Невольная жертва
Шрифт:
Окрылённая надеждой, я высунулась наружу, наполовину свесившись в окно… И разочарованно вздохнула.
На козлах тоже сидел незнакомец.
— Осторожнее, госпожа, — неожиданно раздалось сбоку.
А следом меня мягко подхватили подмышки и непреклонно вернули в карету.
— Простите за грубость, — не успела я опомниться, тотчас элегантно поклонился наездник. — Нам велено доставить вас домой в целости и сохранности, я не мог допустить, чтобы вы поранились.
Уточнять, кто именно отдал этот приказ, было излишним.
— Тогда остановите карету и выпустите меня! — не сдержавшись,
— Сожалею, — мужчина виновато опустил взгляд. — Нам надо спешить.
Ярость усилилась.
— Я хочу поговорить с Нивелем. Немедленно!
— Как мне известно, король уже всё с вами обсудил, — вновь покачал головой всадник.
«Обсудил»! Более нелепого описания для спектакля с письмами я не слышала… Но вслух ничего не сказала.
Мой собеседник мог и не знать истинного положения дел. В конце концов, Нивель совсем не обязан посвящать подчинённых во все свои планы… Как и я.
— Без полноценного завтрака далеко я не уеду, — заметила язвительно.
Будто голод был основной причиной скандала.
А, собственно, почему бы и нет? Шутка ли, провести без еды почти двое суток!
— Корзина с провизией находится под вашим сиденьем, — кивком указал мужчина.
И я сникла.
Король предусмотрел всё до последней детали! Он не забыл ничего, не оставил мне ни единого шанса вернуться… Он умудрился даже переодеть меня в дорожное платье! Вряд ли, конечно, собственноручно, скорее, воспользовавшись помощью Миды — но какая разница? Пути назад не было.
Нивель отказался от своей любви так же, как когда-то это сделала я. Вот только мной в тот момент двигали ложные чувства к Арвилю, а им — трезвый расчёт.
И теперь мы оба остались с разбитым сердцем.
Одним на двоих.
— Наконец-то моя единственная дочь выходит замуж! — ворвавшись в комнату, радостно возвестил отец.
— В третий раз, — устало напомнила я, жестом отпустив служанок, что помогали мне наряжаться.
Не то, чтобы я стеснялась при них обсуждать свою личную жизнь — слухи по дворцу и без того ходили один другого хлеще… Просто последние полчаса они всё равно ничего толком не делали, только впустую суетились вокруг, выискивая и устраняя малейшие недочёты в моём образе невесты.
Надоело.
— Первый не считается, — приблизившись, король обнял меня за плечи, отразившись в зеркале. — А про второй и вовсе давным-давно пора забыть.
— И первый, и второй принесли мне незабываемый опыт семейной жизни, — угрюмо возразила я.
— Уверен, третий окажется совершенно другим, — беззаботно отмахнулся отец. — Лорд Цертис достойный мужчина, с ним ты непременно будешь счастлива.
— Надеюсь, — я склонила голову, старательно пряча потухшие глаза.
Увы, от воспоминаний оказалось не так просто избавиться. Прошлое с участием обоих братьев по-прежнему преследовало меня как во сне, так и наяву, приходя вместе с мыслями, стоило мне хоть на миг остаться в одиночестве… А ведь минуло уже почти три месяца!
— Кстати… — подозрительно виновато пробормотал король. — Ты прости, но вчера я не выдержал и предупредил твоего жениха…
Ярость, на мгновение зажёгшись в душе, потухла, так и не разгоревшись.
— Знаю, мы договаривались молчать, но я не мог поступить
иначе! Ты и так достаточно настрадалась, незачем мучить тебя ещё сильнее… Зато теперь я спокоен. Виарт проникся историей твоих злоключений и пообещал не торопиться с официальной консумацией брака. Он готов ждать столько, сколько потребуется. Пока ты сама не будешь к этому готова.И я горько усмехнулась.
А вот Нивель ждать бы не пожелал. Для него не составило бы никакого труда ускорить процесс и склонить меня к половому контакту в первую же ночь. Он бы наверняка нашёл нужные аргументы…
Нивель…
От этого имени внутри всё сжалось, а на ресницах выступили непрошенные слёзы.
О, Нивель!.. Зачем ты отправил меня домой, не дав оправдаться?.. Почему поступил так жестоко?..
— Что с тобой? — не оставив без внимания мою реакцию, обеспокоенно поинтересовался отец. — Я так сильно тебя обидел?
— Нет-нет, папа, — сглотнув ком в горле, я замотала головой. — Никакой обиды, никакой злости. Я всё понимаю. Честно, даже предполагала нечто подобное…
И это было абсолютной правдой.
— Ты не хочешь выходить за Виарта? — догадливо прищурился король. — Тебе он не нравится?
— Мне он безразличен.
— А ты случайно… — отец снова задумался, подбирая нужные слова, — …не влюблена в кого-то другого?
Такой прямоты от него я никак не ожидала — и почувствовала, как краска смущения заливает мои щёки.
— Какая разница? — всё-таки нашла в себе силы ответить. — Я его больше не интересую.
— С чего ты взяла? — вдруг спросил король. — Так быстро привязанности не проходят.
Судя по всему, он прекрасно понимал, о ком идёт речь. И всё равно принял его сторону. Встал на защиту врага!
— Но он даже не попрощался со мной… — огласила самый горький факт.
— Вероятно, так ему было легче расстаться.
Замерев, я удивлённо покосилась на отца.
С этого ракурса ситуация мной почему-то не рассматривалась. Я просто решила, что Нивель поверил в отсутствие симпатии с моей стороны — и тоже, в свою очередь, прогнал чувства прочь.
— Причины, побудившие его так поступить, уже не имеют значения, — решительно заявила, взяв себя в руки. — Я выхожу замуж за лорда Цертиса. Так будет лучше для всех…
— …кроме тебя.
— Моя судьба никого не должна беспокоить. Я же наследница престола, опора и надежда всего государства…
Этому меня тоже научил Нивель.
— Она беспокоит меня! — недовольно парировал король.
— Но ведь всё уже оговорено, — тихо заметила я, досадуя, что не стала раскрываться отцу до конца, когда рассказывала обо всех ужасах своей жизни в чужой стране…
Испугалась его гнева.
— Это я возьму на себя. Уж как-нибудь договорюсь с Виартом.
И у меня банально отпала челюсть.
— Ты серьёзно?! — не поверив собственным ушам, воскликнула я. — Ты одобряешь мой выбор?
— Да, — улыбнувшись, кивнул король. — Переодевайся. Надеюсь, вы с Нивелем сумеете разобраться без постороннего участия?
Моей радости не было предела.
Завизжав что-то невнятное, я бросилась на шею отцу и жарко расцеловала его в обе щеки.
— Спасибо! — пробормотала, прижавшись к широкой груди. — Спасибо, спасибо, спасибо!..