Ночь золотой саламандры

Возвращалась не спеша, наслаждаясь нежными запахами сада и вечерней прохладой. На потемневшем небе проступили звезды, и, глядя на них, Сальма отчего-то решила, что сегодняшний вечер – один из последних в ее жизни. Испугалась, но тут же отругала себя за глупости: ей просто нельзя проиграть. Она защищает не только себя и свой народ, но еще и сына.

У заветной скамейки стоял Олафар и неторопливо листал книгу. В свете магических фонарей он выглядел серьезным, загадочным и каким-то строгим. У Сальмы похолодело внутри. Воздух вокруг показался колючим, а запахи – слишком резкими. В голове сигнальным колоколом затрезвонили вопросы. Как давно этот мужчина здесь? Что он видел и слышал? Что рассказывать ему безопасно, а что – нет?

– Я думала, придется посылать за тобой слугу, – как можно беззаботнее прозвенела она, но голос подвел, треснул на середине фразы. Сальма прочистила горло, облизнула пересохшие губы, нацепила улыбку и продолжила: – Давно ждешь?

– Да, – Олафар поднял на нее внимательный взгляд. – Ровно с того момента, как ты оставила книгу и с саламандрой на руках отправилась гулять по саду. Не хочешь ничего мне рассказать?

– А что именно ты хочешь знать? – поспешила приблизиться к кавалеру. Не представляла, что делать дальше, но надеялась, удастся его отвлечь.

Олафар отложил книгу и посмотрел на Сальму сверху вниз. Она сделала еще полшага и осторожно опустила руки ему на плечи. Сердце забилось чаще и едва ощутимо заныло в груди. Захотелось поцеловать этого мужчину. Жадно и бесцеремонно. Будто он уже принадлежал ей вечность и останется с ней до конца следующей.

– Что за хвостатый был здесь с тобой?

Сальма вздохнула с облегчением, похоже, Олафар не слышал ее разговора с сыном.

– Ладир, – сообщила как можно спокойнее и пробежалась ладонями по крепким плечам к шее кавалера. Запустила руки в его шевелюру. Прикрыла глаза, утопая в дурманящем лимонно-грейпфрутовом аромате. – Пока Мари готовилась к отъезду, я развлекала паренька. Только и всего.

Прижалась крепче. Хотела чувствовать каждый вздох и каждый стук сердца. Улыбнулась, улавливая реакцию мужчины. Олафар поддался: скользнул руками к ее талии и сжал. Осторожно, но решительно давая понять, что никуда не отпустит.

– Госпожа острова Черных песков вознамерилась лишить разума скромного бастарда? – прошептал он прерывисто.

Сальма открыла глаза. Его дыхание обжигало, и кровь измученным пленником билась в висках.

– Верно… – хрипло подтвердила она и потянулась к его губам.

Не дал поцеловать себя. Перехватил инициативу на полпути. Сам захватил в плен ее затылок и приник к губам жадным поцелуем. Сальма охнула и покорилась. Ответила так, будто сама принадлежала Олафару вечность и собиралась остаться с ним до конца следующей.

Снова забыла книгу. Нетерпение захватило все существо чародейки, и она жаждала только одного: спрятаться от посторонних глаз и насладиться мужчиной. Без вчерашней торопливой горячности, но с неспешной скрупулезностью исследователя, наткнувшегося на интересный артефакт.

Не помнила, как добрались до кровати. Ничего толком не помнила. Только шепот, шальные поцелуи и жадные, уносящие разум прикосновения. Маг тоже предпочел не торопиться, позволил изучить себя и использовать как душа пожелает. Лишь изредка, перехватывая власть, погружал в очередной омут исследовательского безумия.

– Хочу сделать здесь совместную спальню. После нашей свадьбы, – заявил Олафар, когда они, еще теплые от изысканий, устроились на прикроватной банкетке напротив огромного не зашторенного окна.

Сальма подвинула ближе низкий столик с приготовленным еще днем кувшином вина и фруктами. Разлила напиток по кубкам и протянула один кавалеру. Пригубила из своего и пожала плечами.

– По-моему, еще рано строить планы… Я еще ничего не решила.

Олафар поставил кубок на столик. Удивленно приподнял бровь и бесцеремонно привлек Сальму к себе.

– Первый раз слышу отказ от женщины, завернутой в простыню, – запечатлел на губах быстрый поцелуй и потерся носом о ее висок. – Но подумай, если тебе важны именно раздумья. Недолго.

Сальма рассмеялась. Уверенность Олафара и забавляла, и настораживала одновременно. Отчего-то почувствовала себя зеленой девчонкой. Было странно осознавать, что он уже все решил. А потом память услужливо напомнила про магию и борьбу королевского бастарда за власть и веселье ушло. Осталась только тревога.

– Непременно подумаю…

Погладила мужчину по щеке и уставилась в окно. Олафар обнял ее со спины и тоже вгляделся в украшенную магическими огнями темноту. Сальма вздохнула и потерлась затылком о его грудь. Довольно прищурилась. Совместная спальня здесь не такая уж плохая мысль!

Всегда любила эту комнату. Для нее одной она была маловата: здесь помещалась только кровать, не хватало места для рабочего стола, гардеробной и приватной части, но для праздных вечеров спальня подходила как никакая другая комната. Огромное окно смотрело в сад, второй этаж позволял любоваться ближайшим фонтаном, цветами на деревьях, одинокими магическими фонарями и звездами. В юности Сальма частенько сидела тут, у открытого окна, и, утопая в садовых ароматах, мечтала о будущем. Теперь вот привела сюда кавалера.

– Хочу спросить у тебя кое-что… – неторопливо начал Олафар и, выпустив на мгновение из объятий, потянулся к своему кубку.

– Слушаю, – промурлыкала Сальма, устраиваясь щекой у него на плече.

Кавалер пригубил терпкой пахнущей жидкости и отставил кубок. Снова поймал Сальму в кольцо рук.

– Прочитал в твоих книгах легенду о главном магическом кристалле.

– Какую из? Там их не меньше десятка…

– В которой рассказывается про правителя, решившего жить без магии…

– Налиридира? – поинтересовалась Сальма. Удивилась сама себе, вот уж не знала, что помнит это имя.

– Да. Как думаешь, насколько правдиво то, что там описано?

– То, что он вывез камень с территории полуострова, а полуостров стал разрушаться и откололся от материка? – уточнила чародейка. Пожала плечами: – В детстве мне казалось, это сказки. Нет, я знала, что остров отделился от большой суши когда-то давно, но не связывала с главным кристаллом. А почему ты спрашиваешь? Собрался затопить нас навсегда?

Рассмеялась собственной шутке. А потом поняла. Связала одно с другим. Хватила ртом воздуха, пытаясь расшевелить застывшее от страха сердце. Кристалл увезли к королю Южных предгорий! И если легенды не врут, ничего хорошего ее остров не ждет.