Ночь золотой саламандры

Кажется, они умудрились заснуть после. Ненадолго. По крайней мере суп в тарелке остыл, но еще не успел стать холодным по-настоящему. Олаф осторожно, чтобы не разбудить Сальмарис, выполз из постели и принялся за еду. Тишина вокруг показалась плотной и осязаемой. Маг посмотрел в окно и потянулся: сейчас самое время прогуляться!

– Хорошо, что кончился дождь, – довольно промурлыкала Сальмарис. Потерла глаза, подмигнула оглянувшемуся любовнику и уселась на кровати. – Как доешь, поможешь мне одеться?

– Не сразу, – хохотнул Олаф и отправил в рот очередную ложку холодного супа. – Но помогу.

Задумчиво уставился в тарелку и продолжил:

– Можешь объяснить, что происходит?

– Не уверена, что все понимаю, но, скорее всего, да, – вздохнула Сальмарис. – Главный магический кристалл далеко от родной земли, а значит, чтобы поддерживать магию, ему нужно больше силы. Она берется из взаимодействия острова и моря. Вот кристалл это взаимодействие и создает. Как умеет. Пока был запас, все было тихо, а сейчас он, скорее всего, закончился. Начинаю верить, что все легенды – правда. Те, которые говорят о смерти острова без кристалла.

Сальмарис поднялась на ноги и осторожно обняла Олафа со спины.

– Пока не понимаю, что можно сделать…

Маг отвлекся от супа, чмокнул ее запястье и деловито поинтересовался:

– Скажи, если я привезу кристалл обратно, ты станешь моей женой?

Объятия ослабли, и Олаф мысленно ухмыльнулся. Отчего-то сама идея, что женщина сейчас будет взвешивать за и против, злила неимоверно.

– Ради кристалла я готова на все, – протараторила Сальмарис, и Олаф насторожился. Она в чем-то не уверена или обманывает? Чародейка поцеловала его в шею и продолжила: – Только тебе-то кристалл зачем? Я понимаю, я нужна, чтобы ты мог достучаться до его магии, но для чего ты хочешь его использовать? Какие у вас с отцом планы?

– Сейчас собираюсь помочь тебе с островом, – маг покачал головой. Развернулся к любовнице: – Еще хочу помочь Ладиру. И, конечно, действительно немного поторговаться с отцом. Но это в последнюю очередь.

Сальмарис нахмурилась и набрала в грудь воздуха, будто желая задать еще какой-то вопрос, но Олаф не дал. Скользнул ладонью по щеке и коснулся губ нежным поцелуем.

– Не хочу, чтобы ты сомневалась…

Чародейка опустила глаза:

– В моей ситуации сомнения неизбежны. Но я, пожалуй, соглашусь. Вдруг ты говоришь правду.

Олаф поцеловал ее еще раз.

– Не хочу, чтобы ты уезжал, – прошептала она.

– Ненадолго. И обещаю тебе, я приеду не с пустыми руками.

Сальмарис снова обняла его плечи и вернулась к поцелуям. Не стал противиться. Полдня ничего не решат, а он, кажется, мечтал об этой женщине целую вечность.

До пещеры с ритуальным камнем добрались только к ночи. Постельные упражнения утомили еще не окрепшее тело, и ближе к ужину Олаф заснул. Проснулся один, любовница, похоже, убежала заняться делами. Он зажег огни и еще немного полистал книги. Отчего-то думалось, что непременно упустит важную деталь, а сейчас у него не было права на ошибку. Чтобы переиграть и отца, и Сальмарис, требовалась недюжинная хитрость.

Чародейка вернулась, когда за окном повисла чернильная тьма, прихватила любовника, и они направились определять, куда остров унесло во время бури.

Олаф даже не пытался запомнить дорогу, знал из книг, что алтарный камень сам выбирает, кого пустить в свои владения, а кого запутать еще на подходе. Насторожился только раз, когда нырнули в узкий проход и на миг показалось, что каменные стены вот-вот сомкнутся, навсегда увлекая в свои недра. Посмотрел на уверенную поступь любовницы и заставил себя успокоиться. В конце концов, Сальмарис должна знать, куда они идут.

Понял, что на месте, по магическому свету, острожным зверем выползающему из очередного поворота. Ускорил шаг, вошел внутрь пещеры и довольно фыркнул. Здесь привычно пахло мокрым песком и сухими водорослями. Все было как в книгах: золотая вязь на стенах, фиолетовое озерцо и, как охраной, окруженный синими кристаллами черный алтарный камень. Олаф пропустил Сальмарис вперед. Настал черед смотреть и слушать. Учителя лучше, чем правитель народа Черных песков, найти невозможно.

Чародейка оглянулась через плечо и несмело улыбнулась:

– Я немного поговорю с камнем, а потом мы посмотрим карту. Ничего не бойся.

Олаф пожал плечами: вряд ли здесь случится что-нибудь действительно пугающее.

– Постараюсь, – заверил с улыбкой. Подавил желание подойти и обнять любовницу. Сейчас не время и не место для нежностей.

Сальмарис подошла к камню, достала из сумки на поясе изумрудный кристалл и, намотав цепочку на запястье, положила ладонь на темную поверхность. Глубоко вдохнула, будто согласовывая дыхание с биением силы алтаря, и зашептала заклинание.

Олаф весь обратился в слух. Не знал слов, но не отказался бы выучить и их.

От пальцев Сальмарис по поверхности камня побежали белые, словно стеклянные прожилки, алтарь затрещал, будто готовился рассыпаться на мелкие куски, и чародейка затаила дыхание. Вгляделась в изумрудный кристалл на цепочке, накрыла его ладонью и едва слышно зашептала еще что-то. Прожилки изменили свет на фиолетовый. Сальмарис закатила глаза и застыла как изваяние.

Олаф не спешил подойти. Встречался с подобным у других магов и знал: мешать не следует. Иногда силе требовалось время, чтобы взяться за дело. Да и ему было чем заняться. Торопливо достал из кармана камень на цепочке и, недолго думая, окунул его в фиолетовую воду озерца. Если книги не врут, это следовало сделать давно. Протер камень рукой и снова спрятал в карман. Сальмарис дернулась потревоженной птицей, поморгала и поймала взгляд любовника. Вынула из сумки сложенную в несколько раз карту, развернула ее прямо на алтаре и словно наугад ткнула в место недалеко от теплого рыбного течения. Олаф прекрасно знал его, моряки частенько ловили там много вкусных тварей.

– Мы тут, – сообщила Сальмарис. – И судя по тому, что сила ответила мне не сразу, остров никуда уже не уплывет. Просто не сможет.

– Это к лучшему, – хохотнул Олаф. – Сейчас вы подобрались ближе к большой земле и дорога туда-сюда займет меньше времени, если, конечно, мой корабль не потерялся, пока остров искал место получше.

Нахмурился, мысленно обзывая себя безответственным идиотом. За время своей болезни так ни разу и не осведомился, как поживает его корабль и команда!

– Все хорошо, – поспешила успокоить Сальмарис, – никто не пострадал. Разве что многие испугались. Думаю, остров не хотел никого обидеть.

– А дождь? Меня-то он чуть не угробил.

– Ты маг, – пожала плечами чародейка, – на тебя дождь действует сильнее. К тому же остальные попрятались, а не бегали на пару с сумасшедшей женщиной, чтобы спасти ее мальчика.

Запнулась на мгновение и торопливо продолжила:

– Ладир мне как сын.

– Понимаю. Он славный. Я бы тоже хотел иметь такого сорванца.

Сальма прикусила уголок губы и посмотрела ему в глаза:

– Могу доверить тебе тайну? – заговорщически прошептала она.