Норд

они копят силы для решающего сражения.

– Торн, я согласен с тобой, но демоны - не самая большая наша проблема.

Кроме них, ещё есть поганое наследие некроса. Может, в Халифате давно ничего нет, и город поглотила пустыня? Но, если я прав, то вскоре мы сможем многократно усилиться за счёт найденных артефактов.

– Помни о возможных трудностях, - предостерёг настоятеля друид.

– Да, Торн, я, как и ты, прекрасно осознаю возможные риски, поэтому готов отправить с тобой одного из моих монахов, - сказал настоятель.

– Ну что же, монах школы ветра может оказаться крайне полезен, - согласился с собеседником друид.

– Торн, кроме монаха, я отправлю с тобой несколько послушников. Теперь, когда мы точно знаем, что город Древних находится на землях Халифата, нам нет нужды прочёсывать пустыню. Мы можем отозвать наши поисковые группы и за их счёт усилить ваш отряд.

– Нет, отозвав их мы привлекаем внимание соглядатаев, - заявил друид.
– Никто посторонний не должен знать о наших замыслах. Тщательная подготовка важна, но всё предусмотреть невозможно. Поэтому, как только начнется весна, мы отправимся в путь, - сказал наставник.

– Торн, не будь упрямцем, ты же знаешь, что земли Халифата больше других пострадали от войны. Долгие годы мы искали тайники Древних и отчаялись обнаружить хоть что-то. И вот объявляется этот мальчишка с фрагментом карты, и ты уже готов позабыть об осторожности и рискнуть всем?

– Ты обвиняешь меня в безрассудстве?
– подскочил друид.
– Да как ты смеешь?
– зарычал Торн, делая шаг к монаху.

– Не кипятись, старина, присядь - произнёс монах, поднимая руки.
– Посуди сам. Если вендалы охотятся за парнем из-за карты, то, значит, на ней есть что-то ещё, кроме города Древних. Парочка рун, которые мы сможем там найти, не такая уж и большая добыча для некромантов.

– Возможно, нашим врагам известно больше, чем мы думаем. Посуди сам, едва мальчишка оказался у границы наших земель, как на наши деревни совершили набег снежные тролли. Грядёт война, а ты хочешь перед её началом оставить земли без защиты?

– Торн, ты стар и мудр, но не видишь истины. Этот парень проклят, не иначе.

От него за версту смердит демоном из низшего круга. Посуди сам. Если верить тому, что он говорит, получается, что с вендалами был некромант, а это очень и очень серьёзно. Сомневаюсь, что слуга тьмы не смог бы отыскать сбежавшего мальчишку. Возможно, враги хотят нас выманить и напасть на наш источник.

Друид покачал головой.

– Винтер, я вижу на Норде печать скверны.

– Это ничего не меняет. Ты привел его сюда!
– возмущённо произнёс настоятель.

– Винтер, сделанного не исправить, но, как бы то ни было, Норд мой ученик. И, раз за ним охотятся демоны, значит, он нам не враг.

Настоятель хмыкнул и раздражённо произнёс:

– Вы спустились в подземные чертоги гномов и лицом к лицу встретились с автоматоном, потеряли трёх отличных воинов, и всё ради чего?

– Чтобы спасти парня из плена.

– Этот парень - пустышка.

– Не соглашусь с тобой, - покачал головой друид.

Винтер нервно заходил по комнате. Я, молча, наблюдал за происходящим. На языке вертелись обидные слова, которые я хотел высказать в адрес монаха, но, помня совет наставника, я держал себя в руках.

Собственно, мне плевать на то, что обо мне думает этот святоша. Главное, чтобы он согласился меня обучать, а остальные проблемы я решу по мере их поступления.

Между тем, настоятель продолжил убеждать друида в том, что он совершает большую ошибку.

– Торн, подумай о возможных рисках. Высылая небольшой отряд без тщательной разведки и подготовки, мы рискуем не достигнуть своей цели.

Если уж кочевники и ассасины не смогли отыскать город за прошедшие столетия, то нам следует тщательно все спланировать. Я, как и ты, хочу, чтобы север процветал. Но мы уже не те безрассудные мальчишки, которые отыскали проход в стены этого монастыря. Долгие годы мы постигали здесь магию. Если мы сделаем ошибку, то рискуем всё потерять! Ты этого хочешь?
– спросил настоятель.

Торн отрицательно покачал головой.

– Я услышал твои слова, Винтер. Ты, как ни кто другой, знаешь, что помимо порождений магии может встретиться нам во время пути.

– Не напоминай мне о порождениях некроса, - презрительно сплюнув на пол, сказал настоятель.

Старик кивнул и продолжил.

– И тут нам бы очень пригодились умелые воины, способные на равных потягаться с ними.

– Торн, ты ведь помнишь, что стало с нашим другом Сигурдом, когда мы спустились в подземелье для прохождения испытания? Хочешь для парня такой же судьбы?
– хмуро произнёс настоятель.

Старик ничего не ответил, лишь вопросительно уставился на меня.

Глава 16

– Норд, я вернусь через три месяца. Если результаты твоего обучения меня не впечатлят, то ты останешься в монастыре ещё на пять лет.

– Но… - попытался возразить я.

– Никаких «но»!
– рыкнул друид, хлопнув ладонью по столу.

Я склонил голову, признавая правоту наставника. Друид одобрительно кивнул и перевёл взгляд на монаха.

– Винтер, позаботься о том, чтобы парень тренировался, как следует.

– Не сомневайся, Торн, я подберу для него самого лучшего учителя боевых искусств.

Я старался не подавать виду, а сам внимательно наблюдал за настоятелем. Почему-то мне кажется, что он не собирается меня обучать. Жаль, что у мастера Торна совсем другое мнение на этот счёт. Он почему-то считает, что настоятель выполнит уговор.

– Ну, раз мы покончили со всеми формальностями, то я покидаю обитель, - сказал друид, поднимаясь со своего места.
– Винтер, с твоего позволения, карту я оставлю себе и постараюсь её, как следует, изучить.

– Торн, я всецело тебе доверяю, - протянул настоятель.

– Тогда, надеюсь, ты позволишь мне проложить оптимальный маршрут, - сказал старик, бережно сворачивая пергамент.

Винтер кивнул. Торн одобрительно улыбнулся и задумчиво произнёс:

– А, что касается подготовки моего ученика, тут, Винтер, я всецело полагаюсь на твой богатый опыт.

– Торн, дружище, не сомневайся, к твоему возвращению я сделаю из парня первоклассного воина, - пообещал настоятель.

Едва дверь за магом закрылась, как лицо монаха исказила недовольная гримаса.