Норд

– Может, уберёте змею?
– предложил я, наблюдая за тем, как рептилия снова начинает опутывать меня кольцами.

Торн ничего не ответил на мою просьбу. На его лице не дрогнул ни единый мускул. Казалось, он вообще меня не замечает. Старик явно о чём-то задумался и прикидывал в уме, как лучше поступить.

– Мастер... Мастер Торн!
– попытался я привлечь внимание старика.

Друид вздрогнул, его взгляд приобрёл осмысленное выражение.

– Хельг, я дам тебе ещё один совет: будь прилежным и хорошо учись, сила - не самое главное качество для выживания.

– Приму к сведению, - фыркнул я.

– Ты уже видел карту этого мира?
– спросил друид, бросив на меня вопросительный взгляд.

Я кивнул.

– Думается мне, что тебе её показала Аса, - понимающе улыбнулся старик.
– Эта карта - работа северян, они искусные мореходы и путешественники. Они же составили ту карту, фрагменты которой ты мне принёс.

Скрипнула отодвигаемая скамья. Старик направился к двери.

– Пойдём ко мне домой, там поговорим без лишних ушей, - сказал он.

Змея, обвивавшая моё тело, развеялась облаком тумана, которое перетекло в руку к друиду и мгновенье спустя приобрело форму узловатого посоха. Старик медленно подошёл вплотную ко мне, и, глядя с высоты своего роста, серьёзным тоном произнёс:

– Запомни, ты больше не Хельг из клана Молота, теперь ты Норд, вольный сын севера. Забудь свою прошлую жизнь. Найди в себе силы выстоять и набраться сил, чтобы одолеть врагов.

Друид протянул мне руку, помогая подняться. В воздухе запахло грозой. Моё тело тут же выгнуло дугой. Закричав от обжигающей руку боли, я упал на земляной пол.

– Терпи! Клятва «учитель-ученик» - болезненный процесс, но вскоре ты поймёшь всю её пользу, - сказал наставник, отходя от меня в сторону.

Я, скорчившись на полу, болезненно выл и пытался добраться до горящей огнём конечности. Матеря коварного старика, я катался по полу.

Запястье словно прижгли раскалённым прутом. Боль наполнила каждую клеточку моего тела. Наконец, на смену ей пришла спасительная темнота.

******

Утро следующего дня

– Норд, вставай, - меня толкнули в бок.

– Который час?
– спросил я, сонно зевая.

– Уже утро. Поднимай свою задницу, у тебя сегодня куча работы, - донёсся до меня ехидный голос друида.

– Мастер Торн, какие дела могут быть в такую рань?
– сказал я, вставая с лежанки.

– Норд, видишь вот этот камень?
– сказал старик, указывая на булыжник, лежащий в центре его хижины.

– Вижу, - сказал я.

– Бери его в руки и поднимай над головой столько раз, сколько сможешь, но имей в виду, я сразу пойму, если ты захочешь схалтурить.

Я подошёл к булыжнику и не без труда начал поднимать его над головой. На втором десятке подъёмов мои руки и ноги уже дрожали, а сам я тяжело дышал.

– Неплохо. Теперь каждое утро будешь делать это упражнение, - сказал друид, наблюдая за моей тренировкой.

Я выругался. Закончив с упражнением, я положил камень на земляной пол и болезненно ойкнул.

– Чёртова рана, - зашипел я, хватаясь за плечо.

– Дай-ка посмотрю, - сказал друид, задрав рукав моей рубашки.
– Хм, почти зажило, - сказал учитель, ощупывая мой бицепс.
– Вот и первые бонусы от клятвы, - хмыкнул он.

– Какие ещё бонусы? Я едва кони не двинул.

Старик понимающе улыбнулся и пояснил:

– Мне в своё время досталось обострённое восприятие, а ты получил ускоренную регенерацию, - задумчиво произнёс он.
– Думаю, завтра на месте твоей раны останется лишь шрам, - сказал старик.

Я лишь поражённо рассматривал своё запястье. После вчерашней процедуры на коже остался выжженный узор, внешне напоминающий браслет из крупных колец.

– Ну что, налюбовался?
– спросил друид, увидев моё удивлённое лицо.

– Мастер, а клятва всегда такой болезненный ритуал?
– спросил я, опуская рукав рубашки.

– А ты как думал, щегол? Это же рунная магия, а не хухры-мухры. Процесс вживления в ауру подобных плетений крайне сложен. Магия друидов не требует больших затрат маны, но ей обычно предшествует длительная подготовка.

– И она работает, даже если магопотоки полностью недоступны?
– уточнил я.

– Да, всё именно так, - подтвердил мастер Торн.

Друид расхаживал по хижине и явно куда-то собирался. В руках у старика была кожаная сумка, в которую он складывал какие-то непонятные мне пузырьки и пустые мешочки. Закончив с приготовлениями в дорогу, Торн кинул мне небольшой узелок и сказал:

– Тут немного копчёного мяса и сухари. Это твоя трапеза на целый день. Завтра еду просто так уже не получишь, мне дармоеды не нужны. Хочешь есть - работай.

Я, молча, кивнул. Друид усмехнулся и закинул сумку на плечо.

– Норд, твоя новая одежда лежит вон в том углу. Да, и сегодня же сходи в баню, а то смердишь как горный тролль, - сказал друид и, не оборачиваясь, спешно вышел из дома.

Я с подозрением принюхался к своей одежде. Твою мать! И правда, воняет от меня знатно.

Аккуратно развернув свёрток с одеждой, я довольно крякнул. До этого момента я думал, что попал к диким варварам, но наличие полотняных трусов меня приятно удивило. Следующим предметом, порадовавшим меня, была просторная длинная льняная рубаха. Затем настала очередь шерстяных штанов с завязками. Разобравшись с обновками, я сбросил своё тряпьё и с наслаждением натянул на ноги шерстяные носки. Блаженство. Зря я думал, что здесь дикое средневековье. Судя по предоставленной мне одежде, нордманы живут довольно богато и неплохо преуспевают в ремесле. Покончив со штанами и рубахой, я накинул длинную тунику с капюшоном. Теперь точно можно не бояться мороза. Хотя, стоп. Вот же гадство! Я так надеялся, что следующим предметом гардероба будут кожаные сапоги, но не угадал. Обувь действительно была кожаной, но больше напоминала короткие башмаки, которые привязывались к лодыжкам небольшими тесёмками. Последней вещью в свёртке оказался плащ, сделанный из неизвестного мне растительного волокна. Накинув его на плечи, я услышал, как что-то упало на земляной пол. Потратив на поиски несколько секунд, я поднял с пола небольшую бронзовую фибулу. Хм, а ведь такие же делал мой отец. Вернее, отец Хельга. Похоже, своеобразное напоминание от старика о моём происхождении. Фибула была очень изящной и представляла собой стилизованное подобие молота. Руки сами ловко справились с заколкой для плаща. Похоже, память и навыки парня у меня всё же остались, хоть и не в полном объёме. Увы, ни ножа, ни топора вредный друид мне не предоставил. Спасибо, что хотя бы дал мне одежду.

Теперь я уже не чувствую себя голозадым оборванцем.

Входная дверь снова скрипнула, и в хижину вернулся друид. Он окинул меня одобрительным взглядом.

– Смотрю, ты уже собрался, - произнёс он.

– Да мастер, ответил я, - слегка наклонив голову.

Ещё утром я решил, что придётся сдерживать себя в общении с Торном. Уж очень не хотелось испытывать его терпение. Вчера мне уже довелось проверить на себе, что такое гнев наставника. Учитель, видимо, тоже уловил смену моего поведения. Уголки его губ слегка дрогнули, обозначая улыбку.