Нищий

Мои друзья тоже заметили неестественность происходящего и были не по обыкновению серьезны и немногословны. Наконец мы разошлись по своим комнатам. Я запер дверь и проверил ее — она была крепко заперта на замок и защелку. Проверил также оконную раму — заперта на защелку. Оставалось только ждать.

Аранна с бледным от волнения лицом наблюдала за моими манипуляциями:

— Ты думаешь, все-таки нападут? Может, тебе показалось?

— Обязательно нападут, вопрос только — когда. Думаю, к утру, когда мы предположительно будем сонными и нас можно будет взять тепленькими. Ты спи, все равно проку от тебя тут будет мало, чего тебе мучиться, а я посижу.

Аранна прямо в одежде улеглась на постель, а я сел на стул возле стены и стал ждать. Хуже всего ждать и догонять — давно уже сказано. Но ждать, по-моему, хуже всего. Мне вспомнились часы ожидания, когда я лежал в засаде, поливаемый дождем, в грязи, и не мог шевельнуться, чтобы не обнаружили, не мог спать, чтобы не выдать себя всхрапом или движением во сне, — сейчас условия были все-таки комфортнее.

Однако через пару часов меня все-таки начало клонить в сон. Надо было придумать что-то, чем заняться, и я стал вспоминать все, что я изучил у Шаланнара. Повторял заклинания, читал про себя свитки с описаниями различных видов магии. Все-таки я не поверил старому эльфу, что некромантия — абсолютное зло. Все зависит от того, в чьих она руках. Это как автомат — он может защитить тебя и твоих близких от опасности, а может служить орудием агрессии — его нельзя считать абсолютным злом.

В гостинице было непривычно тихо, как на море перед штормом: ни криков гуляк, ни звона посуды, ни топота ног. А в такой тишине, даже если красться очень тихо, обязательно услышишь за дверью скрип половиц… и я услышал.

Кто-то осторожно шагал по коридору, стараясь не нарушить тишины. Если бы не напряженность ситуации и не мое чутье, я бы никогда не услышал этих шагов. Это был всего лишь один скрип, прозвучавший в моем мозгу как выстрел. Я встал со стула и приготовился к драке. Минута, еще минута… ну где же вы, заразы?

А заразы тут как тут — с грохотом вылетает вышибленная сдвоенным ударом входная дверь, и в нее вваливается куча эльфов с завязанными физиономиями. Мне пришла в голову мысль — зачем завязали-то? Потом догадался: Аранна, они не собирались ее убивать. По крайней мере — пока.

Я был наготове и тут же выпустил на волю заклинание воздушного тарана — эту шатию просто вынесло из комнаты, крепко шмякнув о стену, — так, что на ней остались кровавые отпечатки и ореол брызг. Похоже, они готовы, подумалось мне, вряд ли кто может уцелеть при таком ударе. Выскочил в коридор и едва успел уклониться от меча. Мгновенно выпустил заклинание заморозки — эльф замер как статуя, и на его покрытом инеем лице было написано безмерное удивление. Потом он покачнулся, упал на пол, а его рука с поднятым мечом отломилась вместе с рукавом кожаной куртки, показав на изломе красную замерзшую плоть.

Мелькнула в голове мысль: «Интересно, какая температура заморозки? Ну, не меньше, чем у жидкого азота, похоже на то».

Осмотрелся — никого нет. Не может быть! Их должно быть гораздо больше. По моим подсчетам, не менее чем человек двадцать. А тут — раз, два… четверо. Всего четверо. Сбежали, твари. А может, и не собирались все вместе наваливаться? Да нет, тут они должны были поставить все на карту… Стоп! Кто сказал, что не поставили? Просто-напросто увидели эффект от магического удара и решили, что лучше действовать исподтишка — отравленная стрела надежнее, чем прямое боестолкновение, — вот они в этом и убедились.

Только где будут ждать? Хм-мм… не хочется мне этим заниматься… но почему нет? Я ощупал выбитых тараном эльфов, они были мертвее мертвого: у одного разбит в лепешку затылок, у другого сломана шея, третий… этот внешних повреждений не имеет вроде как. Помер от инфаркта? Или же после ушиба что-то нарушилось в организме? Впечатало-то его хорошо.

— Ребята, можете выходить! — крикнул я в коридор, и из своих комнат вылетели мои спутники с клинками в руках, а гном со своей здоровенной секирой.

— Что, уже все? — разочарованно спросил гном. — Ну, это не дело! Чего нас-то заставил отсиживаться в номерах?

— Потому что мне не хотелось создавать лишней опасности для вас. Я был уверен в себе, и не ошибся. Я вас попрошу, втащите труп вот этого в соседнюю комнату…

— Она же заперта, — недоуменно сказал Алдан, — нам что, сломать дверь?

— Что ты спрашиваешь! — взревел Бабакан и ударом ноги высадил дверной замок. Потом схватил покойника за ноги и втащил его внутрь.

— Что еще, Викор? Что-то еще сделать?

— Нет. Все выйдите из номера и прикройте дверь. Никто не заходите сюда.

Мои товарищи молча вышли, прикрыв дверь, и я приступил к делу.

В голове высветились слова, как будто они были написаны огнем на темном пространстве космоса, я произносил их про себя медленно, боясь ошибиться. Наконец заклинание было закончено — я замер, переведя дыхание, и стал ждать результата.

Покойник лежал на спине, глядя открытыми глазами в потолок, ничего не происходило. Вдруг рука его дернулась, а веки медленно закрылись, потом открылись — он повернул голову и посмотрел на меня. Получилось! Заклинание некромантов сработало!

— Встань! — обратился я к эльфу.

Тот безмолвно повиновался. Поднялся на ноги и замер как манекен. Его лицо было спокойно, безжизненно, грудь не поднималась — живой труп собственной персоной.

— Кто ты такой? — спросил я.

— Я Саартанон, — ответил покойник глухим голосом, набирая воздух, чтобы задействовать голосовые связки.

— Зачем пришел сюда?

— Чтобы тебя убить.

— Сколько человек пришло меня убить?

— Трое.

Ага, понятно, он отвечает на прямо поставленные вопросы — убитых было минимум четверо, но в комнату ломились трое — вот он и отвечает, что трое.

— Сколько человек в том отряде эльфов, что меня преследует?

— Двадцать семь.

Ни хрена себе! Это где же я вас всех хоронить-то буду? Осталось двадцать три — многовато, однако.

— Почему вы меня преследуете?

— Чтобы тебя убить.

Ну что он заладил одно и то же! Убить тебя, убить тебя — как заезженная пластинка. Но я сам виноват, надо спрашивать более умело, как у тупого компьютера. Кстати, почему он так тупо и односложно отвечает? Впрочем, понятно. Он меня ненавидит, я его вернул в это тело, он не может не подчиниться мне, но и помогать мне не хочет, а потому отвечает так скупо. Ладно, сучонок, я тебя все равно перехитрю!

— По какой причине вы собирались меня убить?

— Ты убил нашего предводителя.

— Кого и чем он предводительствовал?

— Ваартакана. Он предводительствовал «Зелеными братьями».

О как! «Зеленые братья»! Млять, тут еще бандеровцев нет? А то до кучи не хватает!

— Расскажи о целях и задачах «Зеленых братьев».

— Объединить эльфов в борьбе с людьми. Люди мешают жить эльфам, распахивают поля, уничтожают леса, их надо выгнать из нашей страны или убить.

— Вы уже убивали людей?