Невменяемый дипломат

После такого спича с минуту царила полная тишина, которую прервал язвительным тоном главный целитель империи.

– Шуин-Шан! – он впервые во всеуслышание назвал старца его настоящим именем. – Вот тебе хороший повод для того, чтобы как можно скорей покончить с рабством в нашей империи. Иначе эти конклатерры вскоре заставят нас ходить строем и делать все только по их командам.

Но его коллега рассердился и обратился к Кремону с неожиданным вопросом:

– Она тебе так дорога?

– Конечно, – ответил тот с некоторым вызовом и опасением. – Только…

– Только надо признаваться во всех недомолвках и раскрывать всю правду, а это трудно? – вопрошал Шуин-Шан. – Но твоей-то вины в этом нет! Это все мои распоряжения виноваты. И наши дурацкие споры с Хооз-Дером. Так что можешь смело признаваться ей в том, что вынужден был недоговаривать. Вся вина за ложь лежит на мне! И быстро! Полчаса времени на сборы! Если после этого она передумает и отправится к своему «папочке» Ду-Грайту, я только обрадуюсь, в столице она будет явно мешаться у нас под ногами.

С тяжелыми сомнениями энормианин повел свою симпатию в отведенную им комнатку. Уходя, они услышали, как Круке-Кре спросил у Ветерана:

– Настаиваешь на немедленном выезде?

И тот ответил:

– Естественно! Иначе позора не оберемся: Риона и Кашад уже наверняка в столице и если сумеют добраться до императора раньше нас…

Дальнейшие слова были отсечены пологом неслышимости. Но девушка выглядела жутко растерянной:

– Риона? К императору?

– Сейчас я тебе все объясню… Хотя про Риону и Кашада – явное преувеличение. Вряд ли они подались в столицу без согласования с сентегами… Только постарайся ко всему отнестись очень серьезно и вдумчиво. И умоляю, не спеши сердиться…

– А есть повод?

– Конечно, есть! – Кремон сел на кровать, бережно усадил Ягушу себе на колени и нежно ее обнял. – И не забывай, я вынужден был подчиняться всем распоряжением Ветерана и все равно влюбился в тебя с первого взгляда.

Девушка фыркнула:

– В меня все так влюбляются!

– Ну еще бы! Не хватало только, чтобы на тебя смотрели косо или без интереса. Но я сейчас о другом… И начну с того, что за барьером, который тысячи лет никто не может преодолеть, существует огромный, полный жизни мир. Там есть огромные королевства и проживает более десяти видов разумных созданий. И то, что мы с тобой читали в книжицах про Галирем и короля Рихарда Огромного, не выдумка древних авторов, а самая настоящая правда.

Девушка задергалась у него в руках:

– Ты… Ты лжешь?

– Нет, как раз сейчас говорю правду. Потому что хочу сохранить наши отношения. Поэтому продолжу… И оттуда, из большого мира, в империю сентегов пришли три человека…

Для рассказа Кремону хватило четверти часа. Он замолчал, ожидая приговора девушки, окаменевшей в раздумьях.

– Так ты не принц… – наконец протянула она.

– Ну не мог же я к тебе приставать под иллюзией мнимой Рионы.

– Получается, что ты специально оставался со мной для соблазнения…

– Ну, так нас же селили в одной комнате…

– И ты подло воспользовался историями большого мира, чтобы меня, в тот момент ничего не соображающую, целовать?

– Ну а как еще иначе я мог заявить о своей любви?

– И этот Кашад, твой товарищ, тоже не принц?

– Ну и что? Зато он настоящий друг и отменный воин.

– И ты спал с этой Рионой?

Невменяемый вздрогнул от такого вопроса и даже растерялся:

– С чего это ты взяла?

– Отвечай! – прикрикнула на него Риона, глядя прямо в глаза. – Правду!

– Нет! Не спал! – твердо сказал Кремон, даже не покривив душой. Потому что правильно интерпретировал в мыслях поставленный вопрос. Да, Риона приходила к нему по ночам, они предавались час-полтора бурным ласкам, но вот спать вместе с ним она не оставалась.

Ему не хотелось, чтобы Ягуша ушла из его жизни навсегда. Он уже мысленно видел именно эту женщину в своей спальне в «Каменной Радуге». Именно с ней он желал просыпаться по утрам и слушать пение птиц, доносящееся из сада. Да и многое другое он хотел делать именно с ней…

И все-таки красавица продолжала хмуриться. Высвободившись из его объятий, она подошла к окну и, глядя куда-то вдаль, произнесла:

– Конечно, я в шоке от грядущих изменений в нашей империи. Да и во всем мире – тоже… А еще от той лжи, которая окружала наше знакомство. Во мне плещутся сразу несколько противоречивых желаний, которые я не могу толком укротить и разложить по полочкам. И я никак не могу сообразить: что для меня сейчас важней всего. Поэтому… я решила отправиться в столицу. Но не вместе с тобой, а вместе… со всеми.

– А потом? – незаметно облегченно вздохнув, уточнил энормианин.

– Будет видно! Может, еще какая-то твоя скрытая правда сбоку вылезет… – Ягуша развернулась и пошла к двери. – Пойду к своей коллеге, посмотрю, что для нас готовят в дорогу. А ты можешь заняться подбором оружия из трофеев.

– Премного благодарен! – понеслось ей в спину с некоторой язвительностью.

Она оглянулась:

– А что не так? Притворяться конклатеррой тебе уже нет смысла!

Но в огромную карету Кремон Невменяемый опять усаживался под прикрытием магической иллюзии. И его опять называли Рионой. Ягуша не захотела сидеть рядом с мнимой коллегой, уселась в противоположном конце кареты и уже оттуда сказала:

– Неплохо выглядишь, «подруга»! Хотя если твой прототип выглядит точно так же, то вряд ли она когда-нибудь выйдет замуж. Я и так удивлялась, что какой-то ложный принц тобой заинтересовался.

Ветеран посмотрел на нее более чем с удивлением:

– Чем это тебе мною созданная иллюзия не нравится? Солидная, приличная женщина получилась.

– Ох, тэш! Много вы, сентеги, понимаете в женской красоте!

– Ты, можно подумать, понимаешь! – обиделся старец. – Это прерогатива ваших мужчин. И только их! Никого более! К тому же, как общеизвестно, любая женщина может оказаться в супружестве, иметь много детей и быть счастлива. И в то же время самые броские и эффектные самки вашего вида могут оставаться несчастными и одинокими. А почему? Да по простой причине: все они хотят только принцев, а простых мужчин, пусть самых честных, преданных и сильных, – зачастую игнорируют. Впрочем, как и у нас… Наши дамы тоже в этом плане такое вытворяют…

Конклатерра демонстративно отвернулась, не желая спорить на эту и любую другую тему. Так она и провела почти всю дорогу в молчании.

Двигались к столице сразу пятью вроде как независимыми группами. В первой ехали сменившие с помощью Медиальтов личины восемь лучших воинов, выбранных как из отряда принца, так и из «порушников». Двое в карете, и шестеро как бы их сопровождающих.

Вторая группа, на довольно скоростной и удобной, но чисто крестьянской повозке была самой малочисленной: всего три крестьянина и два всадника. Но иллюзиями крестьян скрывались сам главный целитель империи, младший принц и полковник Кулри-Заг. Сопровождала их парочка наиболее вышколенных и опытных телохранителей.