Невменяемая принцесса

– Мы напарники, - ответил он, откашлявшись, и рассмеялся, увидев, как в этот раз уже Лючия подавилась яблоком.

– Ты...ты...
– она не знала, как спросить.

Блондин при виде её замешательства только снисходительно улыбался, понимая, о чём она не решается спросить. Но все же ответил:

– Да, я был с ним во дворце, чтобы тебя убить, - и добавил, увидев, как девушка побледнела.
– Не бойся. Пока ты с моим напарником никто тебя не тронет. Я Арден, кстати говоря.

– Луричия, - машинально ответила она и тут же поправилась.

– В смысле Лючия! Я - Лючия.

– Тебе нужно поскорее привыкнуть к новому имени, - шутливо пожурил её Арден.

– Я стараюсь, - вздохнула принцесса.
– Но оно мне даже не нравится!

Арден рассмеялся и даже Мадлен улыбнулась.

– Что ты имел в виду, когда говорил про Райтгарта?
– спросила Лючия и прицельно бросила в мусорное ведро огрызок яблока.

– Все уже в курсе, что тебя привел Райтгарт, - ответила за наемника вошедшая в кухню Лекс.
– Привет, Мадлен. Изобрази мне как всегда.

Домовая понятливо кивнула и поставила перед наемницей тарелку с маленькими солеными огурчиками и банку с рассолом.

– Это как всегда?
– изумленно воскликнула Лючия.

– Помогает поддерживать фигуру в тонусе, - поморщившись от её громкого голоса, сморозила первое, что пришло в голову Лекс.

Принцесса не стала приставать с вопросами, но, судя по улыбке Ардена, ответ был далек от истины.

– Кстати, раз уж ты помянула этого демона, - с блаженным видом оторвалась, наконец, от банки с рассолом наемница.
– Где его носит?

– Ему сегодня не спалось, - принцесса сделала вид, что не заметила, как наемник намекающее покосился в её сторону, и постаралась отогнать от себя мысли о том, что он имел в виду.
– Поэтому он с самого утра куда-то ушел.

– Все понятно, - наемница блаженно потянулась и, вытянув ножки, положила их на стоящую рядом незанятую табуретку.

– И что с того, что меня привел Райтгарт?
– постаралась вернуть разговор в интересующее русло Лючия.

Живя во дворце, принцесса четко представляла себе правила игры, расстановку сил и с кем нужно быть вежливой, с кем можно не церемониться и кого следует опасаться. Лючия знала, что говорить и как, куда можно идти, куда нет, что может себе позволить и что будет абсолютно не приемлемым. Это маленький пруд, в котором она была большой рыбой.

Сейчас аселайн оказалась с незнакомыми людьми, на чужой территории и, не имея ни малейшего понятия, что дальше делать. Срочно требовался план действий. Чтобы его составить - нужна информация. Эта троица на кухне - пока что единственный источник. Лючия отдавала себе отчет в том, что не может положиться на достоверность их слов. Однако это начало. Позже можно будет сопоставить их слова с фактами и информацией полученной от других, и уяснить общую картину.

– Ну, милочка, - почти ласково улыбнулась Лекс.
– Привыкай к тому, что ты почти невидимка. Райтгарт сильнее большинства наемников гильдии вместе взятых. Вряд ли кто посмеет с тобой заговорить без его разрешения...

– Почему?
– Лючия искренне удивилась.
– Что такого страшного в том, чтобы со мной заговорить?

– Никто не хочет бросать вызов лучшему наемнику гильдии, - вмешалась в разговор Мадлен.

– Свет очей моих прекрасная Мадлен права, - поддержал её Арден.
– С тобой даже здороваться не будут - просто побоятся, что он приревнует и голову оторвет не разбираясь.

– Но вы же говорите и ничего!
– не сдавалась принцесса. По крошке из этого разговора она обрисовывала себе общую картину. Значит, Райтгарт действительно самый сильный и его по-настоящему тут боятся. По большому счету это и к лучшему. Пока все так - она в безопасности.

Лекс подтвердила её догадку:

– Мы - это мы, - наемница с наслаждением отпила рассол из стакана, в который его уже успела налить домовая.
– Я и Мадлен ему не конкуренты. Мадлен - домовая, я женщинами не интересуюсь, а Арден - напарник Райтгарта, можешь его за мужчину не считать.

Блондин крякнул что-то невразумительное, и принялся шепотом что-то жарко объяснять. Щеки Лючии, получившей слишком много информации в одной последней реплике, заалели, и она неосознанно снова взялась за дурацкую привычку - принялась грызть ногти. Не царское, конечно, дело... Но кто её осудит?

– Не царское это дело ногти грызть, - пожурил незнакомый мужской голос. Лючия оглянулась и смерила взглядом его обладателя - прислонившегося спиной к косяку справа среднего роста худощавый, но жилистый красавчик-блондин с высокой прической и скрещенными на груди руками.

Его похожая на змеиную, насмешливая полуулыбка, вызвали в ней неприятные ассоциации, напомнив советника:

– Тебя спросить забыла, - раздраженно буркнула девушка и по привычке потянулась опять к ногтям, но вовремя остановилась, покраснев ещё больше.

А вот остальные переполошились. Мадлен заметно напряглась, Лекс и Арден подскочили со своих мест. Лючия тоже попыталась встать на всякий случай, но Арден толкнул её назад на стул. Они с Лекс встали прямо перед ней, явно защищая. Теперь уже и Лючия встревожилась, и сидела, напряженно вслушиваясь в разговор.

– Чего тебе?
– недружелюбно спросил Арден.

– Слухами гильдия полнится. Я решил лично познакомиться с новой гостьей.

Лючия невольно отметила, что у него даже голос чем-то змеиный напоминает.

– Отвали, Кайл!
– у Ардена был взбешенный голос, он явно не испытывал симпатий к вновь прибывшему.

– Ах, как грубо, - незнакомец, которого наемник назвал Кайлом, притворно расстроился.
– Разве можно так в присутствии двух очаровательных дам?

– Не суйся к ней, - заговорила Лекс.
– Её привел Райтгарт...