навстречу из-за густой поросли высоких розовых кустов. — Еще и в такую рань. Кого ты прячешь, Аня?

Застываю, глядя на сестру.

— Никого, — выдавливаю с трудом.

— Да ладно! — фыркает. — А чей это голос я тогда слышала? Явно мужской. Ты мне голову не дури. С кем шепталась?

7

— О чем ты? — очень стараюсь ничем не показать своего волнения сестре. — Кто кроме меня мог здесь быть? Так рано…

— Тебе виднее, — бросает она, нахмурившись, поглядывает по сторонам. — А я сейчас сама посмотрю.

— Ну смотри.

Денис уже ушел.

Никого в саду не найдет.

Но в следующий раз нужно быть осторожнее.

Стоп! Никакого следующего раза не будет. Ну не стану же я и правда настолько сильно рисковать. Ставить семью под удар. Даже думать не хочу, как может отреагировать Айдаров, если я с кем-то тайно встречаюсь.

Сестра быстро проходит мимо меня. Вглубь сада.

Перевожу дыхание, обнимаю себя руками.

Мечтала бы оказаться подальше отсюда. Свободной. Но похоже, этим мечтам не суждено сбыться.

Что вообще меня ждет с Айдаровым? Какое будущее? Что он за человек? В бизнесе жесткий, даже жестокий, непреклонный. А в обычной жизни? В стенах своего дома?

Хотелось бы верить, там он ведет себя иначе. Хоть немного мягче.

Думаю про своего отца. С подчиненными он держится строго, соблюдает дистанцию. Но дома открывается совсем с другой стороны. Только для нас, для самых близких.

Однако глядя на Айдарова, начинаешь сомневаться, что у такого человека могут быть другие стороны.

Он будто скала. Ледяной камень. Но та жажда, с которой он пожирал меня глазами, те искры, которые в его тяжелом взгляде полыхали… там ни единого намека на холод не было.

Лучше бы он реагировал на меня спокойнее. Лучше бы вообще ничего не было. Никакой помолвки. Никакой свадьбы. Ничего!

До сих пор не могу понять, почему он решил взять в жены меня, а не мою сестру.

Будто по закону подлости все.

Алиса замуж хочет. Она готова. И Айдаров ей понравился.

Мои путанные размышления прерывает возглас сестры.

— Вот! — торжественно выдает она. — Попалась!

— Что?

Поворачиваюсь и замечаю, что Алиса возвращается, что-то сжимает в руке. Прищуривается, глядя на меня.

— Чья это зажигалка?

— Не знаю, — нервно пожимаю плечами. — Почему ты у меня спрашиваешь?

— Не знаешь, значит, — протягивает. — Но зажигалка тебе соврать не даст.

— Ну зажигалка и зажигалка, — бросаю, стараюсь не выдать никаких лишних эмоций. — Обронил кто-то.

— Кто?

Молча смотрю на сестру.

— Кроме садовников здесь только мы бываем. Ни разу не видела, чтобы кто-то из садовников курил. И у нас в семье никто не курит.

Алиса вертит зажигалку в пальцах.

— Здесь какие-то инициалы… — замечает она. — «А» и «З».

— Ну тогда она моя зажигалка или твоя, — бросаю. — Алиса или Анна Зорина. Так получается?

Сестра смотрит на меня с подозрением.

Не знаю, откуда взялась эта зажигалка. Ден обронил или кто-то другой. Но к счастью, сами инициалы не имеют к парню никакого отношения.

— Почему ты себя так ведешь? — спрашиваю. — Будто в чем-то подозреваешь. Почему ты…

— Может потому что ты у меня жениха из-под носа увела?!

— Алиса, я его впервые увидела. Не знаю, почему он вдруг поменял свое решение. Неужели ты не знаешь, что я вообще замуж не хочу? Ни за кого!

Уже просто не выдерживаю.

Выпалив это, становится легче.

Понимаю, что и за Дениса выходить не тянет. А если он поможет мне, если разыграем все, как он сказал, и сбежим вместе, то это накладывает на меня определенные обязательства.

— Не важно, Аня, хочешь ты или нет, — выпаливает сестра. — Но что-то во всей этой истории нечисто.

Рассеянно качаю головой.

— Может ты разговор родителей услышала? — предполагает она в следующий момент. — Может подстроила случайную встречу с Айдаровым? Знала, что он собирается меня в жены взять, потому решила вперед высунуться. Внимание его привлечь.

— Ты сама себя слышишь? — спрашиваю.

— Слышу, — кивает. — Это подло, Ань. Чужих женихов уводить. Но тебе все вернется. Думаю, совсем скоро. Вот я отнесу эту зажигалку отцу. Пускай он разбирается. Посмотрит, кого воспитал.