Низвергнутый 5: возвращение в Гелион

* * *

Мы вышли точно посреди зала в моем карманном мире. Навстречу тут же выскочил Парис, перемигиваясь огоньками.

— Парис, подготовь мою амуницию и одежду для Гелиона.

— Господин, для… чего? Вы вернетесь в эту клоаку богов? То есть… кхм, да, сейчас!

Парис мигом умчался куда-то в дальние залы, а я выпустил руку Юмэми и повернулся к мелкой.

— Химера, теперь твой черед.

Девчонка застыла, выпучив глаза. Я жестом подозвал ее к себе и сел на одно колено, чтобы сравняться с ней ростом. И даже так она едва до плеча мне дотягивала.

— Х-хозяин?

Девчонка насторожилась, чувствуя, что я не просто так подозвал её.

— Какое сейчас время года на Земле?

— Осень, — тихо ответила она, косясь на мою жрицу.

— Тебе нравится осень?

Сглотнув, она затравленно уставилась на меня. Мой серьезный тон сбивал с толка.

Она боится. Нервничает, как любое создание, ощутившее, что оно не бессмертно. Она зависела от меня так же, как зависела от Иссаса.

Но я — не он.

— Да… нравится.

— Тогда я буду звать тебя Аки — «осень».

Сказать, что она опешила — преуменьшить.

Девчонка отшатнулась, округляя глаза, и пролепетала.

— Ч-что?..

— Аки. Я даю тебе имя.

В одно мгновение на ее лице сменился с десяток эмоций, от неподдельного страха, растерянности — и до восторга.

— Имя?! Я… Имя!

Она бухнулась на колени и сбивчиво зашептала что-то, постоянно добавляя «Гигас». Юмэми тронула меня за плечо.

— Что с ней? Что ты сделал?

— Химеры — искусственные существа. Подобия жизни, созданные богами, а потому не имеют имён, — пояснил я. — Поэтому к ним относятся соответствующе. Они просто слуги, расходный материал. Но те, кому создатель дает собственное имя, обретают силу, статус и право на голос. Аки больше не раб и не бесправная кукла. Она под божественной защитой, как любой подданный Гелиона.

— Я… Аки, я навечно буду с вами хозяин, клянусь! — размазывая слезы по щекам, встрепенулась девчонка. — Владыка Гигас, я с вами хоть куда, я!..

— Тише, — успокоил я её. — Встань и вытрись.

Аки послушно поднялась и принялась вытирать щеки рукавами.

— А теперь подойди ближе и послушай, что ты должна сделать для меня…

Несколько минут я шептал ей задания, которые следовало выполнить. Аки согласно кивала, запоминая все в деталях.

Прежде чем я ступлю на землю Гелиона, нужно было подготовить почву. Последний раз я был там в день моего низвержения. До того же я десятки лет оставался в своем мире.

А Гелион менялся. Постоянно. Даже за эти полгода, что я провел на Земле, он изменился.

Легионы богов, Плененная Звезда, астральный источник, — я должен был узнать всё. Обновить старые связи, узнать обстановку, чем нынче дышит Гелион. И нет для этого лучше кандидата, чем неприметная химера вроде Аки.

— Я сделаю все, как скажете, господин! — она решительно стиснула кулачок.

— Отлично, — я повернулся к Юмэми и постарался натянуть дружелюбную улыбку. — А нам с тобой пора уделить время друг другу. Помнишь, я обещал показать тебе все богатства галактики?

Юмэми улыбнулась, — так, что на душе кошки заскребли.

— Прямо сейчас? Дай мне пять минут, я хоть Аки поздравлю. Мы, знаешь ли, сдружились, пока тебя не было.

Едва я отошел, они с химерой обнялись и принялись перешептываться. Прямо как мать с дочерью. Черт возьми…

До чего же гадкое ощущение. Словно я предаю их обеих, и больше всего — себя.

И что это у нее за взгляд такой?

Я покосился на них: Юмэми обняла Аки и с любовью взъерошила ее волосы.

— Ты справишься, я знаю. Ну всё, теперь мне точно пора. Прощай.

Я отвернулся.

Не «до встречи». Прощай.

Юмэми подошла ко мне и тронула за локоть.

— Я готова, пойдем?

Не оборачиваясь, я кивнул — и мановением руки открыл портал.

— Удачной дороги, хозяин. — донесся сзади механический голос Париса.

— Возвращайтесь скорее! — добавила Аки.

Затылок горел от их взглядов. Черт…

— Да… пошли.

* * *

Мы оказались посреди громадного поля в ночи. Легкий ветер гнал теплый воздух, по бескрайнему морю зелени бежали волны, как по воде.

А над нами — черное небо, полное звезд. Треть небосвода занимали четыре луны на орбите потрясающего газового гиганта, опоясанного разноцветными кольцами.

Величественное и захватывающее зрелище поражало.

Едва мы ступили на землю, Юмэми восторженно ахнула.

— О боже… Какая красота! Где мы?

— Это Калиман-4, третья луна на орбите этой планеты. Свет вашего солнца отсюда практически не видно, так что можно сказать, мы сейчас на другом конце галактики.

— Просто фантастика… — не отводя взгляда, она выудила из кармана телефон и подняла к небу. — Можно я сниму это? Когда я еще увижу такую красоту?

Хоо. Так она умудрилась протащить с собой телефон и на секретное совещание на Смилате?

— Тогда подожди пару минут, сейчас начнется настоящее представление.

Она уставилась на звезды, держа телефон наготове. Несколько минут ничего не происходило, лишь пара случайных метеоров прочертила в небе тонкие белые линии. Юмэми заерзала, косясь на меня.

— Ты уверен, что…

Едва она заговорила, как небо подернулось голубой полосой северного сияния. Небесная иллюминация волной прошла по небу, меняя цвет до зеленого и фиолетового. А через миг небосвод расчертил яркий шлейф падающей звезды.

Юмэми издала восторженный возглас и нажала запись. А в небе одна за другой возникали новые падающие звезды, на глазах превращаясь в колоссальных масштабов звёздный ливень.

Моя жрица застыла с выражением полного восторга на лице. Ее дыхание перехватило, а взгляд жадно пытался охватить все вокруг.

Я приобнял ее сзади и мягко произнес.

— Посмотри вниз. Магия творится не только в небе.

Она опустила взгляд на бесконечную степь. Живые волны травы, которые гнал ветер, вспыхивали огнями в такт небесному свету, словно среди стеблей загорались и гасли миллиарды зеленоватых лампочек.

Вся земля вокруг нас засветилась. В один миг мы очутились посреди сияющего моря колосьев, зеркально отражавшего звездопад.

И в этот раз жрица не удержалась от вскрика. Водя камерой по сторонам, Юмэми звонко засмеялась, и смотрела повсюду, жадно выхватывая новые фрагменты грандиозного действа, творящегося вокруг.

— Во имя маны, как? Как такое место вообще может существовать, Рэйджи? — спросила она, вытирая сияющие от восторга глаза.

— Ночью эта луна проходит через одно из колец Калимана, его частицы сгорают в атмосфере и создают этот звездопад, — объяснил я. — А у насекомых, живущих в этой траве, очень короткий срок жизни. Им нужно успеть найти пару, и лучшее время для этого — ночь, когда их не видят хищники. Они находят друг друга по свету крылышек, и выбирают себе пару по танцу в небе… смотри!