Низвергнутый 5: возвращение в Гелион

— Ты ещё не поняла, химера? — фыркнул трусоватый Фелион. — Если мы сделаем это, то раскроем наши силы. Причем и магам, и Вседержителю. Он сразу поймет, куда пропадают корабли с наших верфей, и тем более догадается, для чего мы копили эти силы.

— Слишком рискованно, — поддакнула ещё одна химера в конце стола.

— Раньше или позже, не все ли равно? — возмутилась богиня в светло-голубой броне. — У нас и так нет времени. На кону слишком многое, чтобы мешкать.

— Вот именно! — вклинился бог, подбросив сферу в руке. — Мы рискуем даже сейчас, собравшись все вместе. А атаку богов в самом сердце Совета не утаить от Вседержителя. Очевидно же, он среагирует мгновенно. Мы должны оставаться в тени и позволить Гигасу самому решить свои проблемы.

Старший бог согласно кивнул, словно невзначай скользнув взглядом по Юмэми. Она машинально стиснула кулак и уже хотела встать, как хозяйка крейсера снова заговорила.

— Эти споры могут идти вечно. А пока мы спорим, наш товарищ сейчас рискует там своей жизнью — и судьбой моей хозяйки. Да, Гигас рискнул всем, когда решил ударить по Цитадели Архонтов. Однако подумайте, разве не мы толкнули его на это?

— Но он знал на что идёт, — нахмурился старший бог, поджимая губы. — Почему мы должны рисковать всем, столетиями подготовки, всеми накопленными ресурсами, нашими людьми и флотом ради одного… бунтаря?

— Не факт, что он вообще выберется! — поддержал бог со сферой.

Что?..

Юмэми судорожно вдохнула — от злости и возмущения запылали щёки. Да они же его просто предают! Эти спорщики решили просто бросить её Рэйджи умирать там, среди врагов!

Она резко поднялась и выпалила.

— И это вы называете себя богами? И ради таких, как вы, он рискует своей жизнью, которую едва не потерял?

— А это еще что за пигалица? — нахмурился старший.

— Это — его жрица, — загадочно улыбнулась химера.

Все собравшиеся — без малого три десятка богов, — уставились на нее. И от этих взглядов было не по себе, они будто прощупывали ее насквозь. Сжав кулак, Юмэми гордо выпрямила спину и дерзко посмотрела на них.

— И с чего нам слушать какую-то смертную? — фыркнул он.

С торжествующей улыбкой она произнесла.

— А с того, что в отсутствие моего бога я — его голос и его воля. Кажется, так вам велят ваши правила?

Боги уставились на нее с негодованием, но ни один из них не решился перечить ей. Выдержав паузу, Химера старшая кивнула — Юмэми поймала на себе её одобрительный взгляд, — и заговорила.

— И что же предлагает нам глас Гигаса?

Юмэми на мгновение замешкалась, но ей на помощь пришла её спутница. Малышка вскочила со стула и выпалила.

— Поддержите его план! Он рассчитывает на вас, как вы рассчитываете на него. К чему держать все эти запасы и корабли, если вы сами говорили, что он — ваш единственный шанс на победу? Ради чего тогда это всё?

— И зачем вы тут тогда собрались, если ничего не хотите делать? — добавила Юмэми. — Действуйте! Или вы ждете, что он всё сделает за вас? Он не побоялся низвержения и начал все сначала не для того, чтобы вы здесь сидели и боялись шевельнуть пальцем!

— Ты ничего не знаешь, смертная! — старший бог поднялся с места и словно раздулся в ее глазах. Она инстинктивно вжала голову в плечи и съёжилась под его грозным взглядом. Сверкнув золотом в глазах, он гневно сдвинул брови и пробасил. — Пока твой Гигас нянчился с людишками, мы провернули колоссальную работу! Столетия труда и сотни жизней наших товарищей на кону!

— Так не дай им пропасть впустую, — ответила она, собрав всю волю и смелость в кулак. — Если их жизни для тебя не пустой звук. Если вы, — она обвела взглядом собравшихся, — действительно хотите что-то изменить, что бы это ни было, перестаньте жалеть эти ваши корабли и подмогу. Вы нужны ему. Каждый из вас.

Она ощутила ладонью дрожащие пальцы химеры — девчонка сжала ее руку и шагнула вперед.

— Я тоже ему не доверяла. Он грубый, наглый и несносный, но сейчас я с легкостью доверила бы ему свою жизнь.

Юмэми не заметила, как старшая химера позади неё беззвучно вышла в соседнюю каюту, прихватив с собой помощника.

— Госпожа? — помощник беспокойно оглянулся на дверь. — Я заметил, вы с неё глаз не сводите. Что не так с этой женщиной?

— Очень необычная нам досталась жрица, — она загадочно улыбнулась. Химеры куда чувствительнее к соме, чем любой из богов, а потому она была уверена — никто не заметил в женщине Гигаса то, что увидела она.

— Я вижу, в ней есть куда больше, чем она пытается нам показать. Вот что, — химера многозначительно подняла палец. — Не выпускайте её отсюда, пока я не скажу. Если Гигас не справится, у нас теперь есть другой путь к Мелитане.

* * *

— Не двигайся.

Серая жижа, пульсируя как единый живой организм, поглощала пятачок суши, на котором стояла Юи. Опадающие склизкие щупальца тянулись к ней, опадая на ходу.

— Да черта с два! — Юи машинально сложила пальцы в плетении. Тугая волна пламени ударила в щупальца, заставляя их отпрянуть, как дикого зверя. Жижа отпрянула, шипя и дымясь.

Стиснув зубы от боли, Юи оглянулась — и ударила магией ещё раз, отгоняя еще одну волну отростков, похожих на многопалые руки. Её каналы маны горели так, что в глазах темнело от боли. Сморщившись от жуткой вони паленой плоти, девушка до крови закусила губу: не время расслабляться!

— С ними бесполезно бороться, ты только потратишь остатки сил, — предупредила тень. — Твоё ядро не выдержит. Они чувствуют, что ты на пределе, и вытягивают последние крохи маны.

— Знаю, — фыркнула она и подняла голову. — Нужно выбираться отсюда.

Сказать-то легко, но как?

Громадное кольцо над ними медленно вращалось, словно огромный жернов, зависший над морем смертоносной серой слизи. Вместо неба в ней отражалось тусклое бледно-голубое марево монолитного облака. Со стороны казалось, что их тюрьму поместили в сферу, до половины заполненную ожившей грязью.

И на этот раз перерыва слизь не дала: мерзкие щупальца снова потянулись к ней, на глазах превращаясь в жуткие подобия рук живого озера.

Юи поискала глазами спуск — длинную дорожку, соединенную с вращавшимся вокруг них кольцом. Как стрелка часов, она двигалась вокруг центра, становясь то дальше, то ближе — и сейчас узкий серый конец приближался к ним.

— Ты не допрыгнешь, — изрекла Тень, поняв ее план. — Они достанут тебя раньше. Лучше замри, чтобы они не…

Её многоголосую речь заглушил мощный взрыв — в небе над кольцом вспыхнул ослепительный шар портала. Склизкие щупальца отпрянули и пошли волнами, а кольцо вздрогнуло — и с металлическим скрежетом начало двигаться быстрее и наклоняться вбок.

Через пару мгновений конец дорожки пройдет рядом, это — единственный шанс!

— Кто-то вошел сюда, — насторожилась Тень.

— Уходим!