НЕЗНАКОМКА

Останавливаюсь напротив того самого номера, на мгновение отмотав время назад. Словно все случилось только вчера. Воспоминания до сих пор так свежи в памяти. Я ничего не забыла. Кажется, все еще помню запах цветов, который окутывал комнату, тот приглушенный свет, ночные огни города.

Захожу в соседний номер. Прямо напротив номера Х. Пока есть время привести себя в порядок, устраиваюсь перед зеркалом, чтобы снять парик и сделать на голове хоть какое-то подобие прически. Накрасив губы другой помадой, еще раз подкрашиваю ресницы и тянусь к сумочке, чтобы достать маску.

— Вот и все, Грейс, — говорю самой себе, уже ощущая, как по телу пробегает дрожь.

Понятия не имею, как может закончится этот вечер. Не знаю, какой будет реакция Эрика. Возможно, он начнет обвинять меня, что я точно все спланировала. Может быть, он подумает, что я снова пытаюсь его обмануть. Сейчас возможен любой исход, но я буду верить в лучшее.

Время тянется слишком медленно. Минута длится вечность. Уже почти десять, но я все время прислушиваюсь к посторонним звукам за дверью. Вдруг он пришел? А если нет? Сомнений становится все больше. Еще немного и я начну паниковать, что все было напрасно.

Услышав чьи-то шаги за дверью, тут же прислушиваюсь к звукам, но кажется, это не Эрик. Еще шаги, и мое сердце в очередной раз екает. Снова не он.

Эрик не придет. Эта мысль начинает прочно оседать в голове. Я начинаю верить в это, хотя еще утром была уверена, что он захочет встретиться с Незнакомкой.

Уже совсем отчаявшись, сажусь на пол, прислонившись к двери. Начало двенадцатого, но Эрик так и не пришел. Снимаю маску, глядя на красивое черное кружево. Мой план провалился. Пора бы уже это признать.

Откидываю маску в сторону и задумчиво смотрю в одну точку, чувствуя себя полной идиоткой. Наверное, Хизер запретила ему самовольничать, а уж тем более ходить на сомнительные встречи вроде этой.

Усталость начинает брать надо мной верх, и я чувствую, как меня клонит в сон. Прекрасно. Заплатить кучу денег, чтобы просто переночевать в дорогом отеле. Теперь придется просить прибавки у Рэя. И он вряд ли одобрит мою просьбу.

Услышав медленные шаги, чуть внимательнее прислушиваюсь к посторонним звукам за дверью. Все внутри напрягается. Словно на каком-то интуитивном уровне я понимаю, что сейчас не время расслабляться. Шаги становятся чуть громче. Ощущение, будто сейчас я услышу стук в дверь. Кожу покалывает от волнения. Снова стало страшно. Кто-то проводит карточкой. Дверь открывается. Хлопок. Он в номере. В соседнем номере. Он пришел.

Новая волна паники накрывает меня еще сильнее. Подбираю маску с пола и бегу к зеркалу, чтобы поскорее ее надеть. Еще раз смотрю на саму себя перед тем, как покажу Эрику, что все это время Незнакомкой была я.

— Последний рывок. У меня все получится, — подбадриваю саму себя.

Выхожу из номера и подхожу к соседнему. Сердце колотится. От волнения даже немного подташнивает, но я пытаюсь подавить в себе приступ паники.

Дрожащей рукой стучу в дверь, испытывая желание убежать, но это говорит во мне страх. Ну же, открой.

Ладошки вспотели, сердце застучало быстрее. Господи, я сейчас сойду с ума. Почему он не открывает? Ручка дергается, и я сглатываю, ощущая прокатившуюся по телу дрожь.

Дверь открывается, и я уже готовлюсь улыбнуться, чтобы войти в образ. Но увидев перед собой не Эрика, широко распахиваю глаза. Что?

— Ну, здравствуй, — говорит Хизер, которая встречает меня на пороге номера. Какого черта она здесь делает? Почему Эрик отдал ей записку? Господи, как же я влипла! — Ты та самая Незнакомка?

Делаю шаг назад, думая уйти, пока у меня еще есть такая возможность. Отрицательно качаю головой, действительно собираясь уйти, но Хизер крепко хватает меня за руку, затаскивая в номер. Закрывает дверь и толкает вперед, в гостиную.

— Вот, она здесь, — сообщает она об этом явно не мне. — Наверное, ждала вас в одном из соседних номеров.

Взглянув вперед, замечаю Эрика, смотрящего в окно. Он смотрит на нас обеих, и я готова поклясться, что увидела в нем тот же взгляд, как на том вечере. Увлеченный. Полный желания.

— Хизер, тебе стоит быть повежливее с нашей гостьей, — говорит он ей, не спеша подходя ко мне.

Опускаю голову, мечтая расплакаться. Все полетело к чертям. Все сорвалось. Я столько раз представляла этот момент. Я снимаю маску, и он понимает, что все это время его Незнакомка была рядом. Я думала, этот момент будет принадлежать только нам — мне и ему. Но сейчас его желает разделить и Хизер. Почему в моей жизни все идет наперекосяк?

— Мистер Хант, думаю, что сейчас лучше решить одну маленькую проблему. — Она кивает в мою сторону. — У нас мало времени.

Он становится прямо напротив. Рядом. Близко. Практически лицом к лицу. Не могу осмелиться посмотреть ему в глаза. Слишком страшно.

— Вот мы и встретились, — говорит он мне сладким голосом, но сейчас я не могу сосредоточиться на его словах. Мысль о том, что в комнате находится и Хизер, слишком назойлива. Она не дает мне покоя. — Посмотри на меня, Незнакомка.

— Мистер Хант! — обращается к нему Хизер, но тот не обращает на нее внимания.

— Прошу, посмотри на меня. Я должен вспомнить, как прекрасны твои глаза. Знаешь, я так жалею, что совсем их не запомнил.

От трепета внутри я готова сделать все, что он только пожелает. Как же это волнительно. Как эти чувства будоражат. Как же я скучала по его нежности. Как же мне этого не хватало.

Приподнимаю голову и направляю свой взгляд прямо на Ханта. Кажется, время остановилось. Я так долго ждала этого момента. Невыносимое, но такое восхитительное чувство. Наши взгляды встречаются, и, кажется, вот он — столь желанный, столь волнительный момент, но все рушится в один миг, как только Хизер неожиданно срывает с меня маску, обнажая мое лицо перед Эриком.

От испуга я закрываю лицо руками, боясь увидеть его реакцию.

— Ты? — слышу его голос, полный недоумения. Все еще стою неподвижно, не решаясь взглянуть на него. Руки дрожат, все тело дрожит. Чертова Хизер испортила все, что только можно! — Это ты…

========== Глава 32 ==========

Еще никогда за всю свою сознательную жизнь я не чувствовала себя такой уязвимой. Кажется, будто я стою перед ними голая. Словно все мои слабости, все самое ужасное, что я прятала где-то глубоко в себе, теперь как на ладони. Для них я словно открытая книга с кучей вырванных страниц.