Невольная жертва

Терять всё равно нечего, а так хоть погуляю немного.

Напоследок.

Дорога оказалась невероятно трудной, особенно для обуви на каблуках, придерживаться за стену было уже недостаточно, мне приходилось прямо-таки впиваться в шершавые неровности пальцами, обдирая кожу и ломая тонкие ногти… Дополнительно усложнял обстановку мох, кое-где покрывающий частично разрушенные временем ступени, на которых я нещадно скользила. Пару раз даже упала, пребольно ударившись копчиком — но упорно шла дальше, буравя взглядом серую мглу.

Спасибо неизвестным строителям, которые продумали всё до мельчайших деталей. Эти необычные камни стали для меня настоящим спасением! От них, по крайней мере, не было никаких пляшущих по стенам теней, мешающих трезво оценивать свой путь, и потому я не могла разбиться насмерть.

Наконец, лестница вывела меня в небольшой зал, из которого начиналось аж три тоннеля, образовывая с основным ходом ровный крест.

Какой из них выбрать, особого значения не имело — и я направилась наугад, примерно в сторону сада.

А вдруг?..

Через пятнадцать шагов коридор сузился настолько, что я с трудом протискивались боком, а потом начал плавно забирать влево, давая подсказку — дорога переместилась внутрь внешней ограды усадьбы, укрепляя мои робкие надежды.

Сердце тревожно затрепыхалось, откуда-то появились силы, я ускорилась… И с разбегу жёстко впечаталась в стену. А следом позади раздался какой-то странный шум…

Не чувствуя боли, я стремительно развернулась — и облегчённо расслабилась.

Слава богам, никакой погони не наблюдалось. Просто своим мощным ударом я пробудила к жизни старый механизм — и с обеих сторон тотчас приоткрылись тонкие деревянные дверцы, стилизованные под стену.

Одна вела наружу, в самую скучную и безлюдную часть дворцовой территории, зато другая — на глубоко знакомую полянку!

Именно здесь, под сенью деревьев, мы с Арвилем не так давно распивали вино!

Это судьба.

Как бы Нивель ни стремился разлучить нас с принцем — ему ничего не удалось.

Я нашла дорогу к свободе. И собиралась ей воспользоваться.

Глава 20. Признание

Опасаясь обнаружения и последующего гнева супруга, я не рискнула покинуть особняк, решительно захлопнула дверь, ведущую к дворцу — и уверенно толкнула вторую.

В сад.

А тот, словно забыв о бушевавшей вчера буре, встретил меня обжигающе слепящим солнцем, по-утреннему прохладным ветром, тихим шелестом листьев и беззаботным пением птиц.

Истинный рай на земле.

Отряхнув платье, я обошла посадки проклятой гарнойи, выбралась на дорожку — и тут же угодила в крепкие мужские объятия.

— Диара!.. — с непередаваемым облегчением в голосе воскликнул Арвиль, стискивая меня до хруста костей. — Ты и представить себе не можешь, как я рад твоему приходу! Эта ночь была самой длинной и ужасной в моей жизни!..

Не в силах вдохнуть, я жалобно застонала — и принц мигом меня отпустил, чтобы внимательно оглядеть с ног до головы.

— Ты в порядке? — заботливо поинтересовался он. — Нивель ничего тебе не сделал?..

Беспокойство Арвиля было приятно до глубины души. Оно затрагивало её самые потаённые струны, вынуждая меня трепетать от счастья…

— Нет, — справившись с собой, я мотнула головой. — Всё отлично, спасибо.

— Точно? — недоверчиво прищурился принц.

— Да, абсолютно. Нивель немного покричал — и ушёл.

В своём ответе я намеренно опустила самую неприятную часть скандала, не желая посвящать собеседника в наши взаимоотношения.

Теперь — лишь из чувства стыда. Без какого-либо недоверия.

— Слава богам! — молитвенно запрокинул голову мужчина. — А я так боялся, что он перейдёт черту…

И Арвиль вновь прижал меня к своей груди, где под рубашкой, словно пытаясь вырваться на свободу, бешено колотилось сердце.

У меня аж дыхание перехватило.

Он действительно переживал! Без шуток и обмана!

— Когда Нивель вчера ко мне ворвался — я подумал, что настал конец света, — вдруг шёпотом пожаловался принц, уткнувшись подбородком в моё плечо. — Никогда я ещё не видел брата таким… Ни разу за все тридцать лет! И впервые по-настоящему испугался. Его мысли были прямо-таки разлиты в воздухе… Хотя на лице, как всегда, не дрожал ни один мускул!

Здесь я полностью разделяла эмоции собеседника. И пусть сама прошлой ночью упорно старалась не смотреть на супруга — неважно. Недобрые намерения короля прекрасно ощущались и затылком!

Поистине кошмарное чувство.

— Как же хорошо, что всё обошлось! — наконец обронил Арвиль, неожиданно мягко коснувшись губами моей кожи.

И в ответ по спине тотчас побежали тёплые мурашки, в любую секунду готовые унести меня в мир грёз…

— А тебе Нивель ничего не сделал? — слабым голосом вопросила я, пытаясь возродить к жизни свой стремительно угасающий разум.

— Мне? — удивлённо откликнулся мужчина, явно не сразу сообразив, о чём я говорю. — Нет, не волнуйся. Он просто ворвался во дворец, немного посверкал глазами — да и умчался по своим делам. Даже не прошипел ничего напоследок.

Вот повезло! Не то, что мне… Меня супруг обложил со всех сторон.

Однако я всё равно нашла лазейку!

Но было ли это к лучшему?..

Додумать последнюю мысль я не успела — воспользовавшись моментом, принц вернулся к прерванному занятию и принялся покрывать мою шею жаркими поцелуями.

Миллиметр за миллиметром, не пропуская ни единой клеточки… Нежно и осторожно.

Тут уже остаться на плаву я не сумела — обмякла, блаженно закатив глаза, и позволила Арвилю делать всё, что ему заблагорассудится.

Целовать, перемещаясь всё ближе и ближе к лицу. Хрипло дышать в ухо, вызывая внутри волну возбуждения. Зарываться пальцами в волосы, портя идеальную причёску. Гладить по спине, погружая в пучину безумия…

Потому что ничем иным это назвать было нельзя!

Забыв о возложенной на меня ответственности, об опасности и последствиях, я терпеливо таяла в руках принца, упрямо не отвечая на его ласку. А тот не сдавался, своими действиями настойчиво погружая меня в сладкий туман. И тело предательски отзывалось на каждое его прикосновение, словно только и мечтало об этом последние несколько дней!