Невменяемый дипломат

Но зато к тому времени появились новые научные открытия, сведения и наработки на иных направлениях. Создатели винтолетов изобрели универсальный порошок, толстый слой которого предохранял живые существа от смерти в Шанне. Пусть еще несовершенный, но он преподносился как некая панацея от всего.

Работающие на прокладке тоннеля на большой глубине устали жаловаться на мигрирующих там червей, но зато радовались предстоящей удаче: незримый Рубикон Шанны оказался преодолен, и острая грань невидимой смерти осталась где-то в сотне с лишним метров выше.

Ну и те, кто работал посредине, создали магическое устройство, позволяющее засекать мигрирующего червя с довольно большого расстояния в две сотни метров. Создали его на основе неких древних артефактов, как раз здесь же ранее и найденных и считавшихся до того просто забавными и ненужными вещицами. Но вначале и сами изобретатели не поняли, что они изобрели и как это можно использовать. Они только проделывали первые поиски и скрупулезно записывали первые выводы…

А Сулфи и Мальвика уже имели пять действующих устройств и во главе своей команды предпринимали попытки обнаружить, догнать и остановить «доброго червя» в удобной подземной полости. На это у них ушло еще три напряженных дня. Все-таки это не обычная погоня по открытой, пусть даже пересеченной местности, а бег по лабиринтам катакомб, где, даже зная верное направление, невозможно добраться к расчетной точке чуточку раньше неумолимо движущегося монстра.

И тем не менее однажды погоня завершилась успехом. Встреча произошла, зримая и преднамеренная остановка состоялась. Все данные короткого контакта были зафиксированы, время тщательно замерено. После чего сталпень двинулся в противоположную сторону, и умчавшиеся туда помощники опоздали буквально на несколько минут. Но руководительницы тайного проекта были жутко довольны. И окончательно убедились в правоте своих научных изысканий.

Дав своим многочисленным помощникам десять часов отдыха, они устроили очередную погоню. На этот раз успели блокировать сталпня с двух сторон, преградив ему дорогу собственными телами, увешанными энергетически насыщенными артефактами. Мало того, удаляясь со стороны «морды» и точно так же подходя вплотную со стороны «хвоста» диковинного подземного монстра, заставили его в нужном темпе двигаться чуть ли не две сотни метров по довольно широким ходам. И это уже было неоспоримым научным доказательством: «добрым червем» можно управлять!

Теперь только и оставалось, что добиться этого, находясь внутри сталпня.

Первый раз попробовать нечто этакое не рискнули. Уступили дорогу, и громадное создание с явным облегчением устремилось по своим делам. Зато на второй раз приготовились уже со всем тщанием. Отрепетировали на макете сборку-разборку прочного модуля из кремонита. Заготовили дополнительные детали. Запаслись несколькими десятками мешков того самого порошка, который изобрели ученые из числа драконов и боларов. Сделали запас продуктов и воды. Ну и напоследок тщательно проинструктировали помощников из последнего набранного десятка на все случаи жизни. По крайней мере, самим руководительницам оригинального проекта так казалось, что на все. Они к тому времени уже окончательно уверовали в свою гениальность и непогрешимость.

А тут еще одна долгожданная новость достигла Перевала: Кремон Невменяемый в очередной раз выходил на связь, передав через своих детей массу полезной информации. Эта связь стала почти регулярной. И если кто-то желал взвалить на свои плечи часть грядущей славы, которой всемирно известный герой и так был не обделен, то следовало поторопиться. О каких-то сомнениях и колебаниях не могло быть и речи.

И вот исторический день настал. Момент истины приблизился. На глубине двести метров обнаружили сталпня, и помощники услышали голос маркизы Баризо:

– За ним! Сразу стараемся его развернуть строго на юг! Там у нас кладовка!

Действовали слаженно. Половина отряда, во главе с Мальвикой и Яном, ринулась к носовой части мигрирующего монстра, а вторая половина, с Сулфи и Колди, – к кормовой оконечности. Догнали быстро. Остановили. Дождались полного расширения гигантского корпуса. А потом грамотно «повели» по наиболее широким тоннелям на три уровня выше и еще гораздо южнее. В итоге оказались возле кладовки с комплектующими деталями капсулы.

Теперь предстояло самое сложное: разместиться со всем нужным внутри корпуса и уже оттуда попробовать руководить никогда ранее не укрощаемым существом. Но браво руководившие девушки не знали сомнений. Резкие команды, и с каждой стороны по пятерке помощников бросились выполнять давно отрепетированные действия. Разрез между ребер жесткости, метрах в трех от оконечности и интенсивное проталкивание внутрь кремонитовых секций и крепежа. Затем интенсивный монтаж небольшой, но удивительно жесткой трубы с имевшейся внутри парой непритязательных сидений. Напоследок укладывание внутри сталпня, в его самую крайнюю к оконечности точку, самого мощного артефакта и быстрое перемещение девушек с места «перед мордой» в саму «морду». Или в «хвост», не столь важно.

В тот самый момент опасались резкого движения червя, но он стоял на месте, как парализованный. Что позволило залезть в каждую из капсул еще и Яну с Колди. Кстати, перед этим они получили от своих коллег сразу по две дополнительные силы Эль-Митолана. Пусть и ненадолго, но в любом случае на первых порах усиление мощи пригодится.

Освободившиеся помощники разбежались в боковые проходы, освобождая дорогу. Но и тогда монстр не шелохнулся. Зато внутри корпуса, к тому времени отлично освещенного, обе пары экспериментаторов могли не только общаться голосом, но и видеть друг друга в случае вытягивания сталпня в струнку. Пока же изгибы тоннеля мешали такому действу, и подруги просто переговаривались.

– Ну что, движемся в мою сторону? – спрашивала Мальвика, обращенная лицом к югу.

На что Сулфи отвечала, чуть ли не всхлипывая от восторга:

– Давай! Направление: Южный полюс! Сентеги! Встречайте нас!

– Начинаю отдалять артефакт из крайнего углубления!..

Маркиза комментировала каждое свое действие. И вначале была разочарована, что ничего не происходит. И только передав мощный источник магии сидящему сзади Яну, а потом и сама чуть сдвинувшись сантиметров на двадцать в тыл, почувствовала легкое содрогание. Сталпень двинулся вперед!

Для просмотра направления движения и пригодился Ян со своими чрезмерными силами. Сквозь тридцатисантиметровую плоть он видел отлично. Тем более что червь двигался всего вполовину своей крейсерской скорости.

Стали воздействовать на создание артефактом, прижимая его то к левой, то к правой стороне. Монстр реагировал! Пытаясь при этом повернуться именно туда, куда его направляли. Замедлялся, а то и останавливался, когда артефакт возвращали в крайнее углубление. В какой-то момент попробовали сдать назад, проделав манипуляции с артефактом, которым распоряжалась Сулфи. Так тоже получилось!

Ну и такой успех окончательно вскружил голову как маркизе, так и племяннице султана. Мысли об осторожности были отброшены. Девушки, подбадривая себя криками «Только вперед!», направили сталпня на юг. Ну а молодые Эль-Митоланы тоже благоразумием и каким-либо опытом не отличались, одернуть своих работодателей даже не подумали. Они тоже мечтали о славе. Им тоже хотелось участвовать в эпохальном эксперименте. Им тоже хотелось стать знаменитыми.

И можно сказать, что они своего добились. Вот только какой ценой…