Ночь золотой саламандры

Обед тем не менее подали вовремя. Димар устроился на привычное место за столом, Контар уселся напротив. Обычно комендант ел у себя, но сейчас, похоже, ему не хотелось оставаться в одиночестве. Димар довольно ухмыльнулся и занялся едой. Не собирался разводить светские беседы, но от компании становилось хоть немного спокойнее.

Лосось пах божественно. Свежей запеченной рыбой и бархатным лимоном со случайно затесавшимися нотками лавра. Мякоть таяла во рту, а оливковый соус заставлял на время забыть о земных заботах. Димар прикрыл глаза: когда приехал сюда, думал, возненавидит рыбу, но с каждым днем привыкал к ней все больше. Все-таки на острове Сальмарис были свои прелести. Пригубил вина и на миг почувствовал себя довольным ленивым котом, который сейчас поест и устроится валяться на солнышке.

Пол под ногами дернулся, задребезжали приборы и посуда. Над головой мерно закачалась тяжелая люстра. Контар выругался и подскочил с места. Видимо, в его шатре передвижения острова ощущались иначе и сейчас комендант немного испугался.

– Какого… – недоуменно подытожил он. – Мы что, опять плывем?

Димар с трудом проглотил застрявший в горле кусок и кивнул.

– А почему нет? Осталось только понять, от кораблей или навстречу?

Контар снова выругался и поспешил к выходу:

– Пойду поговорю с людьми.

Димар кивнул и с тоской посмотрел на недоеденную рыбу. Звенящие тарелки отняли всякую радость от трапезы. Поднялся из-за стола и подошел к окну. Большую часть обзора прятали кустарники, но вверху проглядывался кусочек моря. Сказывалось, что замок построили на холме. Димар прищурился и посмотрел на воду. Потер глаза. Вдалеке явно виднелись паруса. Похоже, к острову приближался корабль, и, судя по размеру пятна, не один.

* * *

Олаф отлично понимал, что давно раздражает всех на палубе, но остановиться не мог. С настойчивостью, достойной лучшего применения, вышагивал туда-сюда то вдоль бортов, то по причудливой диагональной траектории, огибая стоящие тут бочки, сундуки и другие прелести. Знал: место бросить якорь еще нужно поискать, но легче от этого не становилось. Ожидание тяготило. Еще чуть-чуть, и он готов был отправиться к острову вплавь. Да что угодно, лишь бы лишний раз обнять Сальмарис! Прижать к себе крепче, погладить по голове и убедиться, что все в порядке.

Визит к отцу лишил последних иллюзий. Король хотел получить неуязвимую армию, и цена за желаемое его не интересовала. Его величество уже продумал план реванша соседям и отказывался обращать внимание на аргументы против очередной свары. Любой приручивший остров сейчас мог надеяться на почет и привилегии, если поддержит монарха, и на страшную королевскую месть, если пойдет против. Олаф собирался прокрасться по границе. Правда, пока не понимал, как именно это удастся сделать. Но очень надеялся найти что-нибудь полезное в библиотеке Сальмарис.

Наконец корабль бросил якорь и на воду спустили шлюпку. Олаф поспешил занять свое место. Улыбнулся, прикидывая, как расскажет любовнице, что у них есть общий сын. Представил ее удивленный взгляд и едва заметный румянец на щеках. Нежный поцелуй после. Теплые ловкие руки, настойчивые ласки и торопливо бьющееся сердце. Прикрыл глаза. Сейчас он доберется до своей чародейки и очень долго никуда ее не отпустит.

Сошли на берег в знакомой бухте недалеко от замка. Подоспевшие навстречу местные выслушали гостей и, усадив в лодку лоцмана, отправили всех, кроме Олафа, обратно. Чтобы разгрузиться, кораблям следовало подойти ближе, и жители острова обещали помочь. Чародей не стал вмешиваться: пусть разбираются сами. У него есть дела поважнее. Улыбнулся выглядывающему из-за тучки солнышку и поспешил в сторону замка.

На побережье знакомо пахло истлевшими водорослями и дул прохладный ветер, но почти не слышалось прибоя. Будто волны, крадучись, охотились за огромным зверем. Или песок умудрялся выпить их силы еще до удара о землю. Олаф направился подальше от воды, неестественная тишина настораживала и будила неприятные предчувствия. Гнал сомнения и страхи. Ни с Сальмарис, ни с сыном просто не должно было ничего случиться. Кому придет в голову обижать чародейку, от настроения которой зависит жизнь на острове? Разве только не вникающим в суть чужакам…

Ускорился, когда желание обнять затмило все мысли. Что там выйдет с магическим камнем, дело третье, зато сейчас он в полной мере воспользуется положением героя. Того, кто вернул артефакт в родные края. Лишь бы Сальмарис не была занята какой-нибудь малозначащей возней.

Чуть не повредил лодыжку, проглядев очередную трещину. Выругался и немного сбавил темп. Ухмыльнулся. Еще не хватало явиться к женщине, прихрамывая на одну ногу! Задумался, где искать Сальмарис, и решил заглянуть для начала в кабинет. Даже если сладкая не на месте, рядом есть секретарь, который подскажет, где искать госпожу.

В знакомом коридоре царило небывалое оживление. На повороте маячили двое местных солдат при оружии, около двери секретаря лениво посматривал туда-сюда один из замковых магов. Немолодой мужчина оперся на выступающую из стены опору и, похоже, изо всех сил боролся со сном.

Из кабинета секретаря вышел высокий, одетый в полосатый балахон брюнет. Олаф втянул носом сопровождающий гостя пряный запах и поморщился. С чего это тут ошиваются жрецы огненного бога? Сальмарис говорила, что те появляются у храма морского владыки, только когда с магией совсем плохо. Что должно было случиться, чтобы его чародейке потребовалось их присутствие?

Метнулся к двери в ее кабинет и дернул ручку. Бесполезно!

– Госпожи здесь нет, – подал голос маг. – Поговорите с господином Тадиром.

Олафу стало не по себе. В груди засел противный холодок, и сердце замедлило бег. Все-таки что-то случилось, пока он гостил у отца? Подошел к соседней двери, дернул за ручку и перешагнул порог. Тадир поднялся с места и поспешил обогнуть стол так, чтобы быть ближе к окну. Олафу показалось на мгновение, что советник испугался его. Или не ожидал увидеть. Уж больно Тадир походил на застуканного за воровством семейных денег юношу. Куда только пропали сосредоточенное внимание и крокодилья хитрость? Сейчас он больше напоминал зайца.

– Что произошло с госпожой Сальмарис? – без лишних предисловий поинтересовался Олаф, размеренно приближаясь к столу, за которым прятался советник. Поморщился. В кабинете пахло расплавленным воском, и сейчас этот запах раздражал: – Я хочу ее видеть. Немедленно.

Сжал кулаки и, сам того не замечая, размял плечи. Если с головы его сладкой упал хоть один волос, он за себя не ручается. Тадир тяжело сглотнул и покачал головой. А потом поднял голову и смерил гостя решительным взглядом.

– Не думаю, что вас обрадует встреча с ней, – прохрипел сухо и хватил ртом воздух. Прочистил горло и продолжил: – Господин Вортар ударил госпожу ритуальным ножом, и сейчас дух нашей хозяйки витает где-то между водной гладью и кипящей лавой. Я спас ее, но с раной помочь не могу.

Олафу захотелось выть. Вот зачем, спрашивается, оставил ее одну? И что делать теперь?

– Она жива? – поинтересовался, сам не веря в то, что произносит эти слова.

Тадир вздохнул и обеими ладонями почесал шею, будто проверяя, соединяет ли та еще тело и голову, или уже нет.

– Пока жива. Но нож из храма особый. Мы используем его для казней. Если после обычной раны саламандра довольно быстро приходит в себя, спокойно отращивая даже новые лапы, то после раны храмовым ножом плоть не заживает никогда. Каждый день приносит госпоже только дополнительную муку. И вряд ли будет избавление.