Невольная жертва

И он, пробежавшись пальцами по моей обнажённой коже, ловко забрался под ночную рубашку, где захватил в тёплый плен одну из грудей… На что я никак не отреагировала. Ни внутри, ни снаружи…

— Это уже интереснее… — озадаченно пробормотал супруг. — Тебе не нравится?

— Нет… — почти не соврав, слабо откликнулась я.

— А так? — мужчина коснулся моего живота и начал плавно спускаться всё ниже и ниже…

— Не надо! — отпрыгнув, взвизгнула я, не позволив ему завершить манёвр. — Пожалуйста, только не сегодня!

— Вот как… — тотчас отстранился Нивель. — Теперь всё понятно. Конечно, сделаем перерыв.

На такую удачу я не смела и надеяться. Моему счастью просто не было предела!

— Спасибо! — обернулась, сверкая радостной улыбкой…

И тут же поникла, вспомнив, чем мне так мешали свечи…

— Что у тебя с лицом? — вмиг насторожившись, спросил король. — Ты из-за этого не показывалась?..

— Да… — прошептала понуро.

— И близости тоже поэтому не хочешь? — напряжённо уточнил Нивель.

— Не совсем… — я замялась. — Это…женское.

Сообщать о подобном было до безумия неловко. Но лучше, чем если бы он узнал об этом в процессе…

А он бы узнал. Так или иначе.

— Значит, тут я догадался верно, — спокойно покивал супруг, внимательно оглядывая меня с ног до головы. — А царапины? И на руках…

Всё-то он замечал! Я вот обнаружила эти ссадины лишь утром, посмотрев в зеркало. А Арвиль и вовсе молчал о них весь вечер… Будто не видел!

А, может, и правда не видел?.. В густой тени да на расстоянии их было немудрено пропустить.

— Ну и где ты ухитрилась так изодраться? — после непродолжительной паузы утомлённо осведомился король.

— В саду, — коротко сказала я, не желая обманывать собеседника. — Сдуру решила пройти напрямик через кусты… А там шипы.

Что?.. Почти правда… Подробности же ему ни к чему.

— Я и платье испортила… — призналась напоследок.

— Платье — мелочь! — спешно отмахнулся Нивель, обеспокоенно вскинув голову. — А ранки стоило сразу обработать… Погоди, я скоро вернусь.

И стрелой вылетел вон, чтобы через пару минут ворваться обратно с небольшой бутылью наперевес.

— Так… — деловито обронил король. — Пострадали только открытые части тела?

— Да.

— Хорошо, — откупорив сосуд, супруг отбросил деревянную пробку куда-то в угол. — Тогда просто встань ближе к свету.

— Может, я сама?..

— Нет, — жёстко отрезал Нивель. — Наносить средство нужно точно на царапины, — он вылил пару капель вязкой жидкости на ладонь, поставив бутыль на прикроватный столик. — Кстати, оно будет щипать, так что тебе придётся потерпеть. Зато к утру от повреждений не останется и следа.

— Да они и так почти зажили… — неуверенно начала я.

И тут же отшатнулась, рефлекторно отдёрнув руку.

Это было больно. Очень больно. Настолько, что я чуть не взвыла, лишь в последний момент умудрившись сдержаться.

Невыносимо. Кожа буквально горела живьём…

— Постарайся не двигаться, — холодно произнёс мужчина, примериваясь к следующему участку. — Чем быстрее мы закончим, тем раньше я уйду. Или ты желаешь, чтобы я задержался?..

Зажмурившись, я отрицательно помотала головой.

— Вот и молодец… — послышалось в ответ. — Между прочим, само оно зажило бы совсем нескоро. Гарнойя — очень ядовитое растение…

— Что?! — сорвалось с губ. — Ядовитое?! И вы высадили им все дорожки в саду?!

Я даже о жжении на время забыла.

Какая невероятная беспечность!

— Да, а что? Оно очень красиво цветёт и обладает приятным ароматом.

— А как же опасность?

— Не волнуйся, при поверхностном воздействии гарнойя неспособна серьёзно навредить. Самое большее — вызовет раздражение, замедлив излечение. Так что с тобой ничего не случится.

Это, безусловно, успокаивало… Но в ту секунду я думала совсем не о себе, а о принце, постоянно контактирующем со смертью!

— Многие, например, Арвиль, активно пользуются этим её свойством, вырабатывая у себя невосприимчивость к самому распространённому у нас яду, — невозмутимо поведал Нивель. — Ты, наверное, уже заметила…

Он словно прочитал мои мысли — и ответил на вопрос, который я так боялась озвучить!

Неужели всё-таки был в курсе моих встреч с братом?! Или просто предположил?.. А может, действительно не видел в этом ничего предосудительного?

Пока я гадала, с правой рукой было покончено, супруг переключился на левую — и ненадолго отступившая боль вновь овладела моим телом.

— А вы? — пытаясь снова отвлечься, полюбопытствовала я.

Это был первый вопрос, пришедший мне на ум.

— Что я?

— Вы тоже как-то защищаетесь? — через силу выдавила я. — На будущее?..

Говорить было сложно, мысли путались… Но, как я убедилась минуту назад, оно того стоило.

Главное — найти подходящую тему.

— От ядов? Разумеется. Жизнь правителя опасна и непредсказуема, её необходимо всячески оберегать. В том числе и таким образом.

— Лучше бы вы больше отдыхали, — сквозь зубы проворчала я, пока ещё не чувствуя особого облегчения. — Не то оберегать скоро станет нечего.

— Лучше бы ты прекратила обращаться ко мне на «вы», — эхом откликнулся Нивель. — Не то нас скоро раскусят.

— Для подобного шага я ещё недостаточно хорошо вас знаю, — парировала, наконец-то втянувшись в диалог.

— О, это легко исправить! — послышалась усмешка. — Раз ты так радеешь за моё здоровье, предлагаю заключить договор. Я организую себе свободный день и провожу его с тобой, а ты весь этот день тренируешься обращаться ко мне, как подобает любящей жене.

— И всё — не выходя из дома?.. — с сомнением протянула я, приоткрыв один глаз.

Боюсь, в этом случае нам будет не до общения.

— Можем поехать на прогулку, — пожал плечами мужчина. — У тебя есть какие-то предпочтения?

Мигом вспомнился наш разговор с Арвилем…

— Нет, никаких, — тряхнула волосами. — На ваше усмотрение.

Было интересно, куда супруг меня повезёт. Порой увлечения рассказывают о людях гораздо больше, чем слова и даже действия. А я очень давно хотела познакомиться с Нивелем поближе. Муж всё-таки.