НЕЗНАКОМКА

Смотрю на диктофон в своих руках, и снова нервно поглядываю на Эрика, который вот-вот завернет сюда. О, нет! Быстро бегу дальше по коридору, забегаю в редакцию и с облегчением выдыхаю, прислонившись к стене. Боже, он чуть не увидел меня.

Прохожу к своему столу, закрываю глаза, чтобы собраться с мыслями и подумать о том, что делать дальше.

— Здесь располагается редакция нашей студенческой газеты, — слышу голос ректора за дверью, и мои глаза округляются. Они ведь не собираются сюда заходить?

Увидев, как дергается дверная ручка, быстро прячусь под свой стол. Надеюсь, они не найдут меня, иначе это будет самой настоящей катастрофой.

Слышу, как они заходят в редакцию. Сердце замирает, боясь, что меня вот-вот могут застукать вот в таком положении. Если честно, то сидеть под столом не так уж и удобно.

— Простите, сейчас все наши студенты на занятиях, господин конгрессмен, — оправдывается ректор. По его голосу я бы сказала, что он жутко нервничает. Ох, как же сейчас нервничаю я сама! — Но буду с вами честен, они большие молодцы. Я всегда доволен их работой.

— Сколько человек здесь работает?

— Пять. Но мы уже планируем расширить штат редакторов.

— Очень жаль, что мне не удалось пообщаться с ними. Буду признателен, если вы пришлете мне предстоящий выпуск вашей газеты, — говорит Эрик. Услышав его голос, приятное тепло разливается в душе, погружая меня в недавние воспоминания. — Хотелось бы лично убедиться в ваших словах. Возможно, у меня появиться такая возможность в следующий раз.

— Разумеется, — охотно соглашается ректор, и я корчу недовольную гримасу. Теперь, мне придется поручить написать эту статью кому-нибудь другому. Если Эрик увидит под статьей мое имя, то быть беде. — Все будет сделано в лучшем виде.

— Очень надеюсь на это, — сдержанно отвечает Эрик. — Думаю, я бы с радостью взглянул, как проходят занятия. Не возражаете?

— Ну, что вы, господин конгрессмен. Конечно! — выстилается перед ним наш ректор. — Пройдемте.

Услышав, как закрылась дверь, и в редакции наступила долгожданная тишина, с облегчением выдыхаю, чувствуя, как волнение, которое еще пару минут назад просто зашкаливало, постепенно уходит.

Вылезаю из-под стола, но все еще продолжаю сидеть на полу, пытаясь переварить все, что произошло за последние несколько часов. Я пропустила занятия, проигнорировала задание ректора, убегала от Эрика и всей его свиты, и сейчас сижу в полном одиночестве в нашей редакции, совершенно не представляя, что мне делать.

Сажусь за компьютер и включаю статью, которую так сильно ждет от меня мисс Бейтс. Корявые строчки, которые я с большим трудом выдавила из себя вчера, никуда не годятся. Просматриваю фотографии, пытаясь настроиться на нужную волну, но ничего не выходит. Закрываю все файлы и вынимаю флешку, бросая ее в сумку.

Выйдя в коридор, смотрю по сторонам, надеясь, что не встречу здесь Эрика. Захожу в туалет, чтобы обдать водой лицо, которое сейчас просто пылает. Добравшись до холла, уже собираюсь выйти, но что-то заставляет меня взглянуть в сторону. И время буквально останавливается, когда мои глаза замечают Эрика. Кажется, он увидел меня гораздо раньше.

Сердце застучало, забилось с такой силой, словно ему только что подарили новую жизнь. Словно все, что было до этого, померкло. Он стоит здесь совершенно один, и как же я рада, что коридор сейчас пустует. Где же он потерял всех своих помощников.

— Ты здесь, — резко выдыхаю, увидев его перед собой. Лёгкий трепет пробегает по телу.

— Да, — слышу в ответ соблазнительно низкий голос. — Не ждала?

Он делает шаг в мою сторону, и все внутри вспыхивает от волны жара, которая неожиданно пронеслась по всему телу.

— Я думала, что та встреча, была последней. Ты сам мне об этом говорил. — Все еще с трудом могу собрать воедино все свои мысли. Голос дрожит, и я все еще продолжаю нервно смотреть по сторонам, боясь, что нас могут увидеть. — Я не ждала большего, Эрик. Ты ведь этого и хотел.

Он останавливается прямо напротив меня, возвышается надо мной, под стать его высокому статусу. Дух захватывает от того, что я сейчас чувствую. Не могу это объяснить или хоть как-то понять.

— Знаешь, зачем я здесь? — Он продолжает спрашивать в своей привычной манере, которой пользуется во время всех официальных мероприятий. Такой же строгий, закрытый, сдержанный.

— Чтобы…встретиться со студентами и…

— Я приехал к тебе, Грейс, — прерывает мои попытки объяснить его внезапный приезд. — А все это…встречи, болтовня вашего ректора…. обычная мишура. Я просто хотел увидеть тебя. Ты не рада?

Волна радости захлестывает мое и без того переполненное от счастья сердце. Рада ли я видеть его? Конечно. Скучала ли я по нему? О, да.

— Я рада. Очень, — выдыхаю, пытаясь привести себя в чувства. Боже, я не видела его две с половиной недели и сейчас готова потерять голову от одного его взгляда.

Он делает еще один шаг, и мое сердце тут же замирает.

— Грейс, я скучал по тебе, — говорит он так тихо, но каждое слово сладко обволакивает слух. Так хочется коснуться его, обнять. Боже, я действительно схожу с ума. — Скажи, что тебе тоже не хватало меня. Ведь я прав?

Его голос окончательно переходит на шепот. Смотрю ему в глаза, видя в них нечто большее, чем должна. Вижу в них продолжение себя. Отражение себя. Вижу в них так много, что у меня вряд ли хватит слов, чтобы объяснить это. Наконец, до меня доходит понимание того, что происходило между нами все это время. Моя реакция на него стала еще одним «звоночком». Это то, чего я так боялась. Это то, чего я так остерегалась, когда только согласилась на все. Я пыталась отрицать это, забыть, вернувшись на время в прошлые отношения, но от этого стало только хуже. Это случилось, и от этого не убежать. Я полюбила Эрика Ханта. Нечаянно. Случайно. Понятия не имею, когда это произошло. Это все портит. Все меняет. Это против правил.

— Да, — отвечаю ему, наконец, улыбнувшись. — Мне не хватало того, что было между нами.

— Ты бы хотела все повторить? — тут же спрашивает он, и я чувствую, как проносятся по телу мурашки от его легкого прикосновения. Кажется, в душе все оживает. Глупо отрицать, что я не хочу хотя бы на время вспомнить все, что было между нами. Я знаю, что мне нужно гораздо больше. Мне нужен Эрик.

— Ты сам знаешь ответ на этот вопрос, — говорю ему, замечая, как его губы расплываются в улыбке.

— Мистер Хант! — увидев, как к нам быстрым шагом направляется Хизер, все сжимается от волнения.

Она окидывает меня холодным взглядом, как и тогда, в театре.

— Здравствуйте, — говорит она, наигранно улыбнувшись. — Какая неожиданная встреча!

— Добрый день, — отвечаю ей тем же. — Рада вас видеть.

Она что-то тихо говорит Эрику, не желая посвящать меня в эту тайну. Эрик кивает, соглашаясь с чем-то, и Хизер тоже одобрительно кивает.