Никогда правда

Я любила Нико с пяти лет.

Мы с ним были двумя частями одного целого - независимо от того, что встало между нами.

Я любила Майкла, но мои чувства к нему просто не шли ни в какое сравнение. Я не хотела отказываться от его дружбы, полагая, что он все еще хочет видеть меня рядом, но он никогда не станет Нико. — Мне так жаль, — это было все, что я смогла выдавить из своего забитого слезами горла.

— Не извиняйся. Я и не жалею. Ты моя лучшая подруга и, надеюсь, будешь ею еще долгое время.

Он сжал мою руку, вызвав у меня небольшую улыбку, когда колокольчик над дверью в ресторан громко зазвенел. Две секунды спустя наш момент был прерван разъяренным Нико, возвышающимся над нашей кабинкой.

— Ты должен немедленно убрать свою гребаную руку от нее, — прорычал он, глядя на Майкла. Его кулаки сжались, заставив меня вспомнить его историю об убийстве человека голыми руками. Взгляд его глаз был убийственным. Не было никаких сомнений в том, что он все еще способен на такой поступок.

Я вскочила на ноги, встав между двумя мужчинами. — Нико, тебе нужно успокоиться, — шипела я, чувствуя, как в маленьком кафе нарастает напряжение.

— Я не собираюсь сидеть и смотреть, как он ранит тебя. Я не знаю, что за хреновина между вами, но я вижу, что его слова разорвали тебя на части, и я не могу смириться с этим. Собирай свои вещи. Мы уходим.

Майкл вышел из кабинки, ничуть не испугавшись Нико. — Ты расстроен, потому что думаешь, что я причинил ей боль? Ты хоть представляешь, как ты ее уничтожил? — выкрикнул он, его слова были словесным ударом.

— Господа, вам нужно выйти на улицу, пока я не вызвала полицию, — окликнула нас официантка, прерывая начало их поединка.

— Нико, Майкл меня не обижал. Я просто расстроилась. Это не твое дело. Тебе нужно уйти, сейчас же. — Я говорила так твердо, как только могла, отчаянно пытаясь предотвратить ссору между двумя мужчинами в моей жизни. — Я обещаю, что мы можем обсудить это позже. Я не буду убегать. Я знаю, что нам нужно поговорить, но сейчас не время и не место. Пожалуйста.

Когда мои слова наконец проникли внутрь, Нико опустил глаза на Майкла и посмотрел туда, где стояла я, прижав руки к его груди. Его лицо выражало нерешительность, но когда он взглянул на официантку, державшую в руке мобильный телефон, он издал разочарованный вздох.

— Сегодня ты останешься со мной — больше никаких побегов — и мы разберемся с этим дерьмом. — Его глаза требовали моего подчинения, и я с готовностью подчинилась.

— Хорошо. — Я быстро кивнула. — Я обещаю. А теперь, пожалуйста, дай нам закончить завтрак, пока она не вызвала копов.

Нико бросил последний ледяной взгляд на Майкла, прежде чем удалиться к двери. Как только он ушел, я сделала глубокий, спокойный вдох, и вокруг нас послышался гул разговоров.

— Он такой напряженный, — с юмором сказал Майкл, опускаясь обратно в кабинку.

— Он не всегда был таким, — грустно ответила я. — Годы изменили его, но это случается со всеми нами.

Майкл приостановился с вилкой в воздухе, наклонив голову. — Ты все так же любишь его, не так ли?

Его замечание ошеломило меня.

Я дважды начинала отвечать, прежде чем мне удавалось издать хоть какой-нибудь звук. — Да, думаю, да.

Он кивнул с небольшой улыбкой. — Тогда тебе нужно дать ему шанс — настоящий. Без обид и недовольства. Тебе нужно быть открытой с ним и впустить его.

Правда его слов отозвалась в глубине моей груди. Он был прав. Я должна была дать нам обоим второй шанс. Чтобы наконец исследовать потенциал того, что существует между нами. — Я сделаю это, обещаю.

Он отрезал кусочек колбасы, затем подмигнул. — Хорошо, теперь ешь. Мне придется оставить чертовски хорошие чаевые, и я хочу оправдать свои расходы.

Покачав головой, я с ухмылкой принялась за еду.

22

СОФИЯ

Сейчас

Я заберу тебя с работы. Сообщение от Нико пришло сразу после обеда, вызвав рой радиоактивных бабочек в моем животе. Волнение, тревога, страх - почти все эмоции спектра боролись за доминирование внутри меня.

Галерея закрывается в семь. Я ответила.

Я знаю. Конечно, он знал. Мне не следовало ожидать меньшего.

В итоге у меня оставалось чуть меньше пяти часов до нашего душевного разговора. Никогда в моей жизни пять часов не тянулись так долго. Несмотря на все мои попытки отвлечься, минуты тянулись мучительно медленно. Стоять на краю пропасти большую часть дня было утомительно. К шести часам я была готова к тому, что наш разговор так или иначе закончится.

Нико ждал меня снаружи, когда я вышла из галереи. Я собрала все свои запасы мужества и стойкости и подошла к его машине. Не говоря ни слова, он открыл передо мной пассажирскую дверь и помог мне сесть внутрь. Секунды спустя он скользнул на водительское сиденье и отъехал от обочины в полной тишине.

Я не знаю точно, чего я ожидала, но не этого.

Мои нервы и так были расшатаны, а тишина была выше моих сил. — Итак, где ты сейчас живешь? — спросила я, надеясь снять напряжение.

— Не очень далеко, — ответил он, не отрывая взгляда от дороги. Очевидно, у Нико не было никакого желания начинать хоть какое-то подобие разговора в машине.

Неудобная тишина.

Он подъехал к небоскребу в Нижнем Манхэттене прямо у кромки воды. Швейцар помог мне выйти из машины, затем взял у Нико ключи и, быстро поздоровавшись, удалился вместе с машиной.

— Шикарно, — пробормотала я, принимая все это.

Он положил руку мне на поясницу, направляя меня вперед. — Здесь тонна удобств, что означает, что мне не придется никуда идти, если я не хочу.

Вестибюль был прекрасно оформлен —- на ум приходит термин непринужденная элегантность. Вдоль одной стены располагался камин с огромными полками над ним. Вместе с множеством кресел и столов обстановка напоминала традиционную гостиную, но рассчитанную на десятки людей, а не на нескольких.