Ночь Серебра

— Что тебе нужно? — проговорил он раздельно, вложив всю свою суровость и холодность в эти три кратких слова.

— Только ты, — прошептала Астра, медленно подойдя ближе. Ольгерд снова почувствовал её тонкий, ни с чем не сравнимый запах. — Ради тебя я даже от мечты отказалась. Мне ведь тоже нужны руны, сам знаешь.

— Зачем? Тебе и без того всё доступно.

— Ты многого не знаешь о Звёздной Дороге, — усмехнулась рыжая ведьма, между делом подходя ещё ближе к князю. — Там, где она кончается, начинается другая жизнь. Те, кто об этом ведает, не боятся умирать. Старик-пророк, который предсказал тебе роковую Ночь Серебра, поведал о мальчишке, у которого огонь в руках, помнишь ли? — он сказывал тебе и о смерти.

— Я позабыл, — хрипло отмолвил Ольгерд. Голос его не слушался, казался чужим, не своим будто.

— Плохо, — прищурилась Астра. Её ледяные руки мягко опустились на плечи Ольгерда, и он, оцепенев, отчего-то не посмел, не смог оттолкнуть её, как в тот раз. — Там, за Звёздной Дорогою, начинается другой мир, где жизнь такая же, как здесь. Только она меняет тебя полностью. Имя твоё… силы твои… быть может, и тебя самого… Я пришла оттуда. Как и моя мать, и моя бабка. Весь наш род начинается там. И я хочу домой.

— Так ступай, — нахмурился князь.

— Не могу! — воскликнула Астра. — Мы с тобою клятвою твоей связаны. Я обязалась пред богами помогать тебе. Мне уж путь домой заказан, — она невесело усмехнулась, и нескрываемая горечь послышалась Ольгерду в этой её усмешке. — Но ежели ты справишься со своими соперниками, мы сможем закончить начатое и получить каждый своё. Suum cuique [1], как говорится. Ad vitam aeternam [2]. Тебе — власть твоя, а мне — дорога домой. Мне была обещана Корона Смерти ещё задолго до того, как я пришла сюда.

— И ты жалеешь?

— Нет, — тень улыбки мелькнула по её бледному, заострённому лицу. Она приблизилась к Ольгерду, поднявшись на носочки, потянулась к нему. И вдруг он неожиданно для себя самого понял, что их уста слились в обжигающе холодном поцелуе, что его руки лежат на хрупкой талии у рыжей ведьмы, что он задыхается в тонком, едва уловимом аромате её бледной кожи. Собравшись с силами, он оттолкнул Астру так, что она едва устояла на ногах. Серые глаза князя метали молнии.

— Оставь же меня, — выдохнул он. На губах до сих пор чувствовался лёд её поцелуя. — Не до того…

— Славку свою жалеешь?

Ольгерд мрачно кивнул. Вот и подтверждение… Даже сама Астра откуда-то проведала прозванье девушки и ненароком, быть может, и сама того не желая, сказала ему. Это всё-таки была Славка…

— Ну же, забудь, — прошептала Астра, снова подходя. Ольгерд скрестил руки на груди, чтобы она снова не оказалась в непосредственной близости от него, но она с лёгкостью разомкнула их. — Обо всём забудь. Не главное это. Руны испытывают нас… всех нас. Каждый раз, когда мы пытаемся их заполучить, мы сталкиваемся с выбором.

— Каким выбором? — простонал князь. Ему уже до безумия надоели эти вечные недоговорки рыжей ведьмы. Она постоянно говорила с ним загадками, и он не мог более ломать голову над сказанным ею.

— Пока ты тут ходил вокруг да около, кузнец и сестра твоего оружейника уже одну достали, — нахмурилась Астра, однако не отстранилась от Ольгерда. — Гончие Смерти, что сторожили руну Велеса, предоставили кузнецу выбор: либо он возьмёт руну, либо девчонка, что была с ним, останется жива. Не имею понятия, как, но они и руной завладели, и живыми оттуда ушли оба. Вот тебе и выбор был…

— Проклятье, — прошептал Ольгерд, прикрыв глаза. О таком ведьма не рассказывала ранее. Что же теперь, жертвовать всем ради рун этих, будь они трижды прокляты?

— Не тревожься, милый, — снова послышался мягкий голос Астры, и её прохладное дыхание коснулось шеи Ольгерда. — Проснёшься и позабудешь обо всём. Утро вечера мудренее.

Она снова поцеловала его, но на этот раз её прохладные губы коснулись его лба. А наутро Ольгерд ничего, кроме её рассказа о Звёздной Дороге и ином мире, не помнил.

________

[1] Каждому своё (лат.)

[2] Во веки веков (лат.)

Примечание автора: латынь — "мёртвый" язык, поэтому Астра, как претендентка на титул Королевы Смерти, вполне может на нём разговаривать.

15. Встреча

— Славка! Ярико! Вы живы! Хвала богам!

Позади раздался треск ломающихся веток, и Велена с радостным визгом бросилась к брату и Славке. Ярико не спал почти всю минувшую ночь, только на часок-другой сомкнул глаза, и сестрица его уж разбудила. Сразу вослед за нею на полянку вышел Всемир в разорванной и перепачканной рубахе. Юноша поднялся ему навстречу, они обменялись крепкими рукопожатиями. Девушки обнялись; Велена расцеловала Славку, едва не плача, погладила её по голове, осмотрела мельком, заметила тёмный след от ожога, а также то, что материнского оберега на ней не было.

— Бедная! — вздохнула Велена, снова крепко обнимая подругу. — Кто же тебя так?

— Он, — коротко ответила Славка. Тонкие тёмные бровки мигом слетелись к переносице: дело ясное, говорить о том охоты не было.

— А мы всё видали! — продолжала Велена с радостным волнением в голосе, оборотившись к брату. — Всё-всё! Мы ведь не знали, что это ты был. Я гляжу, как они Славку нашу… к алтарю… сама в слёзы… Всемир стоит, смотрит, губы сжал, я его таким-то суровым и не видала никогда… А после как полыхнуло… и пропали вы… Всемир меня насилу успокоил.

И с такой теплотою и благодарностью девушка взглянула на кузнеца, что тот почувствовал, как тоже начинает заливаться краской, а Ярико сообразил, что между этими двоими явно что-то произошло — что-то, после чего их мир уже не будет прежним друг без друга. Что-то, что равно так же произошло между ним и Славкой. Он не представлял, как бы жил без неё, ежели бы что-то случилось, ежели бы он не успел, ежели бы задумка их с дедушкой не удалась. И давеча, только подходя к деревеньке, думал, что сделает всё возможное и невозможное, а Славку отыщет. Быть может, он влюблён? Да разве ж так… можно? Можно, тут отвечал его внутренний голос. Можно, да ещё как. Тебе без неё белый свет не мил станет. И юноша не спорил сам с собою, с сердцем своим, знал, что правду оно сказывает, никогда не солжёт. И Славку он полюбил, привязался к ней всей душою за столь недолгое время.

— Я ж позабыла совсем! — вдруг спохватилась Славка, случайно встретившись с пристальным взглядом Ярико. — У нас ведь теперь рунами одной больше, одной меньше. Клинок-то у меня отобрали. А вот это, — она закатала рукав платья и показала остальным алый шёлковый шнурок с крохотной серебряной руной, — это мне отдала Ханна, дочь Эйвинда. Сказала, что нам с Ярико суждено пророчество исполнить.

— У нас тоже теперича руна есть, — улыбнулся Всемир, до того момента ни слова не сказавший. — В подземелье отыскали. Псы подземные с очами красными там были, стерегли её. Голыми руками не возьмёшь…