Норд

– Торн, старина! Каким ветром тебя занесло в наш монастырь?

– Хотел бы сказать попутным, но мой визит носит исключительно деловой характер, - произнёс учитель, усаживаясь за стол.

Настоятель занял место напротив и вопросительно посмотрел на мастера Торна.

– Мне казалось, ты утверждал, что больше никогда не возьмёшь ученика.

– Винтер, за прошедшие пару лет с нашей последней встречи ты не растерял своей проницательности. До недавнего времени я тоже считал, что не возьму нового ученика, но, как видишь, сделал исключение, - друид кивнул в мою сторону.

– Торн, умеешь же ты выбирать подопечных, - протянул настоятель, окинув меня пристальным взглядом.

– А что со мной не так?
– возмутился я.

– Признаться, я и сам толком не пойму, но есть в тебе, что-то такое, из-за чего элементаль на мосту атаковал, - произнёс монах.

– Винтер, прости, что вмешиваюсь, понимаю, что мой ученик вызывает у тебя массу вопросов, но давай перейдём к делу.

Сказав это, друид вытащил из-за пояса кошель и бросил его на стол.

– Это что, плата за его обучение?
– слегка насмешливым тоном произнёс настоятель?

Он взял мешочек и взвесил его в руке. Если это серебро, то этого не хватит даже на первый месяц.

– Винтер, ты что, считаешь меня балаганным шутом?
– в голосе старика появились стальные нотки.
– Это руны, которые нам удалось раздобыть на землях снежных троллей.

Настоятель удивлённо вскинул брови и, развязав мешок, высыпал содержимое на стол.

– Лёгкий шаг, воздушный кулак, единение с природой - это всё первый круг.

А это уже интереснее, - сказал монах, отодвигая в сторону два шестигранника, - огненная стрела и копьё ветра. Что же, это достойная добыча - монах удивлённо покачал головой.
– Торн, допустим, я соглашусь принять твоего ученика. В таком случае, лет через пять-шесть он сможет стать неплохим бойцом. Но тебе же нужно не это, я прав?
– хриплым голосом уточнил Винтер, бросив настороженный взгляд в сторону друида.

– Мой друг, ты правильно мыслишь. Мне не нужен ещё один ульфеднар, - кивнул мастер.

– Торн, чего же ты хочешь? Чтобы я обучил этого сопляка рунной магии? Это исключено, - твёрдо произнес настоятель.

Друид нахмурился и сложил руки на груди.

– Вот, значит, как ты заговорил? Видимо, мне придётся напомнить о твоём долге, - произнёс друид.

– Торн, я все прекрасно помню и в любой момент готов тебе его вернуть.

Губы друида едва заметно дрогнули в подобии улыбки.

– Ну что же, Винтер, раз с формальностями покончено, у тебя есть три месяца для того, чтобы превратить этого парня в серьезного бойца.

Настоятель лишь недоумённо хмыкнул.

– Торн, ты же лучше меня знаешь, что это невозможно. Если ты считаешь, что из этой задумки выйдет толк, то спешу спустить тебя с небес на землю.

Парень совершенно не готов для обучения. Даже лучшие зелья не помогут выработать в нём необходимые навыки. Да, не скрою, у него неплохие задатки, но его не тренировали с раннего возраста.

– Винтер, я сам знаю, что парня бессмысленно обучать по стандартной методике, поэтому и пришёл к тебе.

В комнате наступила тишина. Монах перебирал янтарные чётки и о чём-то размышлял.

Наставник сделал мне знак, чтобы я хранил молчание. Понимающе кивнув, я от безделья принялся рассматривать красочные гобелены, развешенные на стенах. Спустя несколько минут это занятие мне наскучило.

Старик, как и прежде, сидел в своём кресле, а настоятель таращился на пламя в очаге.

Прошло пять минут, но монах не проронил ни слова. Казалось, он забыл о том, что мы находимся в комнате. Первым тишину нарушил друид, он встал из-за стола и произнёс.

– Так, что ты решил, Винтер? Возьмёшься за тренировки парня или мне придётся отдать его на обучение в цитадель паладинов, или же в восточный монастырь?

Взгляд настоятеля приобрел осмысленное выражение, он подошёл к камину.

– Ты прав, Торн, парня охотно возьмут в любую из обителей.

– Винтер, не тяни дракона за яйца! Говори уже, что решил!
– рыкнул друид, которому, похоже, уже надоел этот разговор.

Монах резко развернулся, глаза его полыхнули синим светом. С трудом взяв себя под контроль, он произнёс:

– Хрен с тобой, старый чёрт, я возьмусь его обучать! Но учти, Торн, если Норд погибнет во время инициации, руны останутся в монастыре.

– Значит, ты согласен!
– потирая руки, произнёс наставник.

– Стоп! Стоп! Вы тут о моей жизни говорите, а не в поддавки играете, - вмешался я в разговор.

Взгляды присутствующих скрестились на мне.

– Для начала, мне бы хотелось узнать все доступные подробности моего обучения, а не проходить ускоренный курс молодого бойца.

Торн поднял руку, призывая меня к молчанию.

– Норд, поверь, мне бы не хотелось торопить события, но, боюсь, что иного выхода нет. Максимум, чему тебя смогут обучить воины нашего клана за такой короткий срок, это работе со щитом и мечом. Но этого мало. Через три месяца ты должен быть готов к походу. Ульфеднары прекрасные воины, но даже им не под силу подготовить тебя.

– А он, значит, сможет?
– недоверчиво уточнил я и кивнул в сторону монаха.

Раздался хриплый смех Винтера.

– Парень, я понимаю твоё смятение. Старик как всегда в своем репертуаре, любит играть втёмную. Верно, Торн?

Друид ничего не ответил. Вместо этого он разложил на столе кусок пергамента. Настоятель удивлённо вскинул брови и присел за стол.

– Однако, ты сумел меня заинтриговать. Это же вторая часть карты. Откуда она у тебя? Впрочем, можешь не отвечать.

Винтер вытащил из складок мантии ещё один свиток и протянул его друиду.

– Думаю, теперь мы можем установить местонахождение города Древних, - произнёс старик, соединяя разрозненные фрагменты карты.

Документ полыхнул зеленоватым светом.

– Если нам удастся найти там хотя бы несколько рун выше второго круга, экспедиция будет успешной, - с надеждой в голосе произнёс настоятель, жадно рассматривая карту.

– Винтер, ты же лучше меня знаешь, что не мы одни собираем наследие Древних. Нам повезло, что во время последней войны этот монастырь уцелел. Никто же до сих пор не знает, сколько ещё разрушенных обителей разбросано по просторам нашего материка. Все ранее обнаруженные нами руны это лишь малая часть того, что было доступно прежним магам. Да и использовать руну может любой человек, у которого есть источник. Нападений демонов не было больше десяти лет. А это значит лишь одно: