Ниочема 3

— Это хорошо, — проронил император, — это правильно. А кто возглавит поисковую группу?

— Капитан Соловьев, Ваше величество.

— Помню его, серьезный человек. На операцию даю добро. Только пусть ребята действуют осторожно. Песцов, насколько я знаю, парень резкий. Незнакомых бойцов без знаков различия может и покрошить.

— Насколько мне известно, Ваше величество, Соловьев и Песцов встречались на сборном пункте и знают друг друга в лицо.

— Хорошо. Действуйте. Да, вот ещё: майора Филинова накажите своей властью. А того генерала… как его… Журавлева? Пришлите ко мне. Я хочу понять, о чем он думал, отсылая наверх липовые донесения.

— Осмелюсь доложить, Ваше величество, Журавлев этой встречи не переживет. Насколько я знаю, у него больное сердце.

— Да-а, еще не хватало, чтобы из моего кабинета покойников выносили. Тогда объявите ему мою волю самостоятельно: лишить наград, званий и выпнуть в отставку, без мундира и пенсии. Чтобы уже к завтрашнему дню о нем не было ни слуху, ни духу. Былые заслуги не дают права вредить империи.

— Будет исполнено, Ваше величество, — поклонился министр.

Доклад, как будто, был окончен, но Кречетов мялся, не торопясь к выходу, как обычно это делали докладчики.

— У вас что-то еще? — недовольно поднял бровь император.

— Да, если позволите.

— Говорите, только быстро.

— В кадровую службу министерства поступил официальный запрос от супруг Песцова. Требуют предоставить информацию о месте прохождения службы мужа. Но в связи с последними событиями… насколько полно я могу ответить?

Львов хмыкнул. Такого захода он не ожидал. Ну и подтекст виделся отчетливо: мол, твоя племянница хочет знать, где её муж. И не генералу решать, что сказать ей, а что до времени утаить. А то если ответ покажется ей неполным, она будет пробиваться на прием к своему дядюшке, чтобы выяснить всё до конца. Разумеется, её не пустят. И тогда поползут слухи о том, что император не держит слова. Да, упорство в достижении цели — не самая плохая черта характера. Но сейчас это может создать проблемы.

— Знаете что, Вячеслав Михайлович, не отвечайте ничего. Я лично дам ответ. В конце концов, по закону государство должно заботиться о семье, когда глава клана с оружием в руках защищает империю.

Где-то на сборном пункте Столичного военного округа

Ровно в восемь часов утра дорогой седан бизнес-класса стоял у ворот особняка Песцовых, сверкая лаком и хромом. Так же, как и накануне, три пассажирки дружно вышли из дверей, уселись в машину и отправились в дальний путь.

До места назначения можно было добраться и поездом. Но этовыходило чуть дольше и намного менее комфортно. Два часа дороги, не считая выезда из города, пролетели не сказать, что как один миг, но утомить никого не успели. Машина встала на парковку, а девушки, выстроившись клином, дружно направились к административному зданию. Острием этого клина была, разумеется, Маша Каракалова.

На сборном пункте было суетно. Повсюду кучковались команды новобранцев. По одну сторону высокого крепкого забора еще в гражданском, по другую — уже в форме. За теми и другими бдительно присматривали строгие фельдфебели.

Входов в здание было несколько. В один периодически запускали очередную команду будущих солдат, в другой заходили офицеры различного ранга и, случалось, лица вполне штатские. Высмотрев это, трио Песцовых вновь построилось… не свиньёй — так, мелким поросёнком, и устремилось в эту дверь. И надо же так случиться, что прямо в самой двери они столкнулись с невысоким щупловатым мужчиной в очень знакомом костюме.

— Добрый день, господин…

— Снейдер, Марк Снейдер.

Мужчина заулыбался, откровенно разглядывая девушек.

— Я к вашим услугам, милые барышни. Чем могу быть полезен?

— Можете, милейший, — ответила Маша тоном, исключающим всякие фривольные мысли. — Будьте так добры, поведайте нам: где вы раздобыли тот костюм, что на вас надет?

— И не подумаю.

Господин Марк Снейдер тут же переменился в лице. Улыбка разом исчезла, взгляд его стал резким и колючим.

— Мне сейчас недосуг болтать с вами. Позвольте пройти! — жестко заявил он.

— Пока не расскажете, никуда не уйдете, — не менее жестко произнесла Маша. — У нас есть подозрения, что этот костюм был снят с трупа. Так что если не хотите ответить нам, будете беседовать с полицией, а то и со службой безопасности.

— И как вы собираетесь меня удержать? — зло прищурился Снейдер. — Я сильнее всех вас троих вместе взятых!

— Сомневаюсь, — вмешалась Вера.

И, демонстративно перейдя на «ты», заявила:

— Попробуй-ка сделать хоть один шаг!

* * *

Чем заниматься трем юным замужним девушкам летом? Нет, если муж рядом, всегда можно что-нибудь придумать. Но когда супруг непонятно где, заниматься приходится непонятно чем. И одним из занятий, которое нашли для себя молодые жены, была магия. Ощутив себя товарками по несчастью, они вдруг сблизились, причем, сильнее, чем этого можно было ожидать.

Брачный обряд совершенно неожиданно поменял цели у всех троих. Было ли это следствием вмешательства Предков или сработала некая магия древнего артефакта, но клан Песцовых, его дела и интересы оказался в безусловном приоритете. А что важно для клана в первую очередь? Разумеется, сила. И все трое при каждом удобном случае старательно наращивали свою личную силу по чудесной методике, переданной им Олегом. Книжка Недольмана тоже не осталась без внимания, и каждый описанный в ней конструкт был совместно изучен и тщательно отработан.

В итоге через месяц регулярных занятий девушки изрядно прибавили в ёмкости магического ядра и сейчас, пожалуй, приближались к девятому рангу.

* * *

Господин Снейдер попытался шагнуть, но не смог даже оторвать ногу от асфальта.

— Колдуете! — гневно зашипел он. — Да я на вас…

Когда надо, Алёна умела шипеть ничуть не хуже. А яду в голосе у неё хватало на всех троих.

— Полицию натравите? Или сразу безопасников? Они, несомненно, поинтересуются, откуда у вас такой костюмчик. У нас, видите ли, муж пропал, а у вас на лацкане еще заметен след от герба. И пуговицы приметные. На вороте с изнанки метка портного, и в ателье можно узнать, кому костюм был пошит. Так что, скажете сейчас нам или потом следователю?

Запал у Снейдера резко пошел на убыль. Попыхтев еще с полминуты, он решился:

— Так и быть, скажу. Купил я его. Тысячу целковых отвалил.

— А кто вам его продал? — ангельским голоском поинтересовалась Вера.

— Каптенармус местный, Жабин. А где он его взял, это у него спрашивайте.

— Спросим, не сомневайтесь. Идите, и не вздумайте предупредить Жабина. Иначе пристального внимания полиции вам не избежать.

Снейдер осторожно попытался приподнять ногу. Никаких помех этому он не обнаружил.