Низвергнутый 5: возвращение в Гелион

Три уровня мы шли по этой полосе, спускаясь в Бездну следом за Вседержителем. Пройдя хищный лес, мы спустились на пятый уровень — в Обсидиановую Трубу, колоссальный провал, ведущий вниз на несколько километров. Стены почти вертикальной шахты были покрыты черным вулканическим стеклом, за тысячи лет изъеденным сотнями и тысячами ходов, прогрызенных местной живностью. Местами стекло меняло цвет с черного до рубиново-красного, и тогда казалось, что стена покрыта крупными алыми венами, наполненными кровью.

Пещеры вели до самого дна уровня, толстым слоем покрытого черными острыми песчинками и мириадами торчащих из земли шипов. Твари с верхних уровней здесь не выживали — в трубе правили огромные насекомые и летучие слизни, без труда парившие в плотной, насыщенной парами атмосфере. Ну и вездесущие никке-ти, конечно: похожие на белок пушистые зверьки сновали в каждом закоулке пещер.

Шестой уровень называли Зоной Кипения. Верхняя его часть была сплошь затянута туманом, уходившим наверх. Пронизанное тысячами колонн пространство гремело от множества водопадов, текущих наверх. Мощнейшие воздушные потоки дробили струи и несли их выше. Нижняя же часть была сплошь покрыта слоем мутной, почти непроницаемой воды, бурлившей от идущего снизу воздуха. Редкие островки, покрытые белыми цветами, в этом кипящем море были похожи на сугробы.

Там мы едва не погибли. Шедший первым Тарсис спрыгнул в центр одного из таких островков — и тут же попал под эфект пьянящего нектара смертельных цветов. Аромат усыплял даже богов, даже барьер не помогал. Когда мы спустились к нему, он уже стоял не коленях, едва держась в сознании, а жившие в белом ковре хищные насекомые уже готовились сожрать его.

Лишь когда мы сожгли всю поляну дотла, эффект цветов стал отступать. А из-под черного пепла проступили десятки скелетов никке-ти и других животных, попавшихся в страшную ловушку до нас. Были тут и скелеты людей… и богов. Попадались даже трупы тварей с нижних уровней, вроде болотного демона.

— Сколько нам еще идти? — осторожно спросила Юи, шедшая за мной.

— Не знаю. Никто не знает, сколько уровней в Бездне, и есть ли у неё вообще дно.

— Осторожнее, — Тарсис остановился и кивнул вниз. — Посмотрите.

Мы подошли к краю широкого выступа. Внизу, метрах в десяти под нами, раскинулась широкая поляна, за которой виднелся выжженный след, идущий вглубь уровня. Озерца здесь были наполовину пустыми, словно вода из них испарилась.

— Они прошли здесь, совсем недавно, — кивнул я. — Успеем нагнать.

— Я первый, — Тарсис собрался прыгать, но я остановил его.

— Погоди. Ты прав, на седьмом уровне опаснее, и я вспомнил, почему.

Он вопросительно приподнял бровь. Я поднял камень с земли и бросил его вниз. Мягкая трава, покачивавшаяся внизу кудрявым ковром, мгновенно выпрямилась сотнями шипов. Камень раскололся об них и разлетелся мелкими кусочками. Стебли тут же скрутились обратно, покачиваясь, словно ничего и не было.

— Трава-лезвия, — пояснил я. — Может нашинковать тебя, если будешь спускаться слишком быстро.

Кивнув, Тарсис окутался барьером, сжал копье и прыгнул вниз. Щит сработал безотказно — земля влажно чавкнула под ним, а шум разнесся далеко по округе. На миг все звуки затихли, оставив нас в полной тишине.

По спине побежали холодные мурашки, я почти физически ощутил давление, будто на тебя смотрят тысячи внимательных глаз.

Словно Бездна отвлеклась от своих дел и посмотрела на нас.

Мы осторожно поозирались.

— Юи, ты следующая, — шепнул я, держа меч наготове. — Медленно.

Прыгать с десятиметровой высоты она не могла, так что девушка сноровисто обвязала дерево на краю уступа тонким тросом и, закрепив на поясе, спустилась вниз. Я проследил, как Тарсис принял ее на руки и махнул нам рукой.

— Ты следующая, — кивнул я Рикке, но та качнула головой.

— Лучше ты первый. Меня еще немного мутит…

Решив не спорить, я помог ей закрепиться на тросе, по которому спустилась Юи, и шагнул с уступа. В отличие от Тарсиса, я экономил сому, мне снова помог десантный ранец — он замедлил падение. Ноги мягко примяли траву, я встал к спутникам и дал сигнал Рикке.

Девушка кивнула и, взявшись за трос, начала спуск. Но стоило ей пройти пару метров вниз, как она замерла, затрясла головой — и не удержала трос. Вскрикнув, девушка полетела вниз.

Я рванулся на перехват, но девушка опомнилась раньше — ей удалось снова сжать трос, не долетев до земли каких-то полметра. Она зависла над землей, а перед самым ее носом задрожали острые, как шипы, травинки.

— Спокойно… — прошептал я. — Держись так.

Изогнув напряженное тело, как натянутый лук, Рикка до скрипа стиснула тонкий тросик. Я же примерился — и коротким взмахом провел лезвием меча у земли, срезая травинки.

Оставшиеся отростки тут же обмякли и опали. Я подхватил девушку, и лишь когда ее ноги встали на твердую землю, она разжала стиснутый в мертвой хватке трос.

— Спасибо, — кивнула она и посмотрела под ноги. Даже срезанные, травинки были острее бритвы.

Но едва она выдохнула, как вдали послышался мощный взрыв. Желтая вспышка озарила полутьму болот, по земле прошла дрожь, вода в озерцах пошла кругами. Мириады огоньков враз потухли, погрузив все вокруг в жутковатую полутьму.

— Что за?.. — встрепенулась Юи.

— Вседержитель, — нахмурился я. — Он пробил себе дорогу вниз.

Едва грохот взрыва затих, как послышались совершенно иные звуки. Плеск воды, шум разрываемых стеблей… и низкий, отрывистый рев. Тени вокруг нас пришил в движение, словно само болото оживало. А вдали, куда вел след высшего бога, показались лиловые огоньки, составлявшие вытянутые, метров в двадцать высотой, силуэты.

— Не нравится мне это, — нахмурился Тарсис. — Клянусь всей своей сомой, Вседержитель понял, что мы у него на хвосте.

— Уходим, — отрывисто бросил я. — За мной!

Мы рванули вперед по выжженному следу, навстречу поднимающимся в полутьме теням. Самые худшие мои опасения становились реальностью. Подонок рвется к Мелитане, и лучший способ стряхнуть нас — заставить саму Бездну разобраться с незваными гостями.

Под ногами хлюпала мокрая трава, мы в полутьме мчались по кочкам, перепрыгивая лужи и извивающиеся корни. Лица. броню и оружие покрыли капли воды, — пар от болот мгновенно конденсировался. Воздух наполнил смрад болота, гниль и вонь, от которых можно было потерять сознание.