НЕЗНАКОМКА

Не понимаю, как могла встречаться с ним столько времени!

— Интересно, твой конгрессмен знает, что ты журналистка? — спрашивает Билли с ухмылкой. Мерзавец!

Я нервно отвожу взгляд.

— Ох, значит, он не знает, — его довольный голос раздражает меня ещё больше. — Я ведь могу ему об этом рассказать. Представляешь, как он обрадуется? Как тебе идея, милая? Не боишься раскрыть все карты?

Он снова подходит ближе, но я инстинктивно отхожу назад. Не хочу, чтобы он был рядом. Его присутствие раздражает.

— Ты ведь используешь его. Признайся, детка, — говорит он, смакуя каждое слово. — Ты не умеешь любить других, кроме самой себя. Впрочем, как и я. В этом мы и похожи.

— Что?

— Думаешь, я любил тебя? — смеется парень, покачав головой. — Нет. Тебя не за что любить, Грейс.

От его слов становится так больно. Зачем он это говорит? Зачем он бегал за мной все это время? Зачем?

— Замолчи, Билли, — мой голос срывается. — Ты мне противен.

— Так противен, что ты с легкостью переспала со мной этой ночью?

— Ты просто подонок, — шиплю ему в ответ, но это только веселит его. — Оставь меня в покое.

— Что? Не нравится слушать правду? — Он смотрит надменно, чувствуя себя явно увереннее меня. — Я никогда тебя не любил. Даже не пытался. Просто пользовался тем, что ты всегда была рядом. Даже твоя мама всегда была на моей стороне.

— Зачем ты постоянно меня доставал, где я и с кем? Зачем?

— Мне было скучно. Неужели, я похож на такого идиота, который будет названивать тебе, прекрасно понимая, что все давно кончено?

— Это подло, — выдыхаю, чувствуя, как в глазах застыли слезы. Да, я больше не люблю его, но раньше…у меня действительно были к нему чувства. Может быть, это и не было любовью, но чувства…они ведь были. Я знаю… Помню это.

— Подло? Не так уж и подло по сравнению с тем, как поступаешь ты. Знаешь, я просто уверен, что твой конгрессмен тоже использует тебя. Скоро ты ему надоешь. Если уже не надоела.

— Ты его не знаешь.

— Но я знаю тебя. Ты никому не нужна со своими большими амбициями. Ты совсем ничего не стоишь. А еще твой конгрессмен не знает, кто ты такая, малышка. Я слышал, сегодня он приехал к вам. Может, пойдем вместе расскажем ему о тебе? Заодно сообщишь ему о своих неземных чувствах. Вот он посмеется.

— Уходи. Убирайся отсюда.

— Не хочешь? Ну, как знаешь, детка. Я хотел тебе помочь, — смеется он, подходя к своей машине. Смотрю ему вслед, чувствуя себя так гадко. — Ах да, спасибо тебе за прошлую ночь. Я как раз хотел расслабиться, и ты тут как тут. Не пришлось звонить другим.

Сжимаю кулаки, сдерживая в себе ярость, наполнившую всю меня. По щеке скатывается слеза, руки дрожат от нахлынувших чувств. Чувствую себя такой дешевкой после всех унижений от Билли.

Ненавижу, ненавижу, ненавижу его!

Сидя в полном одиночестве своей комнаты в общежитии, все еще пытаюсь привести мысли в порядок. Честно говоря, я не думала, что слова Билли так сильно заденут меня. От них так плохо. Обхватываю руками голову, желая избавиться от назойливых мыслей. Мне неспокойно. Тревожно.

«Ты не умеешь любить, Грейс», — вспоминаю его слова, и дрожь вновь проносится по телу.

Я умею.

Я могу любить.

И, кажется, я действительно полюбила Эрика, только моя любовь совсем не нужна ему. Как и я сама. Билли прав, для Эрика я просто игрушка. И ведь я всегда это знала. Да и он не пытался это скрыть.

Открываю бутылку вина, чтобы хотя бы немного снять напряжение. Один бокал, другой… Я чувствую, как долгожданное умиротворение просачивается в душу, освобождая меня от всех проблем. О, да. Вот она, та самая легкость, которой мне так не хватало. Тянусь за своей сумкой, чтобы найти флешку, на которой есть все, что может растоптать Ханта перед общественностью. Ох, где же она? Почему у меня всегда такой бардак? Прямо, как и вся моя жизнь.

Наконец, нахожу ее среди груды ручек и прочего хлама. В сотый раз изучаю все материалы, время от времени вспоминая слова Билли. Они подпитывают злость, которая до сих пор не угасла. Строки сами рождаются в голове. Быстро переношу свои мысли в компьютер, чтобы ничего не упустить. Слезы катятся по щекам, пока я выплескиваю наружу все, что накопилось за последние несколько месяцев. Прослушиваю на диктофоне записи с рассказами Эрика и продолжаю писать, не забывая подливать в бокал вино.

Меня отвлекает звонок телефона. Номер Эрика. Нет. Внутри все екает, и чувства к нему снова заполняют всю меня. Эмоции захлестывают. Во что я ввязалась? Подношу телефон к уху, затаив дыхание. Боже, почему это так невыносимо?

— Алло?

— Грейс, ты меня слышишь? — Посторонний шум затмевает его голос, но, к счастью, а может и к сожалению, я слышу все, что он говорит.

— Да, Эрик, — отвечаю ему, снова делая глоток вина, от которого уже тошно. Разум затуманен. Я не понимаю, что делаю. — Ты хочешь встретиться со мной?

— А ты догадлива, — игривый голосок намекает на то, о чем говорил Билли. Он снова захотел воспользоваться мной. Потом уехать и снова забыть обо мне. — Как насчет ужина? Я угощаю.

Молчу, не зная, что ответить. Еще сегодня днем я была так рада увидеть его. Но к чему все эти встречи, если между нами ничего не может быть? Зачем все продолжать, когда все это бессмысленно?

— Грейс, все в порядке? — спрашивает снова Эрик после затянувшей паузы. — Скажи мне свой адрес, чтобы я мог...

— Прости, я не смогу с тобой встретиться, — тихо отвечаю ему, закрывая глаза. К горлу подкатывает комок слез. Я так устала. — Я…я занята.

— Ты уверена, что твои дела нельзя отложить до завтра? — Он все еще не теряет надежды. — Я хочу увидеть тебя. Очень.

Делаю глубокий вдох, выпив еще немного вина.

— Мне жаль, — говорю ему, прикрыв глаза, ощущая, как слезы снова скатились по щекам. — Прости, Эрик.

— Но Грейс...

Отключаю звонок, отбрасывая телефон на край кровати. Лучше бы он упал и разбился. Телефон снова звонит, но я пытаюсь не реагировать на это. Нужно отвлечься. Забыть об этом.

Начинаю дальше писать статью. Нужно сделать все, как и просила мисс Бейтс.

Ради чего я все затеяла? Ради работы, карьеры.

Я всегда добиваюсь своих целей.

Я не могу пойти на поводу у своих чувств. Безответных чувств.

Я должна думать только о карьере.

И больше ни о чем другом.

Заметив, как за окном уже стемнело, устало смотрю на экран компьютера. Уже в пятый раз перечитываю все, что написала, и душу снова наполняет пустота.