Ни минуты покоя

Не теряя понапрасну драгоценное время, я приступила к инспекции содержимого двух чемоданов.

Сталкиваясь с необходимостью рыться в чужих вещах (а такая необходимость возникала весьма часто), я всегда поражалась — сколько ненужных предметов хранят люди. И в то же время понимала — как можно много узнать о человеке по его гардеробу.

Так, перебирая вещи Натальи, я смогла сделать вывод не только о ее росте или весе (что потом подтвердилось фотографией — невысокая, склонная к полноте женщина), но и получить некоторое представление о ее душевных качествах. Разве станет веселая жизнерадостная женщина выбирать блузки такого мрачного оттенка?

Вот эти, скажем, старенькие — явно купленные давным-давно, может быть, еще в то время, когда Наталья не работала у Аникеевых.

Ну как бы она могла выглядеть в такой одежде? Она же ее еще больше полнила!

Значит, человек был ориентирован либо на «порчу» собственного имиджа (а такое тоже бывает, если человек ставит себе задачу замаскироваться), либо он просто махнул на себя рукой.

Одежда более дорогая, даже новая и ненадеванная была такого же пошиба — унылые расцветки, однотонный узор, если и попадался рисунок, то опять же довольно блеклый и невнятный, типа палой листвы.

То же самое можно сказать и об украшениях. Тусклое турецкое золото, нечищеное серебро, большей частью штамповка и ширпотреб.

И вдруг меня словно током ударило. Я выудила из груды безделушек сережку и внимательно ее осмотрела. Потом снова прошлась по кучке украшений и, не обнаружив пары для своей находки, удивленно хмыкнула.

Впрочем, чему же тут удивляться? Точно такой же предмет я уже видела не позднее чем четыре дня назад в первый раз и еще раз — вчера.

Талисман, висевший над лобовым стеклом в автомобиле Марго! Так вот где пара для сережки из дешевого сплава в виде сердечка с облетевшей позолотой и письменной заглавной буквы.

Но что оказалось самым интересным — буква была другой. Вместо запомнившейся мне М, украшавшей талисман, свисавший с зеркала заднего вида, на этой сережке была выгравирована буква Д.

Я подкинула сережку на ладони и вернула ее в деревянную шкатулочку. Потом захлопнула чемодан и стала внимательно вглядываться в фотографию Натальи, которая лежала в папке с ее контрактом.

Кажется, одна из моих гипотез начинает подтверждаться… Но от этого не легче. Наоборот.

Пока я раздумывала, как мне построить дальнейший стиль общения с Марго, в дверь раздался тихий стук, а потом в проеме появилось лицо Стеллы.

— Вы закончили? — шепотом осведомилась она. — Младшая хозяйка вот-вот выйдет. Спрашивала, приехали ли вы. Когда узнала, что да, то засмеялась почему-то. Да так нехорошо как-то…

— Я уже все, — поднялась я с корточек и отряхнула руки. — Давайте спустимся вниз, у меня к вам есть пара вопросов. Получится?

— Да запросто, — заверила меня Стелла. — И по чашечке кофе пропустим.

— А что, разве Маргарите не пора на лекции? — удивилась я, посмотрев на часы.

— Сказала, что вы выходите с ней через двадцать минут, — ответила Стелла. — Поздновато, конечно, но мое дело маленькое…

Обещанный Стеллой кофе был отвратительным. Время в этом доме, судя по всему, экономили (деловые же люди!) и предпочитали обходиться «брауном» вместо благородной турки. Чай же, как я смогла заметить, пили исключительно из пакетиков, манкируя заварочным чайником.

— Вам не приходилось сталкиваться с Натальей? — спросила я, прихлебывая сладкую коричневую бурду из фарфоровой чашки.

— С чего бы? — пожала плечами Стелла. — Я тут всего недавно, по рекомендации друзей Евгении Александровны. Так что…

— И как же они тут все уживались? — спросила я, глядя прямо в глаза Стелле.

Она явно ожидала подобного вопроса. Лицо ее словно бы окаменело в дружелюбной гримасе, а губы, растянутые в улыбке, двигались как у механизма:

— Я же говорю вам — я не в курсе. Спросите у хозяйки, если вам интересно.

— Обязательно спрошу, — пообещала я. — И у хозяйки, и у Марго.

— Только не у Маргариты Васильевны! — схватив меня за руку, испуганно проговорила Стелла. — Она же ничего не знает!

В глазах Стеллы промелькнуло какое-то неуловимое выражение — смесь страха и любопытства. Я чувствовала, что она сгорает от желания кое-что мне рассказать и сдерживает себя из последних сил.

— А у кого же мне еще спрашивать? Хотя я и так знаю, что ваша хозяйка мне расскажет, — упрямо продолжала я. — Вы хотя бы фотографию Натальи видели? Вам она никого не напоминает?

— Напоминает, — с облегчением выдохнула Стелла. — Ну, раз вы все уже и так знаете, то мне ведь нет смысла молчать, верно?

— Конечно, — ободряюще кивнула я. — Ваша хозяйка, разумеется, ответит на мои вопросы, и ответит правдиво. Но ведь знаете, ее правда и настоящая правда — это две большие разницы, как говорят в Одессе. А вот ваша точка зрения — взгляд непредубежденного и незаинтересованного человека — может оказаться самой важной. Ведь со стороны виднее, что ни говори.

— Еще бы! — задрала подбородок Стелла. — Да я бы на их месте со стыда сгорела! А уж Наталью я вообще не понимаю. Столько лет работать в доме своего бывшего мужа, быть служанкой! Каково вот так каждый день, а? Вы бы вот, например, смогли?

— Да ни за что! — Я поймала себя на том, что копирую интонации Стеллы и повторяю ее жесты, лишь через некоторый промежуток времени.

Молодец, Женя! Ты уже действуешь в нужном направлении на подсознательном уровне.

Ведь именно такие приемы наиболее действенны для того, чтобы разговорить собеседника. Всем нам хочется отражаться в окружающих, а когда перед тобой так называемое живое зеркало, то собеседник чувствует себя наиболее комфортно и раскованно.

— Наталья ведь была супругой Аникеева, пока тот инженером трубил в своем «Гидропроекте», — быстро шептала мне Стелла. — А что там у них случилось, почему расстались — не знаю. Говорят, была какая-то нехорошая история, да я еще не в курсе.

— Ох как все это… волнующе, — поддакнула я, не отрывая глаз от Стеллы.

Я даже почувствовала, как мои глаза медленно, но верно «глупеют» — ведь история была действительно в духе романов Диккенса или бразильских телесериалов. Но добра такого в книгах или на телеэкране выше крыши, а вот в реальной жизни поди поищи.

Впрочем, так думала Стелла, поэтому и волновалась. Я же лишь подыгрывала ей, имитируя возбужденное сопереживание. Но на самом-то деле я прекрасно знала, что наша российская действительность по накалу страстей и крутым поворотам сюжетов переплюнет все английские романы и бразильские мыльные оперы!