Ниочема 3

Лейтенант, курсируя вдоль строя, увидал знакомое лицо.

— Капрал Стэнли, два шага вперед!

В тишине полупустого ангара строевой шаг прозвучал неожиданно гулко.

— Стэнли, как же так? Ты тоже с ними?

Дженкинс подпустил в голос участия.

— Я знаю, ты всегда был верным своей стране и присяге солдатом. Почему же сейчас ты находишься здесь, а не идешь по следу врага?

— Господин лейтенант, — хмуро возразил капрал, глядя прямо в глаза офицеру. — Бедфорд был самым сильным из нас, и вы это прекрасно знаете. Он мог легко одолеть любого и на кулаках, и по части магии. Вы видели, что с ним стало? Его останки вполне уместятся в пакетик из супермаркета. Он только и успел, что дверь вышибить, да и то ею полковника пристукнул. А уже через секунду раскинул мозгами. Мы с ребятами того монстра не смогли бы даже поцарапать. У него ранг больше, чем у нас всех вместе взятых, включая вас и полковника. Он мог разнести всю базу в щепки одним мизинцем, не прекращая при этом любоваться окрестностями и нюхать цветочки.

Дженкинс на секунду притормозил, признавая в душе правоту капрала, потом тряхнул головой:

— Тогда слушай мою команду! Привести базу в порядок, доложить о повреждениях и приступить к их устранению. Бегом!

Никто не пошевелился.

— Господин лейтенант, — опять заговорил капрал. — Мы не можем этого сделать. Нам, каждому, было поставлено условие: смерть или магическая клятва. Тот парень обещал по окончании боевых действий всех освободить и отправить домой. Вы сами знаете, что будет, если мы выполним ваш приказ.

Дженкинс знал. Зло сплюнув, он развернулся и пошел прочь. Теперь у него появился личный враг, и жизнь внезапно наполнилась новым смыслом.

Лейтенанту не нужен был свет, чтобы найти склад. Там он выбрал себе снаряжение, поменял испорченную форму на новый комплект. Взял оружие, погрузил в тактический рюкзак боекомплект и пару рационов. Уже собравшись и приготовившись, он вернулся в разгромленный кабинет. Брезгливо, кончиком ножа, скинул с плеча Фицджеральда мерзкого вида и запаха колбасу. Осторожно, стараясь не запачкаться, запустил руку полковнику за пазуху и выудил из внутреннего кармана карточку доступа к защитному полю.

К удивлению Дженкинса, полковник был еще жив, но находился в беспамятстве. Помочь ему лейтенант не мог, а потому сунул ключ в свой карман и вышел. Раз командир в беспомощном состоянии, а два десятка бездельников выбрали плен вместо смерти, кроме него больше некому выполнить долг перед страной.

Лейтенант Дженкинс вышел с территории базы, закрыл за собой проход в магическом куполе и, тщательно изучив оставленные на земле следы, уверенно направился в Караим-кала.

Где-то вне пространства

Лев и Песец играли в нарды. Песец встряхнул стаканчики, выкатил кости на резную доску.

— Шесть куш! — объявил он и демонстративно снял с доски последние четыре фишки. — Ты проиграл!

Лев поморщился, но вынужден был признать:

— Да, проиграл. Реванш?

— Не, сейчас начнется. Вот же люди! Придумали сверхзащищенную эфирную магосвязь, от других людей защитились, а о том, что в эфире всё это прекрасно видно — не дотумкали.

— Надо будет подсказать Львову, — забеспокоился Лев. — Сообразит ещё кто!

— Не сообразит, — возразил Песец. — Сейчас из нас, из Предков, только пятеро… нет, шестеро… семеро проснулись. И чтобы они о таком узнали, да своим намекнули, нужно, чтобы они целенаправленно конкретного человека отслеживали. А уж это мы с тобой почуять в состоянии. Мы с тобой сейчас просто знаем о том, что должны состояться переговоры, знаем место и время. Потому нам и зрелище сейчас предстоит. Согласись, забавно, порою, наблюдать за потомками.

Лев покивал:

— Есть такое дело. О, начинается!

Он взмахнул лапой, и на просторной веранде, построенной в японском стиле, образовались два облачка маны, которые тут же развернулись в два здоровенных экрана. На одном в ханском парадном одеянии, увенчанный меховой шапкой, восседал на троне Песцов. На другом в царском облачении, с короной на голове и скипетром в руке — с тем самым малым набором — сидел на подобном кресле Львов. Оба были напряжены и взволнованы, оба смотрели на часы, на которых секундная стрелка неумолимо приближалась к цифре «12».

* * *

— Доброе утро, ваше императорское величество, — вежливо поприветствовал своего коллегу Песцов.

— Добрый день, ваше ханское величество, — в тон ему ответил Львов. — Предлагаю считать, что протокол соблюден, и переместиться в более удобные условия.

— А камера?

— Камера настроена следить за лицом говорящего.

— Хорошо.

Некоторое время монархи пересаживались и переодевались. Когда мельтешение на экранах закончилось, Песцов, одетый в пурпурный шелковый халат, перепоясанный вышитым поясом с золотыми кистями, сидел в удобном кресле. Рядом на невысоком столике, на серебряном подносе, стояла серебряная ваза с фруктами и кувшин черненого серебра с высоким длинным носиком. Львов же обошелся без излишеств. Рядом с его креслом стояла стойка, на стойке — китайская ваза не пойми какой династии. Ни фруктов, ни даже бутербродов не было видно. Император, было, чуть нахмурился, но решил — обойдется.

— А твой ничего, умеет устроиться, — прокомментировал Лев.

— Еще бы! — гордо вскинул морду Песец. — Песцовы — они такие, да.

— Еще раз добрый день, — улыбнулся Песцов. — Могу дать вам честное слово, что всё это — путешествие сюда, поединок и то, что в результате получилось — это чистейшей воды случайность. Удачный экспромт. Правда, как мне кажется, итог пришелся вам по нраву.

— И тебе доброго дня, — буркнул Львов.

Вид мальчишки на троне выбивал его из душевного равновесия. Нужно было время для того, чтобы свыкнуться с этим фактом, принять новую реальность. Но как раз времени-то и не было. Император сделал над собой усилие, надел на лицо маску радушия и показал, что готов к разговору.

Песцов это увидел, и его словно подменили: он выпрямился в кресле, посерьёзнел и словно бы стал вдвое старше. Это был уже не малолетка, которого грех не кинуть. С таким самому надо держать ухо востро, и все договоры прочитывать дважды.

— Во, сейчас начнётся заруба! — воскликнул Песец.

Лев ничего не сказал, лишь напряженно кивнул, не отводя взгляда от экранов.

— Война сейчас никому не нужна, — начал Песцов. — Ни мне, ни вам. Кстати сказать, у меня имеются стопроцентные доказательства того, что этот набег инспирировали европейцы. Есть у меня один пленный полковник, который может рассказать намного больше, чем давешний пленный майор.

— И что ты хочешь за полковника? — с ленцой поинтересовался император.

— Ничего особенного. Я хочу, чтобы степнякам дали свободно уйти по домам. Как только от вас будет получено подтверждение, они просто встанут и уйдут. А европейские группы поддержки останутся, и вы сможете поступить с ними по своему усмотрению. Хотите — повяжите их всех, захватите оружие, технику, артефакты и прочее. Хотите — разнесите артиллерией или магией на молекулы. Главное, что ни у меня, ни у вас никто не погибнет. Разве что немного пострадает генеральское самолюбие.