Невменяемый дипломат

На глубине метров в сто пришлось уходить из главного тоннеля в боковые переплетения ходов, поскольку навстречу почти сплошной лавиной перли самоходные чудовища. Видимо, как пошутил Кремон, железное стадо «проснулось» и торопилось на утренний променад перед завтраком.

А потом и побегать пришлось от тех из них, которые ринулись за людьми в погоню. Только и радовало, что скорость у стальных охотников ненамного превышала скорость мерно идущего человека, а это позволяло уходить от столкновений, не тратя ценный боезапас.

Вдоволь набегавшись по лабиринтам, побратимы остановились на очередном перекрестке.

– Ну и куда теперь? – спросил Кашад.

– А кто его знает… – отозвался Кремон.

– Вот бы пленного взять из «железяк» и допросить. Затем посадили бы его на крепкую цепь, словно шейтара, и приказали показать дорогу к его жилищу.

– Ха! Такое устройство допросишь! Оно само ничего толком не знает: лишь какое пространство зачищать и как домой возвращаться в случае поломки… – Невменяемый замер на несколько мгновений и воскликнул: – А ведь это идея! Повредить «железяке» конечности и проследить, куда она поползет…

Так и сделали. Подстреленная «железяка» сыпанула искрами, покрутилась на месте, испустила жутко вонючий дымок, а потом деловито развернулась и, перекашиваясь набок, поползла назад.

– Сработало! – воскликнул Кремон. – Идем за ней.

Идти пришлось долго. «Железяка» завела их в такие места, которые вряд ли были обозначены на картах подземелий. Здесь, на непомерной глубине, царила сырость и повсюду виднелись лужи. Тоннель, делая повороты, пронизывал земную толщу, и побратимы шагали следом за «железякой», не зная, что их ждет впереди.

Выйдя из-за очередного поворота, они увидели вдали, в конце тоннеля, яркий свет.

«Железяка» поковыляла дальше, а друзья остановились.

– Или там кто-то живет, или им некуда девать энергию, – заявил Кашад. – А может, и то и другое…

– Добрались! – с восторгом воскликнул энормианин. – Мальвике действительно удалось запустить устройство Древних! И к нашему счастью, я имею некое понятие, как им управлять!

– И как отключить?

– Да! «Ключи управления» находятся во многих местах этого чуда инженерной мысли. Эти места называются «пультами операторов», их тут более сорока. Так указано на схемах. Если отключить все устройство, то наверняка и «железяки» враз утратят свою агрессивность. Идем! Но поспешаем не спеша! Накидки можно снять…

Они осторожно двинулись к свету, но тут на них хлынули потоки «железяк», как с тыла, так и со всех сторон. Видимо, люди нарушили периметр круговой обороны данного объекта, и все его механические защитники бросились на уничтожение незваных гостей.

Решили пробиваться все-таки только вперед. Невменяемый верил, что тоннель приведет к одному из пультов.

Другой вопрос, что здесь могло оказаться нечто совсем иное. Не то, о чем он читал в толстенном фолианте. Некое сооружение, которое построили не Древние, а… их враги. Или пришельцы с иной планеты, с Сапфира, например. Мало ли что…

Прорыв давался с трудом. Иссякли мраморные шарики, и керечесы пришлось бросить как обузу. Затем кончились заряды к литанре. И наконец, добрая треть всех накопленных в ордене сил тоже была растрачена.

И все-таки они добрались до большого помещения, заполненного какими-то устройствами. И многие устройства, как и разноцветные панно на стенах, были знакомы Невменяемому.

Он первым проскочил между раскрывшихся без всякого прикосновения прозрачных створок и бросился к ряду рукояток, расположенных на стене справа. Деловито опустил одну из них, словно занимался этим ежедневно сотни раз, и с облегчением выдохнул:

– Все! Дверь заблокирована!

Вбежавший следом Кашад развернулся и замер в метре от прозрачной двери, с сомнением рассматривая стадо «железяк», которое приближалось к преграде:

– А если… проломят? Ведь какая масса…

– Не должны! – заявил Кремон. Но от рукоятей на стене так и не отходил на всякий случай. – Для них это помещение – табу. Удивляюсь, почему это к Мальвике где-то там какая-то каракатица продолжает долбиться…

И в самом деле, все механические создания застыли в метре от прозрачных створок, словно парализованные.

– Помаши им ручкой, но на всякий случай посматривай, – посоветовал Кремон товарищу, устремляясь к противоположной от входа стене. – Ну а я сейчас быстренько рассмотрю, что к чему… Так, что здесь у нас?.. Ага! Рисунки! Вот сталпень, а вот…

– «Железяки» уходят! – воскликнул Кашад. – Только одна осталась!

– Все верно… Обслуживающий персонал… Ага! А вот и картинка, где обозначено, кого может атаковать «добрый червь»… Ты только глянь: красный крестик стоит только на изображении сентега! Вот уж они кого-то в древности страшно рассердили!..

Подошедший побратим расширенными глазами всматривался в другие рисунки, на которых были изображены неведомые ему создания.

– А это кто такие? – спросил он.

– Разберемся со временем, – ответил энормианин. – Так… отключаем красный крестик на сентеге… Теперь вроде как сталпни не должны их терроризировать… А вот тут и наши «железяки»… О! У них тоже свой приказ… хм! Не пропускать никого в зону Шанны! Однако! Кто это тут так злобствовал? Убираем крестики…

– И что теперь?

– Да вот думаю, не выйти ли отсюда и не поздороваться ли за руку с той замершей «железякой»… – И пояснил ошарашенно уставившемуся на него товарищу: – Торчать тут нам нет больше смысла.

И с бесстрастным лицом направился к рукоятке, снимать блокировку прозрачной двери.

Мир Тройной радуги вновь одним скачком шагнул на более высокий, более ровный и более светлый путь своего развития.

А скорей всего, и не развития, а восстановления, возрождения из пучины небытия.

Эпилог

Самое шикарное и просторное помещение, которое только можно было отыскать на Перевале, было спешно предоставлено нежданному гостю. Тайный визит его величества Рихарда Огромного, короля Энормии, был из ряда вон выходящим событием для ученых, воинов, администраторов, которые в последние дни сосредоточились на этом участке Южного континента.

Нечто подобное предвиделось. Совсем скоро. Недели через две… Только начались первые переговоры с императором сентегов о подобной встрече. Только пошли соответствующие распоряжения из Энормии. Только запаниковала знать княжества Катранго. Но все это никак не могло случиться уже сейчас. Сегодня. Всего полчаса назад!

Вот так вот среди бела дня и заявиться в сопровождении всего лишь небольшого отряда всадников? Несолидно как-то… Не по-королевски…

Да и что делать-то?! Как встречать?!