Норд

– Не забудь захватить еду, - кивнул он в сторону дальнего угла хижины.

– Что-то случилось?
– спросил я у встревоженного старика.

– Нет, покачал он головой, мы идём в горы за травами. Нужно сделать пару зелий, чтобы подтолкнуть твой источник к развитию, - пояснил он.

– Это может быть опасно?
– настороженно спросил я.

Торн пожал плечами.

– Давай, собирай всё необходимое, и выдвигаемся, - скомандовал он.

Следуя указаниям друида, я подхватил свой узелок с едой и закинул его в небольшой берестяной короб, туда же отправились припасы друида. Едва с приготовлениями было покончено, как я поспешил на воздух. Холодный ветер ударил мне в лицо, а глаза заслезились от яркого света. Дом друида находился на окраине поселения, прямо рядом с каменной городской стеной.

По пути к воротам нам навстречу попадались редкие прохожие, которые вежливо кланялись старику. Один раз мимо проехали сани, запряжённые самой обычной лошадью. Похоже, городок живёт обычной жизнью.

Вот и городские ворота. Один из стражников подошёл к старику.

– Доброе утро, мастер Торн.

– И тебе не хворать, Марек, - произнёс старик, обмениваясь с командиром стражи рукопожатиями.
– Мы отправимся к северному пику. Если возникнут проблемы, ищите меня на заимке у Чёрного ручья, - сказал старик. – Норд, идём!
– сказал друид и ускорил шаг.

Я же, пользуясь предоставленной возможностью, вертел головой во все стороны. В глаза бросалось, что окружавшая город стена явно была более древней, чем все здешние постройки. Похоже, северяне вовсю пользуются наследием исчезнувшей цивилизации. Старик говорил о войне, а значит, вполне возможно, что стена – единственное, что уцелело от стоявшего на этих землях города. Затем сюда пришли люди из клана Волка, подлатали её, построили дома. Взгляд также подметил, что в стенах некоторых домов видны фрагменты мраморных колонн и целые блоки с изображением каких-то животных.

Наконец мы вышли за пределы городка и направились в сторону ближайшего горного кряжа. Старик хранил молчание, но я и без него догадывался, что вся долина и окружающие её земли всецело находились во владении клана Волка.

Мы едва прошли километр по заснеженной дороге, как позади раздались громкие крики. Старик поднял руку, призывая меня остановиться.

– Мастер Торн, беда!

К друиду подбежал запыхавшийся воин в кожаных доспехах и что-то зашептал ему на ухо. Лицо старика помрачнело.

– Это точно? Ошибки быть не может?
– встревоженно произнёс он.

Воин уверенно кивнул.

– Нужно предупредить остальных!
– скомандовал наставник.
– Пусть усилят патрули на дорогах. Зажгите костёр на сигнальной вышке. Нельзя позволить этим тварям застать людей врасплох.

– Да, мастер, - кивнул воин, спешно направившись обратно к поселению.

Я вопросительно посмотрел на старика.

– Норд, боюсь, планы изменились. У нас большие проблемы.

– Что произошло?
– серьёзным тоном спросил я.

Старик не ответил. Вместо этого он указал на ближайший поворот тропы.

– Идём. Нужно спешить.

Друид быстро зашагал впереди меня. Я едва поспевал за стариком, который шёл по снежному насту не проваливаясь. Попытка нагнать друида привела к тому, что мои ноги то и дело проваливались, а сам я начал отставать.

– Норд, давай быстрее, дело не терпит отлагательств.

– Да что случилось? Можете мне рассказать?
– не выдержал я, выбираясь обратно на утоптанную дорогу.

– В соседнем посёлке произошло нападение горных троллей. Наша задача - помочь раненым, - сказал старик.

Я молча шёл за стариком и так увлёкся своими мыслями, что с разбегу налетел на остановившегося наставника.

– Мастер, почему мы стоим?
– спросил я.

– Видишь вон тот куст?
– настороженно спросил наставник.

– А что в нём такого особенного? Рогоз как рогоз, - пожал я плечами.

– Ну, раз тебя ничего не насторожило, тогда смотри и учись, - хмыкнул друид.

Учитель вытащил из нагрудного кармана небольшой кулон на тонкой цепочке. Повинуясь магии артефакта, густые колючие кусты напротив нас зашевелились. Спустя мгновение ветви расступились, открывая узкий коридор.

– Идём вперёд. Только тихо, - шепнул мне наставник.

Мы осторожно прошли по тропинке.

– Всё, теперь можешь говорить, - милостиво разрешил старик, едва мы удалились от странного кустарника на десяток метров.

– Мастер, что это было?
– хриплым от испуга голосом уточнил я.

– Это страж, живое разумное растение. Когда друид умирает, его душа не покидает этот мир, а продолжает существовать, влившись в окружающую нас природу, - пояснил старик.

– А тот амулет, что вы ему показали, что он значит?
– спросил я.

Это своеобразный ключ, чтобы мы могли сократить дорогу, - пояснил старик.

– И что же, вы сказали какое-то заклинание?
– уточнил я.

– Вовсе нет, - покачал головой наставник.
– Я попросил стража не вредить нам и открыть короткий путь, - пояснил он.
– Живые стражи живут в симбиозе с окружающими растениями. Не будь у меня ключа, мы бы битый час продирались через эти дебри.

Я кивнул, стараясь переварить услышанное.

– Нужно двигаться быстрее, - недовольным голосом произнёс мастер, кивая на низко висящее солнце.
– Зимой в горах темнеет рано.

Остановившись на развилке, учитель к чему-то прислушался. Секунду он размышлял, а затем решительно указал посохом на небольшую дорожку, ищущую вдоль подножия горы.

– Нам туда.

К моему удивлению, тропа была практически не засыпана снегом, а по краям на расстоянии нескольких десятков метров друг от друга стояли каменные столбы с затейливой резьбой. Я уже было хотел задать старику пару вопросов, но он меня опередил.

– Норд, то, что ты сейчас видишь - это дорога древних, вернее, её остатки.

Старик уверенно шагал немного впереди.

– Будь внимателен, тут всякое случается, - предостерёг меня мастер, когда мы миновали участок пологого подъёма и оказались на относительно ровном участке.

Тропа в этом месте была шириной в пару метров и вплотную прижималась к отвесному склону горы. Я с интересом вертел головой по сторонам, рассматривая новые места.

– Мастер, мне говорили, что зимой в горах опасно, - сказал я.

– Опасно ссать против ветра, это да, а дороги древних - это мощнейшая цепь артефактов, - буркнул старик.
– Здешние тропы никогда не заметает снегом и здесь не бывает лавин. Видишь, часть скалы словно оплавлена?
– сказал мастер, указывая на каменную поверхность по левую сторону от нас.