Никогда не говори «никогда»

Ни с Хольберном, ни с Гецрихом ничего не случилось. Главный зал был заполнен до отказа, но никто не обратил на немцев внимания. Видимо, люди, посещающие «Звездный дождь», привыкли к тому, что здесь периодически устраиваются подобные вечеринки.

Ди-джей на левой сцене сидел за своим пультом и потягивал из высокого бокала какую-то жидкость. Я очень сомневалась, что это была кока-кола, но любопытствовать, что пьют наши тарасовские музыканты, естественно, не стала.

Музыка лилась с правой сцены. Музыканты вживую, причем в собственной интерпретации, исполняли шлягеры наших композиторов. Выходило это у них совсем неплохо, и я, прислонившись к стойке бара и заказав спрайт, столь любимый Громом, заслушалась их. Впрочем, глаз со своих немцев я не спускала.

Хольберн танцевал хорошо. Несмотря на сильное опьянение, он вел свою партнершу довольно уверенно, и в его движениях чувствовалась грация хищного зверя. На кого он походил, я так и не могла понять. Но то, что Хольберн не из породы кошачьих, было очевидно.

Гецриху наша родимая водочка, похоже, сильно ударила в голову. Он начал вытворять со своей партнершей какие-то невообразимые па, напоминавшие скачки трехногого жирафа. Ни разу не видела такого, но было очень похоже!..

Партнерша Гецриха мужественно пыталась его удержать от падения, в результате чего их челночные движения от сцены к сцене заставили остальных танцующих перейти на простое созерцание. Ди-джей свысока наблюдал за ними, и его пальцы нервно тянулись к микрофону. Он явно хотел как-то прокомментировать этот танец, но в итоге так и не решился. А жаль! Было бы забавно услышать мнение специалиста.

Пируэты Гецриха надоели Хольберну. Он что-то сказал своей партнерше, и они вместе принялись ловить расплясавшегося туриста. С третьей попытки им это удалось, и они повели Гецриха обратно в банкетный зал. За что его партнерша была им бесконечно благодарна.

Я тоже не стала задерживаться. Перед винтовой лестницей я обогнала Хольберна и его спутниц, ведущих буянившего Гецриха наверх. Я сказала Ральфу, что открою для них дверь, и поднялась в банкетный зал.

Первое, что мне бросилось в глаза, это отсутствие Ридле и Голованова на вечеринке. Старшая чета Гецрих преспокойно дремала на своих стульях, а бойкая немецкая фрау целовалась с одним из спутников Голованова взасос. Увидев нас, сладкая парочка мгновенно разделилась на две суверенные половинки. Второго сопровождающего тоже не было видно. Из чего я заключила, что он ушел вместе с Головановым и Ридле.

Похоже, я все же пропустила что-то интересное. Никто из тех, кто отсутствовал сейчас в банкетном зале, вниз не спускался. По крайней мере, не выходил в главный зал.

Внизу, под лестницей, было два туалета для гостей второго этажа. Когда мы поднимались, в мужской вошел секьюрити. Значит, Ридле со спутниками там не было: не влезли бы они втроем в одноместный туалет.

Оставалась последняя, третья дверь. Куда она вела, я не имела никакого представления, да это и не имело значения. Зачем бы ни отлучились с банкета Ридле и Голованов, мне это срочно надо узнать. Я извинилась перед туристами и спустилась вниз.

Первым делом мне требовалась небольшая маскировка. Неизвестно, с кем мне придется столкнуться, пока я буду искать Ридле, но быть узнанной не входило в мои планы. Я зашла в дамскую комнату и приготовилась изменить свою внешность.

Я всегда, когда собираюсь на задание, одеваюсь соответственно, да и необходимый грим всегда беру с собой.

В первую очередь мне стоило переодеться. Я сняла с себя юбку и вывернула ее наизнанку. Изнутри она была бордового цвета, а один из швов представлял собой потайную застежку «молнию». Если добавить к этому ложные карманы, то у меня получилась довольно авангардная жилетка.

Я отогнула подол блузки и достала из сумки тонкий поясок, в цвет моему жилету. Когда я застегнула его на талии, то получилось мини-платье свободного покроя. Я надела поверх него жилетку, и теперь меня уже издалека можно было принять за совершенно другую женщину.

Начесать волосы и сделать на лице боевую раскраску индейцев апачи было минутным делом. Небольшие пластинки, прикрепленные к деснам верхней челюсти завершили изменение моей внешности. Меня, конечно, можно было узнать, но для этого следовало внимательно присмотреться. А этого я позволять никому не собиралась!

Вся перемена внешности заняла у меня не более двух минут. Хватятся меня не раньше, чем минут через десять. Поэтому как минимум шесть минут у меня имелось, чтобы найти изчезнувшую троицу.

Мне нужно было только отыскать Ридле, внедрить в комнату, где он находится, «жучок» и спокойно исчезнуть. Для этого шести минут было вполне достаточно. Хватило бы времени даже на то, чтобы выбраться на улицу и прилепить подслушивающее устройство к машине бизнесмена.

Третья дверь под винтовой лестницей оказалась заперта. Меня это не смутило и остановить, естественно, не могло. Большинство внутренних замков спокойно открывается обычной шпилькой. Если, конечно, знать, как это делать. Я знала.

За дверью оказался коридор, и вопреки моим ожиданиям он был пуст. В коридор выходило три двери с правой стороны, заканчивался он также дверью, которая, видимо, вела на улицу. С левой стороны дверей не было. Оно и понятно. Там, за стеной, был главный зал ночного клуба.

В коридоре стояла абсолютная тишина. Даже звуки музыки сюда не долетали, едва я прикрыла за собой дверь. Теперь следовало определить, в каком из трех помещений находится Ридле. А для этого никаких особых технических ухищрений не требовалось.

Я достала из сумочки тюбик губной помады, сняла с него колпачок и, приставив его к двери, прислонилась к колпачку ухом. Полая емкость действует, как слуховой аппарат. Причем мембраной для него служит та поверхность, к которой вы его прислонили. Конечно, у колпачка от губной помады был слишком мал диаметр окружности, чтобы разобрать слова, но понять, говорят ли в данном помещении, было вполне возможно.

За первой дверью стояла тишина. Нет, что-то там внутри гудело. Но скорее всего это был обычный холодильник. Я подошла к следующей двери и прислушалась. Одной секунды мне хватило, чтобы понять: в этой комнате кто-то есть.

Итак, пришло время действовать. Я порылась в сумочке и вдруг поняла, что нужный «жучок» у меня остался только один, тот, что я собиралась поставить в машину Ридле.

«Ладно, машина отпадает. Прикреплю здесь „жучок“!» — подумала я и достала прослушивающее устройство из сумочки.

Я распахнула дверь и заглянула в комнату, качаясь, будто от сильного алкогольного опьянения. Рассмотреть обстановку комнаты я не успела, потому что пришлось опустить голову: в комнате были Ридле и Голованов, и меня могли узнать.

— Та-ак! — протянула я, придав своему голосу интонации пьяного человека. — И тут на улицу не выйдешь!..

Я взмахнула рукой, словно пытаясь удержать равновесие, и схватилась за косяк. Неуловимым движением пальцев я прикрепила «жучок» к облицовочной панели и сказала с возмущением:

— Понастроили тут хрен знает что!..

После этих слов я захлопнула дверь, с силой ударив ею о косяк. Каково же было мое удивление, когда в только что пустом коридоре я увидела двоих: секьюрити, как раз выбравшегося из туалета, и спутника Голованова, который пропал вместе с ним. Они стояли в двух противоположных концах коридора.