Норд

– Если ты про свитки из твоей котомки, то я про них знаю, - кивнул друид.
– Видишь ли, клан Волка находится в родственной связи с нордами, поэтому весть о странном пленнике, при котором обнаружились фрагменты древней карты, и привела меня сюда. Признаться, карта весьма любопытная и, как мне кажется, она и стала причиной нападения на ваше поселение.

– Вам виднее, - буркнул я, пожимая плечами.

Старик кивнул.

– Хельг, теперь давай вернёмся к главному вопросу. Кто ты на самом деле? В прошлом месяце мне довелось побывать в доме твоего отца в качестве гостя...

– Извините, я не помню подобного, - перебил я старика.

Торн сверкнул глазами.

– Раз ты утверждаешь, что тебя зовут Хельг, тогда тебе известно, о чём мы договорились с твоими родителями?

Я отрицательно покачал головой. Друид ехидно улыбнулся.

– Ты станешь моим подмастерьем, - сказал старик.

Я тяжело вздохнул и с подозрением уставился на Торна.

– Почему мне нужно вам верить?
– наконец спросил я у него.

– У тебя нет иного выхода, - покачал он головой.

– Выход есть всегда, - упрямо заявил я.

– Но не в твоей ситуации, - возразил друид.
– Парень, пока что ты никто. У тебя нет места в этом мире. А я заплатил за тебя большие деньги твоему клану, - сказал друид.
– Мне плевать, что твоего клана больше нет. Я не нянька и не собираюсь вытирать тебе сопли!
– рявкнул старик.
– Ты - моя собственность, нравится тебе это или нет!
– громыхнул он кулаком по столу.

– Любой северянин принадлежит лишь себе!
– упрямо заявил я, глядя старику в глаза.

– Хорошо, а что ты скажешь на это?

Друид улыбнулся и жестом фокусника достал из рукава мантии какую-то бумагу и помахал ею в воздухе.

– Что это?
– с любопытством спросил я.

– Согласно этому документу, ты - моя собственность на весь период обучения, - произнёс Торн, пристально наблюдая за моей реакцией.

– Вы блефуете, я ничего не подписывал! Поэтому можете взять эту бумагу, дойти с ней до отхожего места и вытирать ею свой тощий зад, сколько вашей душе угодно, - упрямо произнёс я.

Соглашаться на обучение у старика, не зная всех подводных камней - это глупо. Старик никак не отреагировал на мою грубость.

– Здесь указано, что ты поступаешь ко мне на обучение на два года, - произнёс старик, разворачивая документ и тыкая в него крючковатым пальцем.

– Это может быть подделка, - сказал я, продолжая стоять на своём.

Друид фыркнул и убрал договор в рукав мантии.

– За тебя договор подписали родители. Пока что твоё слово ничего не решает. Хельг, до наступления совершеннолетия, ты будешь работать на меня в качестве слуги. Взамен получишь знания, которые помогут поквитаться с вендалами и, возможно, возродить твой клан.

– Мне не нужны жалкие подачки, я и сам способен за себя постоять, - рыкнул я.

– Хельг, ты сам не понимаешь, о чём говоришь, - добродушно сказал друид.
– Ещё неделю назад у тебя был дом и семья, а сейчас ты всего лишь изгой. За пределами города тебя могут клеймить и сделать рабом. Поэтому выбирай: или откровенный рассказ, или же ты покинешь город, - сказал старик, хлопнув ладонью по столу.

– Мне нечего вам рассказать!
– сказал я.

– В таком случае мне придётся помочь тебе всё вспомнить, - заявил Торн.

Он встал и вышел из-за стола. В комнате заметно похолодало. Я успел почувствовать исходящую от друида угрозу и кинуться в сторону.

Поздно. Посох старика потерял форму, длинное гибкое змеиное тело метнулось ко мне. Секунда борьбы, и моё тело опутало подобие живой верёвки. Я напряг все силы и попытался сбросить с себя мерзкую рептилию, но нажим лишь усилился. Рванувшись из последних сил, я потерял равновесие и рухнул на пол.

– Может, так ты станешь менее строптивым?
– нравоучительно спросил старик, наблюдая, как я пытаюсь освободиться.

– Пошёл ты!
– рыкнул я, впиваясь в змеиную плоть зубами.

Рептилия зашипела и укусила в ответ. Я заорал от боли.

– Неплохая воля к жизни, - раздался насмешливый голос старика.
– Хельг, или кто ты там на самом деле? Если продолжишь упорствовать, змея переломает тебе все кости, - пообещал друид.

– Иди в зад, - прорычал я, продолжая сопротивляться.

Словно в ответ на слова старика, змея стиснула меня ещё сильнее. В глазах потемнело. Стало катастрофически не хватать воздуха. В ушах зашумело.

– Хорошо, - сдался я.
– Меня зовут Олег Александрович Волков. Я оказался в этом теле не по своей воле. На меня напал какой-то монстр, убил всю охрану и устроил взрыв в моей кузнице. Так я оказался в этом мире. Теперь доволен?
– прорычал я, пытаясь вырваться из змеиных объятий.

Старик сделал знак рукой, и тварь ослабила хватку.

– Что же, похоже, ты говоришь правду, - лицо Торна приобрело задумчивое выражение.
– Выходит, ты пожаловал к нам из старого мира, - задумчиво сказал он, усаживаясь обратно за стол.

Я слабо кивнул и снова попытался выбраться из ослабевшей хватки.

– Слушай сюда, парень. Вот как мы поступим, - Торн побарабанил пальцами по столу.
– Первое время поживёшь в моём доме в качестве ученика. Если ты не врёшь, то за тобой охотятся демоны.

– Я не вру, - рыкнул я.

– Олег, ты не похож на глупца, поэтому скажу прямо: рано или поздно демоны придут за тобой снова. Не знаю, чем ты так их заинтересовал, но пока не выясню, нам придётся быть настороже.

– Спасибо за совет, - съязвил я.

– Что же в тебе такого особенного?
– задумчиво протянул друид, вопросительно уставившись на меня.

– Может, у меня дар к магии?
– предположил я.

Старик засмеялся каркающим смехом.

– Магопотоки этого мира так искорёжены после произошедших здесь войн, что творить любую волшбу крайне опасно. Да, не скрою, в тебе есть едва заметная искра дара. Правда, сомневаюсь, что её можно развить в нормальный источник. Но для балаганных фокусов сгодится, - отсмеявшись, произнёс Торн.
– Вот тебе мой первый урок, парень. В нашем мире работают лишь кое-какие артефакты и несложные заклинания. Стабильна лишь рунная магия, но для того чтобы ею овладеть, нужны годы тренировок. Энергетические потоки устойчивы лишь на территории острова Ринис, там живут последние настоящие маги. А мы же довольствуемся крохами дара, - подытожил друид.