Никогда правда

— Ты не видела Нико в последнее время; он огромный.

Озорной блеск зажег ее глаза. — Ты не видела, как Лука дерется; он невероятен.

— С чего вдруг ты видела, как дерется Лука? — спросил я с любопытной ухмылкой.

— Несколько парней пытались ограбить меня. Это долгая история. Суть в том, что я не сомневаюсь, что он может вывести Нико отсюда в мгновение ока.

— Похищение и ограбление? Что, черт возьми, с тобой происходит в последнее время?

— Не напоминай мне. Это был один адский месяц. — Она закатила глаза, затем схватила меня за руку и подняла нас. — Пойдем, начнем это шоу. И помни, если тебе понадобится помощь, ты найдешь меня.

Я сжала ее руку. — Спасибо, Лесси.

Мы спустились вниз и увидели, что официальная гостиная была превращена в изысканную композицию из сверкающих белых огней, хрустящего столового белья цвета слоновой кости и роскошных лилий Мадонны. Вечеринка будет проходить в помещении и на открытом воздухе, поэтому декор перекинулся на патио, где через равные промежутки стояли светящиеся обогреватели, чтобы весенний воздух не казался слишком прохладным.

Моя мама проделала прекрасную работу. Оформление было официальным, но не строгим и не вычурным — она добилась элегантной атмосферы вечера, и я должна была поблагодарить ее за все ее старания. То, что я предпочла обойтись без вечеринки, не означало, что я не могу оценить то, что она сделала для меня.

Семья и друзья начали прибывать толпами, когда солнце зашло за залив. Я оставалась внутри, приветствуя каждого из новых гостей, когда они входили. Так я узнала, что Нико не приехал. После часа приема гостей я направилась к главному месту сбора и взяла первый попавшийся коктейль. Давно мне не приходилось вести столько светских бесед одновременно — наверное, на мамином Рождестве, если подумать. Меня всегда поражало, насколько это утомительно — осыпать людей светскими любезностями и обмениваться бессмысленным трепом.

Я отпила из бокала, отметив, что мне нужно поесть, пока меня не стошнило. Когда я подошла к подносам с закусками, я обнаружила Марию, стоически стоящую у стены и наблюдающую за вечеринкой, словно нанятая охрана. Конечно, она была великолепной охраной, но все же охраной. У нее была классическая красота моей тети Вики - выразительные скулы и полные губы, которые она подчеркивала ярко-красной помадой. Ее густые темные волосы и округлые изгибы делали ее похожей на пин-ап модель пятидесятых годов, в то время как я чаще всего выглядела как серфер-шик.

— Хорошо проводишь время, я вижу. — Мой комментарий был наполнен сарказмом, но Мария предпочитала именно такой способ общения.

— Ты же знаешь, я ненавижу свадьбы, — сморщилась она.

— Не хочу тебя расстраивать, но это не свадьба.

— С таким же успехом это может быть все в белом и с добрыми пожеланиями. У меня от этого мурашки по коже.

Я положила кусочек свежей брускетты на свою тарелку и посмотрела на нее. — Ты весьма странная, ты знаешь это?

Ее губы растянулись в злобной ухмылке, которая могла бы дать фору Круэлле де Виль. — Ты даже не представляешь.

На этот раз настала моя очередь коварно улыбнуться. — То, что я знаю, может тебя удивить. — Я не стала ждать ответа. Я просто подмигнула и проложила себе путь обратно в толпу. Я понятия не имела, почему намекнула на то, что знаю. Может быть, я устала хранить все секреты. Наша жизнь всегда была похожа на какую-то извращенную игру: кто больше сохранит секретов, но теперь это стало казаться бесполезным. Даже бессмысленным. Я не собиралась делать ничего необдуманного, но мне нравилось давать ей повод для размышлений.

Пробираясь сквозь толпу людей, я почувствовала тяжесть чьего-то взгляда, преследующего меня. Остановившись, я внимательно осмотрела комнату, пока мой взгляд не остановился на Нико, стоящем у дальней стены.

Он пришел.

Его внезапное появление подействовало на меня гораздо сильнее, чем мне хотелось бы. Я впервые увидела его в смокинге, и от этого зрелища у меня затряслись колени. Как будто он знал о своем влиянии на меня, уголки его рта дернулись вверх, но его взгляд не изменился. Подобно Крысолову, играющему свою гипнотическую мелодию, чтобы выманить леммингов из города, присутствие Нико приказало мне подойти ближе. Без моего разрешения мое тело повиновалось его невысказанному приказу, и я проложила путь через море тел прямо к тому месту, где он стоял.

— Я не была уверена, что ты придешь, — тихо сказала я, не сводя с него глаз.

— Я бы не пропустил это, даже если бы только для того, чтобы увидеть тебя в этом потрясающем платье. Я должен выпотрошить каждого мужчину здесь за то, что он положил на тебя глаз. — Его слова были произнесены хриплым тоном, который вызвал румянец на моих щеках, заставив меня опустить взгляд.

— Прошлой ночью ты говорил так, будто не хочешь иметь со мной ничего общего.

— Ты, должно быть, не слушала. Я сказал тебе, что именно ты должна решить, сможешь ли ты простить меня. Я не хочу ничего больше, чем остаться с тобой наедине и снять эти тонкие бретельки с твоих плеч, пока ты не окажешься передо мной обнаженной. — Его рука поднялась и проследила легкое прикосновение по всей длине моей руки.

Даже если бы я могла надеть бюстгальтер вместе с платьем, он бы не справился с тем, как болезненно напряглись мои соски от его слов. Мне пришлось бороться с тем, чтобы не выгнуть грудь вперед, умоляя его о прикосновении. Борясь за контроль над собой, я вздрогнула и подняла на него глаза. — А что, если я не смогу простить тебя? Что, если каждый раз, когда я смотрю на тебя, я вспоминаю разбитое сердце?

— Тогда, возможно, мне придется дать тебе новые воспоминания — гораздо более приятные и захватывающие — взамен старых. — Его голос был наполнен чувственным обещанием, вызывая в моей голове всевозможные восхитительные образы.

— А что случится, когда ты решишь, что важнее сохранить меня в безопасности, чем удержать меня в своей постели? Что тогда? — Вопрос был едва слышен в хоре голосов, наполнявших комнату, но Нико был так сосредоточен на мне, что мы вполне могли быть одни.

Он наклонился и прильнул губами к моему уху, заставив мое сердце скакать и танцевать в груди. — Я учусь на своих ошибках, и отпустить тебя было самой большой ошибкой в моей жизни. Впусти меня обратно, и я умру прежде, чем покину тебя. — Когда он отстранился, его голубые глаза сверкнули ярким светом.

Эмоции охватили меня, сжав горло так, что я могла только кивнуть в знак понимания.

— София! Я почти не видела тебя весь вечер. Где ты пряталась? — Моя кузина Джада обняла меня, освободив от влияния Нико.

— Привет, Джи! Я была на входе, приветствуя людей. Как ты?

— Я хорошо, но, кажется, ты еще лучше. Не хочешь меня представить? — Она многозначительно посмотрела на Нико.

Я попытался любезно улыбнуться, но попытка не удалась. — Да, это мой старый друг, Нико Конти.