Ночь золотой саламандры

В небольшом, похожем на кладовку помещении пахло сыростью и было почти пусто. Только на полу валялись осколки от старого магического кристалла. Тусклые, мутные и будто мертвые. Сальма покачала головой.

– Я думала, господин Олафар увез остатки с собой, – сказала она секретарю, и тот встрепенулся потревоженной птахой.

– Как раз шел сказать об этом, – он опустил глаза и вздохнул. На щеках мужчины выступил румянец. – Случайно услышал ваш разговор с господином Тадиром. Он солгал вам. Господин Марир за свою помощь попросил господина Олафара уехать. Полагаю, он надеялся продолжить ухаживания, если вы останетесь одна. Мне кажется, корабль господина Олафара отнесло течением во время бури. Той, что случилась вчера днем.

Сальма сжала кулаки, сейчас она пойдет и устроит выволочку этому старикашке! Мариру не ухаживать хотелось, а оставить ее без защиты, а Тадир вольно или невольно ему подыграл.

– А больше он ни в чем не солгал?

– Не похоже. Марир и впрямь до сих пор не вернулся. Его, кстати, очень хотят видеть жрецы огненного бога, полагаю, у них есть какая-то договоренность. Он им что-то должен. Нож Тадир увидеть просто не успел. Он посылал за ним сразу, как привез вас сюда, но обычно вояки отдают все господину Мариру, он у нас связующее звено между магами и остальными. Видимо, раз господина Марира не нашли, нож просто оставили в хранилище. Вряд ли они знали, что у них за оружие. Больше лгать просто негде.

Сальма кивнула. Похоже, больше других ее обманывал бывший. Глупец, спелся с тетушкой.

– Я очень вам благодарна, – она тронула собеседника за руку и улыбнулась. – Если бы не вы…

– Наш остров погибнет без вас, – отрезал секретарь, – так что я просто делал, что должен.

– Все равно спасибо! Пойдемте, дадим кристаллу освоиться на новом месте.

Сальма захлопнула дверь кладовки, прочитала запечатывающее заклинание и направилась к выходу из алтарной. Вернется сюда после обеда, когда соберется с силами, чтобы передвинуть остров, а пока стоит подарить месту немного тишины. Книги говорили, так легче накапливается сила.

Сальма вернулась в кабинет и вынула из ящика кольцо. Подошла к окну и принялась снова рассматривать вещицу. Теперь, когда она перестала злиться на Олафа, кольцо ей понравилось. Камни сверкали как море в погожий день, а гравировка напоминала ледяной рисунок на воде. Чародейка повертела украшение в руках и нахмурилась. Показалось, если перевернуть кольцо, надпись читается по-другому. Зажгла дополнительный огонек и прищурилась. «Жду у того камня», – обещала надпись.

Сердце Сальмы забилось чаще. Она почти не помнила отца Ладира, но тот камень, рядом с которым они завершали ритуал, навсегда врезался ей в память. Вернула кольцо на палец и прикрыла глаза. Получается, есть надежда спасти Ладира? Ей Олаф нравится до потери разума, она ему, кажется, тоже. Остается только ничего не испортить.

В дверь постучали, и почти сразу после разрешения войти на пороге появился Тадир. Сальма насторожилась: только еще одной стычки ей не хватало! Как ни старалась, довериться этому мужчине не могла. Осталась у окна, здесь добраться до нее будет сложнее.

– Госпожа, – советник склонил голову в почтительном поклоне. – Вернулся господин Марир, но жрецы огненного бога хотят увести его с собой. Говорят, он задолжал им за помощь и должен отработать. Я попытался поговорить с ними, но они не желают слушать. Пришел просить вас о помощи.

Сальма ухмыльнулась. Она должна заступиться за Марира? За того, кто помог тетке организовать покушение, а потом, почуяв неладное, решил действовать на два фронта?

– Не стану, – она пожала плечами. – Жрецы не изверги, а господин Марир прекрасно знал, с кем имеет дело. Знал, какую плату они берут за магическую помощь. Полагаю, мне тоже еще выставят счет. За Марира не волнуюсь. Поработает при храме лет десять, а там получит свою свободу. Да, поговаривают, там нелегко, зато уйдет от них с чистой совестью.

– Но госпожа… Он же помог вам…

– И что? Вокруг меня полно людей, которые то помогают, то предают меня. И я намерена серьезно уменьшить их количество. Хочется иметь лояльное окружение, – она прошила Тадира взглядом. – Вас это тоже касается. Слежу за каждым вашим шагом, и следующая ошибка будет стоить вам должности.

Советник склонил голову:

– Вы прекрасно знаете, я предан острову, и только потом вашей семье.

– Острову вы тоже не очень-то преданы, – скривилась Сальма. С трудом подавила раздражение. – Отправляйтесь заниматься делами! И постарайтесь меньше попадаться мне на глаза.

– Как прикажете, – Тадир кивнул и поспешил к выходу.

Сальма прикрыла глаза и сделала глубокий вдох. Надо будет услать Тадира на другой конец острова по торговым делам вместе с внуком-предателем. Годика на три. Там глушь, холодно и сыро, вполне сойдет за мягкое наказание.

Махнула рукой. В бездну всех! Темную морскую бездну! Пора идти к сыну, поболтать немного и прогуляться вдвоем до храма, а главное – постараться не проболтаться Ладиру об отце. Улыбнулась, предвкушая встречу с Олафом. Должно быть, страшно хорошо, когда у ребенка есть не только заботливая мать, но и достойный отец.

Еле дождалась вечера! День был полон забот: возней с перемещением острова, танцем в храме и общением с сыном. Зато вечером Сальма накинула легкое платье, поменяла ипостась и отправилась к большой земле. Если бы море пожелало забрать у нее Олафа, она бы непременно бы знала об этом, а раз не было никаких вестей, можно было смело плыть к камню.

* * *

Олаф не помнил толком, как выбрался, когда волна опрокинула корабль. Помнил, как вместе с другими спасшимися пытался вытащить тех, кого еще можно было вытащить. К счастью, большая часть команды находилась на палубе и запертыми в каютах оказались немногие. Помнил, как добирались в шлюпках до берега и с какой радостью он уснул под утро на каком-то захудалом постоялом дворе.

Проснулся к обеду. Привел себя в порядок и занялся выяснением, где он и как добраться до заветного камня. Отложил объяснение с отцом на потом, сначала хотел убедиться, что с Сальмарис и сыном все в порядке. Решил, что сегодня его чародейка уже сможет добраться до большой земли. Но не собирался ждать долго. Если Сальмарис не явится этой ночью, он наймет корабль и поплывет к ней. Не зря же всю дорогу трясся над указывающим путь к острову кристаллом.

Добрался до камня еще затемно. Разведал окрестности, добыл два теплых пледа, зажег магический огонек и принялся ждать. Восемь лет назад Сальмарис приплыла ближе к полуночи, сегодня он не собирался спать до рассвета. Нетерпение разогревало кровь и будоражило мысли.

Море казалось неестественно спокойным, притихшим мышонком, будто невидимый дух прикрыл это место огромной ладонью и вокруг нет ни ветра, ни холода. Еще год назад это бы насторожило мага, но сейчас Олаф чувствовал, что бояться нет повода. Скорее всего, морской бог задумал какую-нибудь шалость. Только и всего. Сидел и смотрел то на темную морскую гладь, то на яркие звезды.

Знакомая саламандра подплыла почти неслышно. Олаф пропустил бы ее, если бы не знал куда смотреть. Сальмарис вышла на берег и обернулась. Олаф не стал ждать, без лишних слов поймал свою чародейку в объятия. Замер на мгновение, рассматривая в очередной раз изменившуюся внешность Сальмарис, и приник к губам жадным поцелуем. Как же хорошо, что с его саламандрами все в порядке.