Нора Робертс. "Рожденная в грехе"

– Тяжеленький год для папы, - нарушила тишину Мэгги.

Шаннон недоуменно вскинула глаза и наткнулась на ее добродушный взгляд. Не заметила, как сама прыснула от смеха и удивилась этому не меньше, чем мелькнувшей усмешке Мегги. Брианна спокойно глазировала торт.

– Целую бутылку, Мэгги, - тихо и назидательно продолжила она.
– Как же так неосторожно?

– А разве я не присмотрела за ней? Когда она отрубилась в библиотеке...

– Я не отрубалась, - церемонно поправила Шаннон.
– Я отдыхала.

– Без сознания, - Кейла завозилась в люльке и Мэгги подалась вперед, чтобы взять ее на руки.

– А Мерфи, бедняга, трезвонил как одержимый. Кто, как не я, отговорил его запрыгнуть в грузовик и мчаться что есть духу, в Дублин?
– обратилась она к Кейле.
– И разве не я увела ее наверх и заставила выхлебать миску супа, прежде чем отсыпаться?

Она прислушалась.
– Лайам проснулся, - передала ребенка Шаннон и прошла в спальню Брианны, где его положили вздремнуть.

Брианна отступила назад, оглядела застывающую глазурь и обернулась.
– Не считая последнего вечера, тебе понравилась поездка в Дублин?

– Да, город чудесный. А галерея там просто божественна.

– Я тоже так считаю. Тебе еще предстоит увидеть похожую в Клэре. Очень надеюсь, что мы сходим все вместе, устроим выход. Скоро.

– Было бы здорово. Брианна...
– она не была уверена, готова ли уже спросить. Еще менее уверена в том, что последует.

– Тебя что-то беспокоит?
– Я думаю... Хочу взглянуть на письма, - выпалила она, пока хватило духу.
– Письма, которые писала моя мать.

– Само собой, - в знак утешения и поддержки, Брианна опустила руку ей на плечо.
– Я храню их в комоде. Проходи в семейную гостиную, и там сможешь их почитать.

Не успела Шаннон подняться, как в коридоре послышалась возня. Голоса суетились и перемежались, рука на плече Шаннон нервно дрогнула.
– Это мама, - быстро шепнула она.
– И Лотти.
– Ну и хорошо, - не зная, радоваться или огорчаться, Шаннон похлопала Брианну по руке.
– Я позже посмотрю, - она внутренне собралась, - могли последовать неприятные стычки.

Первой ворвалась Мэйв, ожесточенно споря на ходу.
– А я говорю, и спрашивать не буду. Если у тебя самой нет гордости, помочь ничем не могу, - она узрела Шаннон, что держала ее внучку на коленях, и вздернула подбородок.

– Ты уже прям как у себя дома, я гляжу.

– Да. Брианна иного не допускает. Здравствуйте, миссис Суливан.

– Да что ты, милая. Лотти, зови меня просто Лотти, как все. А как поживает сегодня мой ангелочек?
– склонилась она, воркуя, над Кейлой. Смотри-ка сюда, Мейв, она улыбается.

– Отчего бы ей не улыбаться? Ей потакают направо и налево.

– Брианна - невероятно заботливая мать, - вступилась Шаннон, не успев себя одернуть.

Мэйв только фыркнула.
– Как так можно? Ребенок только голос подаст, а его уже хватают на руки.

– И ты в том числе, - вставила Лотти.
– Ах, Бри, что за чудный торт!

Смирившись с необходимостью выпекать теперь для постояльцев новый, Брианна вынула нож.

– Присаживайтесь, пожалуйста, угощайтесь.

Из смежной двери, опережая мать шагов на пять, выскочил Лайам.
– Торт!
– завопил он.

– У пацана встроенный радар, не иначе, - голос прозвучал грубо, но глаза Мэйв при виде мальчика засветились.
– Очаровательный малыш!

Он расцвел улыбкой, признав в ней союзника, и потянулся ручками.
– Целуй.

– Садись мне на колени, - распорядилась Мэйв, - все получишь, и торт и поцелуй. У него какой-то нездоровый румянец, Маргарет Мэри.

– Он только что проснулся. Решила порезать этот торт, Бри?

– Ты бы сейчас поосторожней со своей диетой, пока снова размножаешься, - выдала в ее сторону Мэйв.
– Доктор говорит, по утрам тебя постоянно тошнит.

Кто был шокирован заявлением больше, Мэйв или Мэгги, так и осталось неясным. Желая уже взять свои слова обратно, Мэйв принялась скармливать Лайаму кусочки торта.

– У меня все в порядке.

– Ее каждое утро полощет, как из ведра, - уточнила Шаннон, в упор глядя на Мэйв.

– Мэгги, ты же говорила, все проходит, - упрек и беспокойство сплелись в голосе Брианны.

Разозлившись и смутившись одновременно, Мэгги свирепо глянула на Шаннон.
– У меня все в порядке, - повторила она.

– Никогда не умела переносить слабость, - язвительная реплика Мэйв подогрела ярость Мэгги, но прежде, чем она взвилась, Шаннон утвердительно кивнула:

– Она клацает зубами, как терьер, едва ей пытаешься помочь. Согласитесь, миссис Конкэннон, сильной женщине тяжело чувствовать себя беспомощной. Тем более, Мэгги, что только и успевает управляться с семьей и серьезной карьерой, - лишаться утрами чувств и содержимого желудка... слишком унизительно.

– Меня каждое утро тошнило с ней, на протяжении трех месяцев, - жестко парировала Мэйв.
– Женщины учатся справляться с этим, - что не под силу мужчинам.

– Да нет же, они только ноют.

– Мои дочери никогда не были нытиками, - нахмурившись вновь, Мэйв обернулась к Брианне.
– Ты так и будешь целый день стоять с чайником, Брианна, или все же напоишь нас?

– Ах, да, - последней удалось захлопнуть едва не отвалившуюся челюсть и разлить чай по чашкам.

– Спасибо, милая, - Лотти, чрезмерно довольная ходом событий, широко улыбнулась.

Вот уже больше двух лет она подталкивает и увещевает Мэйв наладить хотя бы хрупкий контакт с дочерьми. Теперь, кажется, надежда появилась.
– Знаешь, Мэгги, мы с Мэйв недавно просматривали фотоснимки нашей поездки во Францию, где мы жили в вашем доме.

– Нашла чем хвалиться, - буркнула Мэйв, но Лотти лишь улыбнулась.
– Они напомнили нам обоим, как чудно мы провели там время. Это юг Франции, - пояснила она Шаннон.
– Дом похож на дворец, а окнами выходит прямо к морю.

– И пустует там, месяцами, - продолжала ворчать Мэйв.
– Одна прислуга, никого больше.

Мэгги хотела было огрызнуться в ответ, но поймала выразительный взгляд Брианны. С усилием подавила гнев и выразилась мягче: - Мы с Роганом не так давно размышляли об этом. Надеялись, что проведем там летом несколько недель, но оба слишком заняты, чтобы отправиться прямо сейчас.

Она тяжело выдохнула, мысленно успокоив себя тем, что зарабатывает награду себе на небесах.
– Меня всегда беспокоило, что там некому проверить дела и убедиться, что прислуга ведет себя как подобает.

Это была чудовищная, откровенная ложь, но Мэгги надеялась, что на размер награды она не повлияет.
– Навряд ли вы двое смогли бы выделить время и поехать туда? Но если вам удастся справиться с делами, вы окажете нам большую любезность.