Невменяемый дипломат

– Сначала обойдем всю галерею по периметру, – решила Мальвика. – Вдруг что-то ценное обнаружим?

Интуиция ее не подвела. Через сто метров справа показались двустворчатые двери, но не стальные, а полупрозрачные, из какого-то прочного материала. Похоже, они когда-то сдвигались в стороны, уходя в стену, а напоследок их кто-то попытался закрыть наглухо. Да только на полу между створками лежал кусок погнутой металлической балки, мешающий закрытию. Причем погнутый именно пытающимися сойтись вместе створками. Между ними оставался зазор сантиметров в сорок. Только-только протиснуться… да и то без багажа или доспехов. И уж никак там было не пройти крупным мужчинам.

Попробовали отвести створки в стороны, и Ян заявил:

– Силы закрытия продолжают давить на смятую балку. Когда-нибудь она проржавеет, и двери закроются.

– Ну, когда это еще будет, – беззаботно сказала Мальвика, проскользнула в зазор и сообщила: – Противоположная стена совсем прозрачная, а не темная! И через нее видно все кладбище… если посветить.

Пока колдуны снимали с себя груз и пояса с оружием, постаралась забраться внутрь и Сулфи. Вначале завела поврежденную руку, а потом и всем телом протиснулась, постанывая и покряхтывая, но трего из здоровой руки так и не выпуская. И воскликнула:

– Наследие Древних! Значит, это они создали сталпней! И построили здесь такое циклопическое сооружение! Уверена, раз есть кладбище для этих монстров, то наверняка где-то недалеко и инкубатор отыщется. Ух ты! Как интересно!..

С правой стороны помещения, у стены, громоздилось нечто, представлявшее собой сложное переплетение полосок поблескивающего металла, перекрученных проводов и торчащих в стороны штырей. Они уходили и в потолок помещения. Внутри этого переплетения просматривалась двухметровая тарелка с углублением в центре, сделанным из поблескивающих полосок. К тарелке примыкал петляющий желоб, в конце которого покоился шар размером с голову человека. Он поблескивал тем же металлом, что и полоски по контуру углубления. И на его поверхности виднелись оттиски двух небольших ладоней, правой и левой.

Подтянулись колдуны, и было устроено обсуждение увиденного. Маркиза припомнила, что точно такой же шар и углубление она видела во внутренностях Сопла. Разве что чуть меньшего размера. Пленивший ее герцог говорил, что шар помогает всему Соплу держаться в подвешенном состоянии, запуская некое устройство Древних. А это устройство выдает некую энергию, которая превышает объединенную силу тысячи Эль-Митоланов.

– Этим шаром мы запустим здешнее устройство, – сказала Мальвика. – Если оно исправно, то везде появится освещение. Любая дверь откроется по нашему желанию, и наверняка отыщутся специальные клети, которые нас легко поднимут на поверхность.

Авторитетней и опытней ее в компании не было. Молодые колдуны молчали, они и без света могли прекрасно видеть в полной темноте. И только племянница онтарского султана засомневалась:

– Может, нельзя? Тем более вот так, сразу?

Маркиза рассмеялась:

– Если бы мы боялись делать то, что нельзя, так бы и сидели по домам! Да будет свет!

Уперлась ладошками в шар, попадая прямо в выемки, и со значительным трудом столкнула его в желоб. И тот покатился явно вопреки всем законам притяжения. Медленно, словно раздумывая и временами чуть ли не останавливаясь. А возле выемки так вообще замер, будто не решаясь улечься в предназначенное для него ложе. Уже подумали, что устройство не работает, потому шар и не упадет, как он рухнул и, вспыхнув искрящимися огоньками, словно намертво спаялся с центром тарелки.

Вначале ничего не происходило. И только минут через пять пол под ногами содрогнулся. Потом за стенами послышалось басовитое гудение и загорелись все светильники – и в этом помещении, и в галерее, и в ангаре с останками сталпней. Там стали светиться распорки, а потом и раскалились настолько, что свисавшие с них сталпни развалились и упали вниз, в общую массу тел.

А потом пол опять задрожал. Теперь отчетливо вздрагивала вся груда из останков «добрых червей», прямо на глазах уплотняясь и оседая, словно под огромным прессом. Местами стали подниматься вверх странные дымки, сгустки пыли и разноцветный туман. И по мере оседания останков стало понятно, что они куда-то проваливаются.

– Наши сокровища! – простонала Сулфи. Тогда как мужчины просто поскрипывали зубами от творящегося безобразия. – Их кто-то съедает! Все, все, что принадлежало нам… Мое приданое… Ваши княжества и королевства…

Груды уже осели метров на пять, когда в их толще, сразу в двух местах, стали видны вращающиеся шнековые валки, сминавшие все подряд своими гранями и заталкивавшие добычу куда-то во внутренности страшной машины. Наверняка множество таких располагались еще ниже. Теперь стало понятно: машина ничего не ела, она перерабатывала сброшенные вниз останки. Или прессовала, для экономии места…

Но в любом случае с горами уникальных сокровищ можно было проститься сразу и навсегда. Нечаянный запуск источника энергии оживил давно уснувшие безжалостные механизмы. И если бы только это…

Ведь четыре замерших у прозрачной стены человека даже не подозревали, насколько страшного зверя они разбудили. И не догадывались, насколько они близки к пропасти небытия.

Глава 36 Жалоба издалека

Следующее утро для Кремона началось как обычно: короткая, но интенсивная тренировка и контрастный душ. И невзирая всего на три часа сна, чувствовал он себя бодро и настраивался провести день по-боевому. Разве что перед глазами так и стояли схемы, строчки пояснений и целые параграфы инструкций из того древнего фолианта, который он изучал у себя в комнате уже вторую ночь. Благодаря отменной памяти удалось запомнить почти все, вычитанное в толстенном описании, вычитать – но не осмыслить до конца. Все-таки такой объем технической информации правильнее было бы нормальному человеку изучать месяцами, но никак не в течение полутора суток.

Вот и замирало тело совершенно непроизвольно, когда в сознании, продолжавшем интенсивно работать, вдруг возникали логические просветления и некие запутанные части инструкций становились ясными и понятными. В такие моменты Кремон отстраненно бормотал:

– Хорошо иметь уникальную память, но не мешало бы к ней еще две головы в придачу…

Изучаемое им устройство могло совершить технический переворот в мире Тройной Радуги. Если бы его удалось построить по прилагаемым чертежам, то были бы решены многие проблемы. Хотя бы такая, как движение составов по железным дорогам. Уже имеющиеся и создаваемые таги двигатели потребляли массу энергии, которой катастрофически не хватало. И именно это в первую очередь тормозило строительство новых, экономически выгодных путей сообщения.

Во время плотного завтрака к энормианину подошел руководитель императорской лаборатории. Тот самый, который тенью сопровождал гостя по хранилищу с артефактами и был, пожалуй, единственный из сентегов, кто очень интересовался его мнением об удивительном энергетическом устройстве Древних. Именно с вопроса о нем он и начал, сев за стол:

– Ну и как? Удалось тебе хоть что-то понять?

– Конечно, мы ведь не тупей вас, сентегов, – улыбнулся Кремон. – Гениальное творение! Не удивляюсь, что Древние с помощью подобных сил связали три планеты в единую систему.

– Значит, ты уверен, что ЭТО можно построить?

– Ну, полной уверенности нет, все-таки я не специалист, но идея разжевана, схемы даны, даже состав нужных сплавов описан. Так что сборная команда ученых пусть и не за год и не за десять лет, но обязательно построит.

– Вот и я так думаю! – с восторгом воскликнул сентег. – Ты себе только представь, насколько станет комфортнее жизнь, когда такие потоки энергии будут подвластны разумным! Сказка! А там и рукой подать до полного возрождения оставленного Древними наследства. Ты только представь, что мы еще отыщем на закрытых территориях! И я почему-то уверен, мы обязательно найдем уже созданные аналоги подобного устройства. А если бы еще удалось его включить!..