Нежное дыхание смерти

– Так вышло, что мы с вами познакомились сразу, с места в карьер. – Лариса как бы отвечала на ее мысли. – Я работала у себя в кабинете, на втором этаже. Увидела за деревьями сначала свет фар, потом вас. Машина уехала. А вы пошли к воротам. Я, честно говоря, ждала другого человека… – Она улыбнулась. – Поэтому спустилась вниз и сама открыла ворота. А это были вы. Кстати, вы другой машины не видели?

Даша отрицательно покачала головой.

– Нет, ничего там не было. А я приехала на такси, – прибавила она, хотя Лариса не требовала никаких объяснений.

– Да, этот человек так и не приехал, – вздохнула она. – Мистика. Ну, ладно. Так вот что, Даша, вы на меня, пожалуйста, не сердитесь, потому что я вроде доктора. Меня стесняться не надо. Все ваши проблемы выкладывайте мне. А проблемы есть?

– Нет, – четко, как ученица-отличница, ответила Даша.

Но Лариса рассмеялась:

– Когда говорят «нет», я сразу понимаю, что проблем очень много. Ну вот, нам и горячее принесли. – Горячим оказалась телятина с помидорами, и тут уж председатель сама принялась с аппетитом есть, одновременно рассказывая: – Я не претендую на роль психолога, но друзья ничего от меня не скрывают.

«Ну и на здоровье, – думала Даша, но вслух ничего не говорила. Больше всего ее занимала мысль, куда делся со своей машиной Игорь Вадимович, если Лариса видела, что он уехал. – Ну, если он меня еще и бросил здесь! Я его все равно достану!» Даша вспомнила, что у нее нет ни адреса, ни телефона нового знакомого, она даже фамилии его не знает. И свирепо обругала себя за доверчивость, из-за которой всегда попадала в странные ситуации. А Лариса заливалась:

– В конце концов, наш клуб – очень тихое, замкнутое, семейное общество. Закрытый в полном смысле клуб, потому что посторонних здесь нет, все, кто есть, – свои.

– Разве так бывает? – очнулась от своих дум Даша. – Вы никогда не принимали в клуб человека, который оказался бы лишним?

– Исключено, – строго ответила Лариса. – Такого не может быть, потому что прием производится только по рекомендации. А рекомендации даются опять-таки своими людьми. Вас, например, рекомендовал Ветельников, а уж его-то я прекрасно знаю. И знаю, что на его слово можно положиться.

«Опять Ветельников, прямо заколдованный круг! – отчаивалась Даша. – А ведь если бы Игорь Вадимович ничего мне про Ветельникова этого не сказал – вылетела бы я отсюда только так! Теперь понимаю, что вылетела бы, и сижу здесь сейчас только благодаря этому безвестному Ветельникову. Но я и так вылечу, как только он вернется из своей загранки и окажется, что он меня не знает… А она проверит. Игорь Вадимович говорил, что тут всех проверяют. Ну придумано, нечего сказать!»

Но, так или иначе, сделать она ничего не могла. Ей оставалось только радоваться, что в данный момент проверить ее невозможно и никто не сможет уличить ее во вранье.

– Кстати, Дашенька, где это он у вас лечился? – спросила Лариса, наевшись до отвала и снова закурив.

Теперь она откинулась на спинку стула, оправила юбку на коленях и, похоже, всецело отдалась пищеварительному процессу. Глаза ее смотрели лениво и сонно, точнее – вообще не смотрели, то и дело смаргивали, прикрывались. Она кивком поблагодарила официантку, когда та принесла кофе и десерт.

– В наркологии, – не задумываясь, ответила Даша, полагаясь на то, что Игорь Вадимович знал, кого посоветовать.

И верно, это известие ничуть не удивило Ларису. Она только помахала рукой, разгоняя повисший перед носом дым. Задумчиво вздохнула.

– Так я и думала… – пробормотала хозяйка, казалось, совсем засыпая. – Никакого эффекта, да?

– Да, – осторожно ответила Даша. – Но это обычное дело… Я такие случаи знаю.

– Вам лучше знать, раз вы там работаете… – согласилась Лариса. – А работа невеселая, верно?

– По-моему, обычная работа. – Даша старалась контролировать каждое слово. – Не могу сказать, что я в большом восторге от нее, но все же… А веселого, конечно, мало.

– Зато опыта много, – несколько насмешливо сказала Лариса. – Вы, я полагаю, не врач? Слишком молоды. Вам сколько лет, простите?

– Двадцать четыре года. И вы правы, я не врач, я только медсестра.

– В каком-то смысле даже лучше, – сонно произнесла председатель, – ответственности меньше. Я не права?

В таком бесконфликтном стиле протекал разговор, и Даша уже начинала думать, не заснет ли председатель клуба здесь же, за столом, не является ли это ее привычкой.

«Может, она всегда тут спит, а я пришла и место заняла. Кстати, можно было бы и про искусство завернуть, да что-то она совсем никакая. Может, хватит на сегодня?»

В это время в зале произошло какое-то движение. Некоторые из сидевших за столиками женщин поднялись с мест и направились к выходу. Другие остались и продолжали смеяться, болтать и пить кофе. Даша обратила внимание на то, что ушли по преимуществу молодые женщины, двадцатилетних в зале не осталось вовсе.

«Странно. Может, здесь существует какая-то традиция на этот счет? Двадцатилетние уходят первыми, потом тридцатилетние, потом…»

Лариса вдруг распахнула свои совсем несонные глаза и облокотилась на столик. Она казалась совершенно отдохнувшей, как будто только что хорошо выспалась в удобной постели.

– Восемь часов, – сказала она, и Даша вдруг уяснила себе, почему некоторые посетительницы покинули зал. Как простые гости клуба, они не имеют права оставаться тут дольше восьми.

Даша тоже поднялась с места.

– Мне пора. Большое спасибо вам за ужин.

Куда вы? – Лариса удивленно подняла на нее свои прозрачные глаза, и девушке показалось неловко стоять, когда та сидит. Она медленно опустилась на свое место и неуверенно сказала:

– Но ведь я не член клуба, мне нельзя…

– Это вам тоже Ветельников объяснил? – Лариса хрипловато рассмеялась. – Артист он, однако… Нет, Даша, это формальность.

– Но вот же – ее исполняют. – Медсестра показала рукой в сторону выхода, куда исчезли гости. – Девушки ушли.

– Ну, куда они пошли – этого никто не знает, – безмятежно продолжала хозяйка. – А я их не выгоняла. Кстати, не все они – гости, были и члены клуба. Так почему ушли, как вы думаете?

– Не знаю.

– И я не знаю, – легко заключила Лариса и встала. – Вы, Дашенька, подождете меня здесь? Закажите себе что-нибудь. За счет клуба, конечно. Я решу кое-какие вопросы и покажу вам клуб. Хорошо?

Для Даши ничего не могло быть более привлекательным, чем перспектива осмотреть клуб, и она кивнула. Председатель одернула пиджак и снова превратилась в строгую даму – то ли учительницу, то ли партийного работника.

– Я скоро вернусь, – сказала она официальным тоном и двинулась к выходу.

В тот же миг в дверях появилась другая женщина. Эта, напротив, производила несколько неряшливое впечатление. На вид ей было лет тридцать. Высокая, почти как Лариса, худая, ширококостная, она двигалась разболтанной походкой, несколько ссутулившись. Дашу удивили ее ярко-рыжие, как тигровая шкура, волосы, и она задалась вопросом: красится эта женщина или это ее естественный цвет?