Ниочема 3

— Что же вы встали, господин Журавлёв? — раздался рядом знакомый голос.

Слишком хорошо знакомый. Ненавистный выскочка Кречетов обошел Журавлёва, когда шло назначение на должность военного министра. Наверняка всё решили связи и деньги. А будь сейчас министром он, Журавлёв, всем бы показал, где раки ночуют!

— Проходите, проходите, господин генерал-лейтенант, — настойчиво повторил Кречетов. Вон туда, пожалуйста.

Рука министра указывала на недлинную скамейку, отделенную от зала деревянным барьером. «Они что, судить меня вздумали!» — всколыхнулась в генеральской груди волна гнева. — «Ну да ничего, увидите, как держится старая гвардия. Всех, всех бы вас…»

Стараясь не сутулиться, Журавлёв добрел до скамейки, уселся и, надменно подняв голову, приготовился слушать.

Прокурор поднялся со своего места, взял со стола лист бумаги.

— За систематическое манкирование должностными обязанностями, за хищение государственных средств в особо крупных размерах, за подрыв обороноспособности империи, за невыполнение плана подготовки к отражению массированного наступления войск Дикого поля, повлекшее за собой значительные человеческие и территориальные потери, повелеваю…

Журавлев слушал и не верил: как они посмели? С позором! Без мундира! Возместить в трехкратном размере! Да он их всех сейчас в бараний рог…

Бывший начальник Южного военного округа вскочил с лавки.

— Меня, боевого генерала!.. — проревел он и тут же, схватившись за грудь, сполз на пол.

— Готов, — констатировал дежуривший на всякий случай врач.

Кречетов пожал плечами. То, что непосредственный виновник отправился к предкам, ничего не значит. Род отвечает за каждого своего члена. Приговоренную императором компенсацию Журавлёвы всё равно будут обязаны заплатить. И опять вопросы: почему такого неадекватного человека держали на столь высоком посту? В этом, безусловно, есть и его вина. Несмотря на хвалёный армейский принцип единоначалия, сменить руководителя такого уровня без согласования он не мог. Но каждый раз, стоило ему поднять вопрос о замене начальника ЮВО, находились желающие оставить всё как есть. А он, Кречетов, своё мнение не продавил, хотя и мог. Не захотел портить отношения с высокими родами. Теперь же стоит задуматься: для чего это было нужно тем самым высоким родам? Нужно без промедления позвонить генералу Пастухову, поделиться с ним своими соображениями. Это уже не внутреннее армейское дело, тут потухлей запашок тянется.

Где-то на окраинах Караим-кала

Ночью все видится иначе, даже если иметь дарованную Предком способность ночного зрения. Возможно, будь к моменту остановки чуть посветлее, Олег не выбрал бы для ночёвки это место. Но теперь было поздно каяться, всё уже случилось.

Как и предыдущей ночью, Песцов нашел подходящие развалины, закатил в них багги, постелил коврик и спальник и принялся за еду. Примерно к середине позднего ужина он насторожился: откуда-то доносился невнятный и смутно знакомый шум. Что это могло быть? Неизвестно, но и устраивать дневку в таком подозрительном месте не хотелось. Олег закончил трапезу, закопал обертки, смахнул с колен крошки и пошел выяснять источник беспокойства.

Для отдыха он выбрал себе укромное местечко. С одной стороны кусок неплохо сохранившейся крепостной стены, с двух других — не до конца рассыпавшиеся стены из песчаника. Четвертой стены не было, как у той индейской хижины. Зато через этот проём получилось, как и накануне, закатить багги. Вышло уютненько. Но, как теперь оказалось, не слишком безопасно.

Олег тихонько подобрался к выходу из закутка, осторожно выглянул — никого. Привстав на цыпочки, поглядел поверх одной песчаниковой стены, поверх другой — тоже никого. Выходить из укрытия было страшно. Но оставаться внутри — еще страшнее.

Оглядевшись по сторонам, он выбрался на узкую улочку, там и сям заваленную здоровенными каменюками, явно упавшими с городской стены. И как он умудрился здесь проехать ночью? Тут и ходить-то трудновато, причём даже днем. С одной стороны улочки древняя стена, с другой — неизвестные развалины. Может, когда-то это были дома или укрепления, но теперь — просто кучи камней с кое-где проступающими сквозь них останками стен.

Солнце поднималось всё выше, но сохранилось еще достаточно тени, чтобы Олег мог незаметно пробираться между развалинами туда, откуда слышался шум. По мере приближения звуки становились всё сильней. Они были вполне знакомыми, но Олег отказывался верить ушам: этого не может быть потому, что быть не может. Он прошел еще метров пять и замер: проход, по которому он крался, выходил на оживленную городскую улицу.

— Черт!

Олегу, пусть и с опозданием, пришла в голову мысль: на кой он поперся фиг знает куда, да еще в одиночку, без разведки и поддержки? Ведь для всех этих людей, даже для детей и женщин, он враг и законная добыча. И стоит ему себя обнаружить, как начнется либо кровавая мясорубка, либо столь же кровавая погоня. Удастся ли выйти из этого живым — кто его знает! По спине прокатилась холодная струйка, мозги затуманила легкая паника. Олег тихонько отступил назад и поспешил в свое убежище.

Путь обратно, даже со всеми предосторожностями, занял не более пяти минут. К этому времени стоило приплюсовать еще минут пятнадцать, когда он наугад шел по развалинам, ища источник шума. И за эти несчастные двадцать минут рядом с его багги нарисовалось полдюжины оборванцев. Качая головой и цокая языком, они походили вокруг, а потом ухватились за раму и принялись вытаскивать машину из укрытия.

Страх как рукой сняло. Олег возмутился до глубины души: какие-то драные бомжи его грабят! Забыв об осторожности, он бросился спасать своё имущество. Добежал, двумя ударами вырубил ближайшего бомжа, кинулся было к следующему, но тот, выпучив глаза и буквально побелев, несмотря на смуглую кожу, кинулся прочь. Вместе с ним рванули и все остальные. Все бы ничего, но эти сволочи, убегая, вопили во весь голос:

— А-а-а! Ит-кирдык! Ит-кирдык-оглы!

Олег сплюнул с досады. Не ограбили, так всю его позицию засветили. И что теперь делать? Уйдешь на разведку — тачку сопрут, останешься — самого прибьют. Начнешь выезжать — солдаты увидят, стрелять начнут. Эх, надо было на броневике ехать. Разве что город кругом объехать и на другую сторону стены перебраться. Но сперва, разумеется, разведка. Интересно, там есть подходящее укрытие?

Задумавшись, он забыл о последнем оборванце. А тот, придя в себя и обнаружив, что на него не обращают внимания, сперва отполз в сторону, а после подскочил и метнулся прочь, завывая всё то же:

— Ит-кирдык! Ит-кирдык-оглы!

В координационном центре Европейской армии на территории Дикого поля

Полковник Фицджеральд после отвратительной бессонной ночи прилег отдохнуть. Эти дикари испортили такой отличный план! Они продвинулись едва на половину от намеченного, а потом заявили, что имперцы перекрыли все дороги, заняли оборону и дальше пройти не удается. Начальство в генеральном штабе недовольно. Но что может сделать он, Фицджеральд, если проклятые степняки отказываются умирать за интересы европейских партнеров?

Всю ночь он проявлял чудеса дипломатии, чтобы заставить степных варваров отправить дополнительные силы для сохранения темпов наступления. Он истощил весь свой запас ругательств и сорвал голос, пытаясь заставить этих так называемых союзников идти вперед — всё тщетно.

Кроме того, немногие уцелевшие из атаковавших учебный полк якобы видели там тень песца. Как они умудрились различить тени глубокой ночью — неизвестно. Но эти мерзавцы растрещали о своих галлюцинациях всем, кому только могли, и теперь стоит только кому-нибудь из этих горе-вояк увидеть что-то хоть слегка напоминающее тень собаки, они тут же разбегаются с воплями «Ит-кирдык».