Невменяемый дипломат

Затем разгоревшееся исследовательское любопытство заставило испытать все остальные рукояти с контактами и проверить при этом, не открываются ли неприступные стальные двери в галерее. Для этого Сулфи стояла между створками и, посматривая на парней, координировала действия подруги:

– Выключи четвертый… А теперь попробуй поднять все пять с левой стороны… Добавь крайний с правой…

Ну а оба Эль-Митолана старались прислушиваться к каждой двери и просматривать ее магически. И только появились обнадеживающие результаты, как Ян расслышал нечто совсем иное. Странный лязг доносился сразу с обоих концов галереи. А так как освещение везде было, то даже Сулфи смогла рассмотреть опасность после панических восклицаний колдуна:

– Монстры! Стальные самодвижущиеся чудовища!

Наружу тут же выскочила и маркиза, и она же первой сообразила, что лучше убраться с дороги приближающихся устройств:

– Скорей всего, они не имеют разума! В помещение! Закрываем двери! Ян – убирай вещи в сторону! Колди – оттаскивай железяку!

Успели вполне вовремя: створки двери закрылись, и Мальвика отключила доступ энергии на структуры опознания и открытия. Надеялись на то, что открыть дверь даже стальному чудовищу будет не так просто. Да и зачем ему открывать? Может, эти монстры просто идут куда-то по своим делам? Может, они разыскивают в коридорах умерших сталпней, чтобы отправить их на переработку?

Так рассуждали люди, с напряжением ожидая, что же будет дальше. С каждой стороны галереи пришло по три диковинных каракатицы, у которых суставчатые клешни и поблескивающие манипуляторы поднимались на высоту до двух с половиной метров. Туловище представляло собой метровую трубу на шестнадцати паучьих ножках, которые и создавали лязг при движении.

Все шесть каракатиц замерли перед дверью, словно ожидая дальнейшего приказа или советуясь между собой, что делать дальше. Только и двигались некие поблескивающие шары на выдвижных усиках в количестве четырех штук у каждого.

– Похоже на глазки боларов, – сказала Мальвика. – Да и двигают они эти шары так, словно пытаются нас рассмотреть.

– Да пусть рассматривают, сколько им влезет, – разрешила Сулфи. – Лишь бы как можно быстрей отсюда убрались. Нам ведь надо дорогу на поверхность искать.

Тут и Колди заговорил:

– А мне кажется, что это мы их разбудили, а то и сюда позвали. Хорошо если они сделаны для выполнения приказов людей, а если они и нас примут за останки сталпней? Вдруг таким, как мы, здесь и находиться нельзя?

– Что за глупости! – возмутился его товарищ. – Ты же видел оттиски ладоней на шаре. Значит, все здесь сделано людьми и для людей. И эти механизмы не могут причинить нам какой-либо вред.

– Может, вытолкаем тебя наружу и проверим? – предложил Колди.

На что Ян не преминул заявить:

– Давай! Открывай створки!

– Ладно, ладно! – осадила маркиза своего помощника. – Шустрый ты наш… Вначале надо к этим каракатицам присмотреться. Ну и подождать, может, они сами уйдут.

Только она это сказала, как пять стальных тушек синхронно развернулись и отправились обратно по своим же следам. А шестая деловито приблизилась к створкам, подняла вверх один из своих манипуляторов, заканчивавшийся неким подобием зубила, и со всей силы ударила этим зубилом по полупрозрачной преграде.

Глава 39 Как всегда…

Сборы проходили торопливо. Но все равно с территории императорского дворца внушительный отряд сентегов и два человека выехали только через полтора часа после согласного кивка его величества. А почему два, а не один, как он сам настаивал? Да потому что Риона проявила характер и настояла на своем участии в поездке. Вся остальная компания Невменяемому была в большинстве своем знакома и приятна: все те же три Медиальта, полковник Кулри-Заг со своими бойцами, младший принц Луал-Лайт с телохранителями и гвардейцами да руководитель имперской лаборатории с двумя десятками своих коллег из научного мира.

Отдали гостю с севера и Стул, который личным распоряжением императора был причислен к артефактному оборудованию связи и закреплен за Невменяемым. Теперь он ехал, крепко привязанный вместе с остальным багажом, на пристяжном похасе. А вот уникальную книгу не дали. Только и пообещали сделать копию текста и перерисовать все рисунки.

Энормианин не нашел должных причин, чтобы не брать с собой Риону. Она заявила, что хочет домой, в княжество Катранго, и добавила, что никто, кроме Кремона, не в силах доставить ее на родную землю. Только и оставалось, что припугнуть:

– Если отстанешь или выпадешь из седла, никто из-за тебя останавливаться не станет. Учитывай это!

На втором часу пути, сравняв своего похаса с похасом Кремона, Риона затеяла разговор. Оказывается, она сумела выяснить, прислушиваясь к беседам сентегов, что Кремон Низу никакой не Низу. А самый что ни на есть настоящий Невменяемый.

– Кремон! Почему ты скрывал от меня, кто ты на самом деле? Почему ты назвался старшим братом Кашада?

– Государственные интересы, приказ короля…

– Но мне-то ты мог признаться?

– Что бы это изменило? Ты бы ночью побрезговала ко мне прийти и ходила бы только к моему названому брату?

Такие вопросы заставили женщину прикусить губу. С минуту она ехала молча, а потом грустно сказала:

– Нет. Твой брат ни при чем… Но у меня бы остался ребенок… А ты его убил…

Она отстала в растянувшейся колонне всадников, а настроение у Кремона после такого обвинения стало паршивым до невозможности. И что самое неприятное и болезненное, так это понимание справедливости брошенного укора. Что ни выдумывай, как ни выкручивайся, какими обстоятельствами ни прикрывайся, моральная вина так и будет висеть на совести долгие и долгие годы.

И в преддверии предстоящих разговоров с Ягушей это очень удручало. Ради того, чтобы Невменяемый мог встретиться со своей любимой колдуньей, отряд отправился по Оранжевому тракту в город Утиный, памятный по тяжелейшему бою с мятежниками. А также по знакомству с Ягушей, прекрасной конклатеррой Ду-Грайта, тамошнего Медиальта. Почему-то Кремон ни капельки не сомневался, что он сумеет за полчаса уговорить любимую отправиться с ним хоть на край света. Ну а Ду-Грайт и слова не посмеет сказать против.

Пожалуй, только воспоминания о стройной и невероятно красивой колдунье сумели вернуть Невменяемому приемлемое расположение духа. И, стараясь не оглядываться на Риону, он попытался еще более ускорить продвижение отряда. Ну и решил отвлечься, переключив сознание на другое.

Первым делом начал прогонять в памяти все самое важное, что следовало знать назубок об устройстве Древних, дающем море энергии. Но старания и терпения хватило только на два часа скачки.

Поэтому решил поработать над иным не менее важным аспектом нынешней жизни: своими магическими умениями. Еще при отъезде ему померещилось некое ощущение силы. Теперь он сконцентрировался на проверке собственной памяти. Это помогло успокоиться окончательно, и опять появилось подспудное ощущение того, ради чего он, собственно, когда-то и стремился попасть к сентегам.